許清歡走上前，拿起那三味被老嫗挑出來的藥材，放在鼻尖嗅了嗅，又掐開表皮看了看內里。
當歸走油發黏，白朮內芯泛紅。
至於防風，邊緣確實留著細小的鼠咬痕跡。
全中。
許清歡將藥材扔回桌面上，面向台下烏壓壓的人群。
宣布。
「這三味藥材，外表看著光鮮，內里卻已敗壞，若是按著方子抓給病患，輕則延誤病情，重則雪上加霜。」
「美秀老人所言，字字句句皆是實情，這第二場辨藥，百姓方勝！」
話音剛落，李勝便端著蓋了紅布的托盤大步走上前，將十錠雪花銀整整齊齊的碼在老嫗面前。
老嫗那雙乾枯的手哆嗦起來，丟開棗木拐杖，「撲通」一聲跪在木板上，衝著許清歡連連磕頭。
「謝謝許大人謝謝許大人！」
「有了這十兩銀子，我家那口子的救命藥算是有著落了，小孫女也能吃上一頓飽飯了！」
許清歡彎腰將她攙扶起來，順手把銀錠子塞進她懷裡。
「這是你憑真本事贏來的，拿回去且好好過日子。」
台下的百姓爆發出陣陣喝彩聲，王老漢直拍大腿，張屠戶更是把殺豬刀在案板上剁出連串響聲。
百姓這邊熱鬧非凡，書生那一塊方陣卻鴉雀無聲。
周秀才的麵皮已經紫漲發黑。
那個替書生方出戰的年輕人倒是坦蕩。
年輕人走到老嫗面前，雙手交疊，深深的作了一個長揖。
「老人家這手嘗毒辨藥的功夫，晚輩輸得心服口服。」
「紙上得來終覺淺，今日受教了。」
說罷，年輕人直起身，連看都沒看周秀才等人一眼，轉身撥開人群，頭也不回的走了。
這下子，周秀才等人徹底沒了臉面。
算帳比不過開布莊的胖老闆娘，辨藥輸給了一個年邁的鄉野老婦。
這群平日裡自詡清高、把治國平天下掛在嘴邊的讀書人，今天在這西市口的擂台上，連輸給市井小民兩回。
「走……走！」
周秀才咬牙切齒的從牙縫裡擠出一個字，拿袖子遮著臉，轉身就往人群外面擠。
灰布長衫的書生和其他同窗見狀，哪還敢多待半刻，一個個低著頭，跟在周秀才身後倉皇逃竄。
百姓們可沒打算就這麼放過他們。
「喲！周大才子這就走啦？不留下來接著治國平天下了？」
「快回去多讀兩本聖賢書吧，別到時候連自家的米缸都算不明白！」
「哈哈哈，這幫酸秀才，平日裡眼睛長在頭頂上，今兒個算是現了原形了！」
噓聲與嘲笑聲響成一片，直把書生們臊得滿臉通紅，加快腳步跑遠了。
眼看著書生們跑沒了影，台下的百姓們也覺得這熱鬧看夠了。
兩場比試，百姓方大獲全勝，還白得了二十兩銀子，這在鎮北城裡還是頭一遭。
王老漢挑起扁擔，張屠戶收起殺豬刀，眾人正準備散去，各自回攤位上繼續營生。
「慢著！」
許清歡清朗的嗓音穿透了嘈雜的人聲，眾人聞聲停下了腳步。
「本官設這擂台，說的是比試三場，如今才過了兩場，諸位急著走什麼？」
許清歡沖李勝打了個手勢。
李勝立刻招呼兩名軍士，從高台後方抬出一個沉甸甸的木箱子，重重的砸在台面正中央。
箱蓋掀開，裡頭裝著一把損壞的軍中連弩。
連弩的弓臂已經斷裂，機括散落成一堆零件。旁邊的弓弦斷成幾截，上面還沾著乾涸的血跡與泥污。
許清歡指著那堆廢鐵破木頭，朗聲開口。
「這第三場，比的是修械。」
「這是鎮北軍前線退下來的破損連弩，機括複雜，力道極大。」
「誰能在一炷香的時間內，將這把連弩重新組裝修復，並且能連發三箭正中五十步外的靶心。」
「這第三個十兩白銀，就是誰的的！」
台下的百姓面面相覷，剛才還高漲的熱情瞬間冷卻下來。
算帳和辨藥，好歹市井裡還有人懂行。
可這軍中連弩，那是朝廷管制的殺器，尋常百姓連摸都沒摸過，更別提拆解重裝了。
這活計，除了軍器局裡的老工匠，誰能幹得了？
「這……這誰會修啊？」
「就是啊，咱們連那機括長啥樣都沒見過，別說修了，裝都裝不回去。」
人群里議論紛紛，半天沒人敢上前搭腔。
許清歡也不催促，就這麼靜靜的站在台上等著。
時間一點點流逝，就在李勝準備點燃香爐里的線香時，人群後方傳來一陣極不協調的腳步聲。
一高一低，一重一輕。
眾人循聲望去，只見一對男女正互相攙扶著，慢吞吞的從街角走過來。
