堂內沒人敢出聲。
過了足足十息。
鐵蘭山發出一聲冷笑，身體往太師椅的椅背上重重一靠，椅背吃力的發出一聲悶響。
攤開雙手擱在兩側扶手上，十指大張，把整張椅子占得滿滿當當。
這姿態，是在強行找回身為邊關大將的威壓。
「許大人。」
「你這番話說得好聽，也說得痛快，老夫渾身上下都替你覺得過癮。」
他豎起一根手指，在半空中晃了晃。
「可你忘了一件事。」
「這裡是鎮北城，不是京城的文淵閣。」
鐵蘭山的語調慢了下來，一字一頓。
「你說賀明虎走私，馬進安是狼狽為奸，這是謀逆大案，行。」
「老夫信你看得清局勢，你許家的丫頭，確實有幾分本事。」
「可是，看清了局勢又如何？」
他抬手，指了指自己身後懸掛的那面鎮北大旗。
「你想讓老夫出頭？就憑這一張被水泡爛的廢紙？」
鐵蘭山冷哼。
「一面之詞，加一張連堪合大印都沒有的爛紙。」
「這東西遞到京城去，御史台的人拿來擦桌子都嫌髒。」
「你要老夫拿身家性命，押在這種東西上面？」
「許大人，恕老夫直言。」
鐵蘭山靠著椅背，語氣里透著邊關宿將特有的篤定。
「你把局勢看得透，可你拿什麼來動手？」
許清歡站在茶案前，巋然不動。
鐵蘭山要的是價碼。
這老狐狸比賀明虎精明十倍，絕不會白干。
果然，鐵蘭山接下來的話印證了許清歡的判斷。
「許大人，老夫也不跟你繞彎子。」
鐵蘭山身體前傾，雙手十指交叉，擱在膝蓋上。
「你要查賀明虎，老夫可以配合。」
「總兵府的兵可以動，老夫的人脈可以用。但老夫不是善堂，做買賣，得講個對等。」
他豎起兩根粗糙的手指。
「第一，你此行攜帶的所有內帑銀兩撥付權，交給總兵府。」
「欽差巡邊，朝廷不可能不給你帶銀子，這筆銀子怎麼花，花在哪裡，由老夫說了算。」
「第二，往後鎮北城的軍備調配、武官任免，必須由總兵府一言而決。」
「京城的手，別再伸了。」
他攤開雙手。
「老夫替你打前站，替你扛賀明虎的刀，你給老夫實打實的好處。」
「公平買賣，童叟無欺。」
白玉書等的就是這個時候，往前邁了半步，接過話頭。
「欽差大人，將軍的話雖然直了些，但道理不差。」
「您手裡那三十個親衛，精銳是精銳。可賀明虎手下三千人，外加城防守備軍兩千餘，足有五千之眾。」
白玉書頓了頓，語氣幽深。
「大人帶來的這點人手，在這個數字面前，連水花都濺不起來。」
「若無總兵府在背後撐著，您即便手持天子劍，也出不了這座驛館的門。」
「說句不中聽的。」白玉書拱了拱手，語氣懇切卻綿里藏針。
「底下的兵將，認的是糧餉，不是大乾律，您要他們替您賣命，總得拿出真金白銀來。」
「空口白話，在北境不管用。」
許清歡沒說話。
她在等。
等鐵蘭山把底牌全部亮出來。
果然，鐵蘭山坐不住了。
猛地一拍扶手，「啪」的一聲，震得茶案上的茶盞都跟著晃了一下。
「許大人！」
鐵蘭山拔高嗓門，渾身上下的殺氣再不遮掩。
「老夫把話擱這兒了——你若不給利，老夫大可繼續在這總兵府里稱病不出。」
「賀明虎帶兵圍你驛館的時候，老夫閉門不問。」
「到時候，欽差是生是死——」
他停了一拍，目光冷得扎人。
「全看天意。」
堂內一片死寂。
可許清歡笑了，是真笑了。
「鐵蘭山，你知道德茂行今年上半年過了多少貨嗎？」
鐵蘭山臉上的冷笑，瞬間僵住。
