榷場北側，赫連汗國商客駐地。
外頭日頭毒辣，黃沙漫天。
這片地界比南門更亂。
牛羊的膻味混著馬糞的酸臭，直往人鼻孔里鑽。
「好馬！名馬十匹！」
「上等綾子！綾子！」
小商販們把貨物堆在簡易的木架上，扯著嗓子高聲吆喝。
聲音在擁擠的人群中響成一片。
牛羊嘶鳴，馬蹄踢踏。
幾個提領衙門的官員手持木棍，在場中來回巡邏。
「這裡是官府的牙地，東西必須交驗！」
官員大聲呵斥。
嗶——
牙人銜著銅哨，吹出一長兩短的哨音。
這是在招呼北客上前驗貨，順道催繳交易的稅金。
商人們聽見哨聲，趕緊把夾帶的私貨往袍子裡塞，小心翼翼地包裹嚴實，生怕被官府查出違禁品。
駐地中央，一頂寬大的灰白氈帳隔絕了外頭的喧囂。
帳內鋪著厚實的波斯絨毯。
赫連汗國的大商賈薩爾罕盤腿坐在毯子上，面色陰沉。
他面前的矮几上，橫七豎八敞著十幾個精美的錦盒。
裡頭裝的全是大乾出產的尖貨。
流光溢彩的蘇繡絲綢、晶瑩剔透的和田玉雕、鏨刻著繁複花紋的金銀器皿。
隨便拿出一件，在草原上都能換回上百匹好馬。
薩爾罕卻看都沒多看一眼。
他抓起手邊那尊雕工精湛的玉馬，狠狠砸在地上。
啪！
上好的和田玉碎成了幾塊，在絨毯上滾落。
「破爛！全他娘的是破爛！」
薩爾罕扯開領口的盤扣，大口喘著粗氣。
「就拿這些破爛玩意兒回去，你是想讓我死嗎？」
站在一旁的隨從阿古拉嚇得跪在地上，手忙腳亂地撿碎玉。
「主子息怒。」
阿古拉壓低聲音。
「這已經是咱們在榷場能收到的，最好的物件了。」
「德茂行和萬通號的掌柜都說，這玉馬是京城來的貢品成色……」
「貢品個屁！」
薩爾罕一腳踢翻了裝絲綢的錦盒。
「大汗下個月的生辰大典！」
「王庭里那些部族首領，哪個不是削尖了腦袋往上湊？」
薩爾罕越說越急躁，在帳子裡來回踱步。
「大汗坐擁萬里草原，什麼金銀玉器沒見過？」
「這玉馬雕得再好，能比得上西域進貢的夜明珠？」
「這絲綢再滑，能比得上大乾皇帝賞賜的蜀錦？」
阿古拉咽了口唾沫，大著膽子勸道。
「可咱們畢竟只是商賈。」
「叔老爺在王庭里……眼下正難著呢。」
聽到「叔老爺」三個字，薩爾罕的臉頰抽搐了一下。
他叔父是赫連大汗內禁衛事司的分管事，兼著內庫管事的肥差。
正是靠著這層關係，薩爾罕才能拿到王庭的通關文牒。
在這榷場裡橫著走，賺得盆滿缽滿。
可如今，王庭里風向變了。
「你也知道難！」
薩爾罕咬著牙，一巴掌拍在矮几上。
「右谷蠡王的人，天天盯著內庫的帳本，變著法兒想把叔父拉下馬！」
「大汗的生辰，就是叔父最後的機會！」
「要是拿不出一樣，能讓大汗龍顏大悅的奇珍，叔父的內庫管事就得換人！」
薩爾罕一把揪住阿古拉的衣領。
「叔父要是倒了，你我在這榷場裡的交易特權，明天就會被右谷蠡王的人褫奪！」
「到時候，咱們連個屁都不是，只能回草原上放羊！」
阿古拉被勒得喘不過氣，連連點頭。
「主子……主子說的是。」
「那咱們……去尋大乾的極品貢茶？」
「或者……那些漢人當官的喜歡的孤本古籍？」
「蠢貨！」
薩爾罕一把推開他。
「大汗喝不慣漢人的茶！」
「古籍？大汗都不知道有多少了，是想挨刀子嗎？」
他抓著頭髮，聲音嘶啞。
「我要的是前所未見的東西！」
「是能讓大汗看一眼就挪不開眼睛的寶貝！」
「是這世上獨一份的奇珍！」
阿古拉跪在地上，連大氣都不敢喘。
前所未見？
這榷場裡除了鹽鐵茶、絲綢藥材，還能有什麼前所未見的東西？
帳外突然傳來牙人急促的哨聲。
緊接著，帳簾被人一把掀開。
薩爾罕手底下的探子鑽了進來，單膝跪地。
「主子！南門那邊……出事了！」
薩爾罕正一肚子火，沒好氣地罵道。
「出什麼事？大乾的邊軍打過來了不成？」
「不、不是！」
探子喘著粗氣。
「是提領衙門！來了個女人！」
薩爾罕眉頭一皺。
「女人？」
「對！」
探子語速極快。
「一個年輕女人，好像帶著大乾總兵的堪合大印，直接踹了提領衙門的門！」
「德茂行、萬通號那三個大掌柜，全被她趕出來了！」
薩爾罕的眼神瞬間變了。
在那榷場裡，那三個大掌柜就是地頭蛇。
能把他們趕出來，看來這女人的來頭不小啊。
「她來幹什麼？」
薩爾罕急聲問。
「不知道。」
探子咽了口唾沫。
「但她帶了三十輛大車！全停在南門外頭！」
薩爾罕愣住了。
三十輛大車？
他腦子裡飛快盤算起來。
「裝的什麼？鹽？鐵？還是茶？」
探子搖了搖頭。
「小的花錢買通了衙門裡的雜役。」
「那雜役說，提領官錢富貴親自去看了車轍印。」
「不是鹽，不是鐵，也沒有茶味。」
不是鹽鐵茶？
一個帶著總兵大印的女人，大張旗鼓帶著三十輛大車來到榷場。
卻不帶草原上最硬的通貨？
「主子……」
阿古拉在旁邊小聲嘀咕。
「這女人莫不是個瘋子？」
「不帶鹽鐵茶，來榷場做什麼？」
薩爾罕沒有理會阿古拉。
「她定是來做買賣的。」
薩爾罕看向大乾榷場的方向，聲音發顫。
「而且是做大買賣。」
他在帳子裡來回踱步，雙手攥成拳頭。
「一個敢拿總兵大印來做買賣的女人，手裡的貨，絕不是尋常東西。」
薩爾罕猛然停下腳步，轉頭看向阿古拉。
那雙眼睛裡，閃爍著孤注一擲的光。
他喉結滾動，補了一句。
「阿古拉，你說……」
「如果她的貨……真是咱們沒見過的東西呢？」