男子約莫三十出頭，左邊袖管空空蕩蕩，隨著走動在風裡直晃蕩。
女子年紀相仿，容貌清秀卻面帶菜色，手裡拄著一根木拐，右腿明顯短了一截，走起路來一瘸一拐。
一個斷臂，一個跛腳。
兩人就這麼互相依偎著，穿過自動讓開的人群，來到了高台下方。
斷臂男子仰起頭，看著台上的許清歡，恭敬地說道。
「草民趙鐵柱，這是內子柳棗花。」
「我們夫妻倆，想試試這修械的活計。」
這話一出，周圍的百姓頓時倒吸了一口涼氣。
王老漢好心勸阻：「鐵柱啊，你這隻剩一隻手了，你媳婦腿腳又不方便，這可是軍中的連弩，機括硬得很，你們倆怎麼弄得動？」
「是啊，別為了十兩銀子傷了自己，那弓弦要是崩斷了，可是要削掉人腦袋的！」
趙鐵柱衝著周圍的街坊咧嘴笑了笑，沒多解釋，只是固執的看著許清歡。
許清歡打量著這對殘疾夫妻，視線在趙鐵柱布滿老繭的右手和柳氏穩健的雙手上停留了片刻。
「上台吧。」
趙鐵柱先用僅剩的右手撐住台面，翻身躍了上去。
隨後轉過身，趴在邊緣，將柳氏連拉帶拽的弄上了高台。
兩人走到裝滿連弩零件的木箱前。
李勝點燃了第三炷香。
「開始！」
趙鐵柱沒有急著動手，先是用右手將箱子裡的零件一件件拿出來，在木板上分門別類的擺放整齊。
柳氏則從懷裡掏出幾把自製的小銼刀和木槌，跪坐在零件旁邊。
兩人連一句多餘的交流都沒有，直接開始了動作。
趙鐵柱用單手拿起斷裂的弓臂，用膝蓋頂住一端，右手握著銼刀快速打磨斷口。
柳氏則負責處理那些精細的機括零件，雖然腿腳不便，但雙手動作熟練，幾下撥弄，散亂的齒輪和卡榫就被重新咬合在一起。
遇到需要大力氣固定的地方，趙鐵柱便用腳踩住底座，右手握著木槌狠狠砸下去，柳氏則在旁邊精準的遞上鐵釘和楔子。
一個只有一隻手，一個只有一條好腿。
可兩人湊在一起，卻成了一名熟練的工匠。
打磨拼接，上油組裝。
動作竟利落順暢，毫不遲疑。
台下的百姓看得連大氣都不敢出，全神貫注盯著兩人默契的配合。
香爐里的線香才燒了一半，趙鐵柱便拿起一根嶄新的牛筋弓弦。
他將連弩的一端抵在肚子上，右手死死扣住弓弦的一頭，憋紅了臉往後拉。
柳氏眼疾手快，在弓弦拉到極限的瞬間，將另一頭精準的套進了卡槽里。
「咔噠」一聲響，弓弦繃緊，連弩重組完成。
趙鐵柱抱著修好的連弩，站起身，衝著許清歡點了點頭。
「大人，修好了。」
李勝走上前，接過連弩，掂了量分量，隨後從箭匣里抽出三支短箭壓進去。
他走到高台邊緣，瞄準了五十步外臨時豎起的一塊木靶。
「嗖！嗖！嗖！」
三道破空聲接連響起，箭矢迅速飛出。
眾人急忙轉頭看向木靶。
三支短箭成品字形，釘在靶心正中央，箭尾的翎羽還在劇烈顫動。
「好！」
「神了！真神了！」
西市口爆發出巨大的歡呼聲，百姓們滿臉通紅，拼命鼓掌叫好。
誰能想到，一把報廢的軍中殺器，竟然被一對殘疾夫妻在半炷香的時間內修得完好如初。
許清歡走上前，親自將十兩銀子遞到趙鐵柱手裡。
「這手藝，絕了！你們夫妻倆，當得起這十兩賞銀。」
趙鐵柱捧著銀子，眼眶通紅，拉著柳氏就要下跪磕頭。
許清歡一把托住他的胳膊，沒讓他跪下去。
許清歡轉過身，面對著台下喧鬧的百姓，雙手往下壓了壓。
喧鬧聲漸漸平息下來，所有人都仰著頭，等著這位欽差大人發話。
許清歡迎著北地乾冷的風，聲音洪亮，傳遍了整個西市口。
「今日這三場比試，你們都看清楚了！」
「算帳的布莊老闆娘，辨藥的鄉野老婦，修械的殘疾夫妻。」
「沒有功名在身，沒讀過四書五經，甚至連大字都不識幾個。」
「可就是他們，干成了那些滿口仁義道德的讀書人幹不成的事！」
許清歡加重了語氣。
「大乾的邊關，靠的不是幾篇酸腐文章，靠的是實實在在的錢糧，是能治病救人的藥材，是能殺敵保命的軍械！」
「本官今日在此宣布，即日起，將在鎮北城設立『百工局』！」
「凡是有一技之長，能算帳、能打鐵、能造車、能修械的匠人，不論男女，不論出身，不論殘缺，皆可入局！」
「只要進了百工局，本官便上奏朝廷，賜你們官身！吃皇糧，拿俸祿，免除三代徭役！」