許清歡伸手，在空中豎起三根手指。
「德茂行、萬通號、聚豐莊。」
三個名字從她嘴裡吐出，字字千鈞，砸得鐵蘭山臉色連變。
「這三家商行，明面上做皮貨藥材買賣，暗地裡走私鹽鐵茶葉出關，再把草原的馬匹牛羊拉回來。」
「賀明虎從中，抽三成利。」
「這些，鐵總兵當然知道。」
許清歡放下手。
「可鐵總兵知不知道，剩下的七成利裡頭……」
「有多少，通過軍工坊，流進了您總兵府的公帳？」
鐵蘭山目光一震。
「你說什麼？」
「我說——」
許清歡往前逼近一步，聲音壓得極低，卻字字如錘。
「鐵總兵，您以為自己是穩坐釣魚台的漁翁？」
「坐山觀虎鬥？等賀明虎和我兩敗俱傷，您再出來收場？」
她緩緩搖頭，眼神譏誚。
「你是棄子。」
「賀明虎做走私的帳，做得滴水不漏，可他偏偏，把一部分流水做進了總兵府的公帳里。」
「這筆帳做得極巧，混在軍備採辦和城牆修繕的款項中間，表面看，就是正常的公款往來。」
許清歡用指尖，在茶案上輕輕劃了一道。
「可一旦謀逆事發，朝廷徹查下來，這些銀子，會把你鐵蘭山綁得死死的！」
「到那個時候，賀明虎怕是有高人死保；馬進安是御史，有言官護著。」
許清歡抬起眼，眸光如刃。
「你是誰的人？」
鐵蘭山沒答，因為答案他心裡門清，但是不能直說。
「賀明虎需要一個替罪羊，你鐵蘭山，就是最好的人選。」
「他把你供在總兵的位子上，用走私的髒銀子餵著。」
「等到要殺頭抵罪的時候，一刀，就把你全家老小送上斷頭台。」
「你現在，還覺得你是漁翁？」
鐵蘭山的呼吸粗重起來。
手撐在扶手上，指節捏得咔咔作響，想反駁，想說許清歡是在胡說八道，在詐他。
可不敢賭。
因為許清歡說的每一個字，都精準的戳在了他的要害上。
鐵蘭山心底清楚城裡那三家商行的底細，也清楚賀明虎在走私。
可如果那筆銀子，真的被做進了總兵府的公帳……
鐵蘭山脊背驟然生寒。
半年前的事浮上心頭，軍需處的趙帳房無緣無故多做了幾筆城牆修繕的支出，當時沒在意，只當是底下人虛報冒領的老把戲。
那個趙帳房，是賀明虎推薦過來的人。
鐵蘭山的臉色，瞬間青白交加。
白玉書也想明白了其中關竅。
他慌忙上前一步，湊到鐵蘭山耳畔，極快地低語了一句。
鐵蘭山嘴唇翕動，卻未發一言。
許清歡根本沒給他們喘息的餘地。
「鐵總兵，我不需要你替我衝鋒陷陣。」
許清歡重新坐回太師椅，語氣驟然一轉。
收起了方才的凌厲，透出幾分安撫的從容。
「我也不碰你總兵府的兵權，你的人還是你的人，你的位子還是你的位子。」
鐵蘭山抬起頭。
「我要的東西只有一樣。」
許清歡豎起一根青蔥般的手指。
「互市統籌權。」
鐵蘭山愣了。
白玉書也愣了。
互市統籌權，那是鎮北城與草原進行合法貿易的核心命脈。
誰握著這道大權，誰就扼住了大乾與草原通商的咽喉。
不過相比於軍權來說，微不足道。
「你給我互市權，我幫你做三件事。」
許清歡掰開手指。
「第一，洗清你在走私案中的嫌疑。」
「密折我親手寫。你鐵蘭山是全程被蒙蔽、查明真相後主動協助欽差平叛的功臣，白紙黑字，直達天聽。」
「第二，我用互市權重新盤活經費。」
「撥出一部分，給你手下那些被賀明虎排擠的偏軍，你的人重新換裝，再不用看他賀明虎的臉色。」
「第三。」
許清歡停了一拍。
「第三。」
許清歡停頓了一息，目光深邃。
「賀明虎倒台之後，他那三千精銳，是收編還是裁撤，吃進去的東西，都得連本帶利吐出來。」
「他手底下的兵、糧、裝備，全歸總兵府統一調配。」
「從今往後，鎮北城只有一個聲音。」
許清歡抬手，直指鐵蘭山。
「你的聲音。」
鐵蘭山的呼吸，徹底變了。
他在飛速權衡，將許清歡的每一句話掰碎了、嚼爛了，在肚子裡反覆過堂。
白玉書張了張嘴，想要勸阻，最終還是閉上了。
因為他也在算這筆帳。
許清歡給出的價碼，遠比鐵蘭山自己開出的條件還要誘人。
銀兩撥付權不要，兵權人事不碰。
只要一個看似無關痛癢的通商互市權。
而給出的回報，卻是鐵蘭山做夢都想得到的——獨掌鎮北城！
這筆買賣，怎麼看都是鐵蘭山占盡了便宜。
可正因為太賺了，白玉書心底反而升起一股寒意。
這個深不可測的女人，到底要互市權做什麼？
鐵蘭山還在猶豫。
他在賭，賭許清歡手裡，到底有沒有那份真正致命的底牌。
若是單憑嘴上功夫，他大可繼續拖延。
許清歡一眼便看穿了他的心思，霍然起身。
「鐵總兵。」
鐵蘭山身子一僵。
「我來總兵府之前，把密折交給了驛館裡的一名死士。」
許清歡側眸，看向門口按刀而立的李勝。
「如果今日午時之前，我沒有安然回到驛館。」
「他會帶著那份密折，拼死殺出鎮北城。」
「密折里寫了什麼，我無需向你贅述。」
「賀明虎、馬進安、走私案、供狀案，一樁一樁，鐵證如山。」
許清歡微微側頭，目光如釘，死死釘在鐵蘭山臉上。
「鐵總兵，這封密折一旦送達京城。」
「你鐵蘭山，究竟是協助欽差平叛的有功之臣，加官進爵——」
「還是縱容謀逆的同黨——」
她刻意停頓了一息。
「被夷滅三族？」
堂上，鐵蘭山如泥塑般一動不動。
他盯著許清歡，看了很久，很久。
二十年。
他在北境苦熬了二十年，從一個小小的千戶，拿命換戰功，一刀一刀砍到了總兵的位置。
什麼樣的兇險沒見過？什麼樣的死局沒闖過？
可此時此刻，鐵蘭山的掌心，全是冷汗。
二十年沙場，頭一遭。
沙場上遇著再兇悍的蠻子，好歹還能拔刀見個血。
可眼前這女子，不動一兵一卒。
單憑几句話，便將他的退路封得死絕！
鐵蘭山緩緩起身。
動作極慢，仿佛渾身骨節都生了鏽。
他撐著扶手站直身子，低頭看了一眼茶案上，那壺早已涼透的茶水。
隨後，他伸出粗糙的大手。
親手拎起了那把銅質茶壺。
鐵蘭山走到許清歡面前，茶壺微傾。
熱氣散盡的茶水，穩穩注入那隻白瓷杯中。
他，給許清歡倒了茶。
主帥給人斟茶，意味著什麼，不言而喻。
鐵蘭山放下茶壺，退後半步。
「許大人。」
「老夫有一事不明。」
許清歡端起茶杯，並未飲下。
「你要互市權，究竟做什麼？」
「皮貨、藥材、馬匹……你一個京城來的欽差，要這些東西毫無用處。」
許清歡垂眸，抿了一口涼茶。
「我要糧食。」
鐵蘭山眉頭緊鎖。
「糧食？從草原蠻子手裡換糧食？」
「可你拿什麼換？鹽鐵茶葉，皆受朝廷嚴密管控。」
「你一個欽差走這條路子，比賀明虎走私還要膽大包天！」
許清歡放下茶杯，拂袖轉身。
「此事，無需總兵勞心。」
「至於我拿什麼換糧食——」
許清歡清冷的聲音從門外飄入，被五月燥熱的邊風裹挾著，送入鐵蘭山耳中。
「等你親眼看到的那一天。」
「你會慶幸，今天倒了這杯茶。」