天剛亮透，戶部衙門的正堂里已經坐滿了人。
尚齊泰到得比往日早了半個時辰，官袍上的褶子都沒抹平，進門第一句話就問金庫司。
「四庫封了沒有？」
金庫司郎中傅衡立刻站起來，拱手回話。
「回尚書大人，昨夜子時前，金、倉、度支、兵仗四庫全部下鎖。鑰匙已送至尚書房，值夜書吏簽收在冊。」
尚齊泰點了點頭，又掃了一圈堂下各司的主事。
「近三年北境軍糧的漂沒帳，都在哪間庫里？」
度支司郎中盧承益趕緊接話。
「全在度支庫的甲字櫃裡，共計十二匣，昨夜臣親手清點過，一匣不少。」
尚齊泰這才把提著的心放下來半截，端起桌上的參湯喝了一口。
「許有德昨夜在衙里待到幾時？」
盧承益翻開手邊的值夜冊子念道。
「許侍郎昨夜戌時入舊檔房，丑時出，帶走蟲蛀霉爛三箱。」
「帳目年份都在二十年前，帳冊類別為廢舊修繕報銷。」
盧承益念完，忍不住加了一句。
「都是些船板價錢、桐油數目、船匠工錢的流水帳，連個整數都湊不出來。」
堂上幾個主事對視了一眼，有人壓低聲音笑了出來。
尚齊泰靠在椅背上，手裡轉著參湯蓋子，正要把這事當笑話壓下去。
右侍郎崔謹卻從旁邊的座位上欠了欠身。
「尚書大人，下官有一事想提醒。」
尚齊泰看了他一眼。
「說。」
崔謹左右瞧了瞧，湊近了半步。
「許有德調的那三箱，是哪一年的？」
盧承益翻了翻冊子。
「乙卯、丙辰、丁巳，連著三年。」
崔謹的臉色變了。
他看著尚齊泰。
「大人，乙卯年，正是官漕改包商運的頭一年。」
尚齊泰手裡的蓋子掉在桌面上，發出一聲響。
堂上幾個笑的人全閉了嘴，不明白崔侍郎這句話里埋著什麼。
尚齊泰沒有再坐得住，他霍地站起來，官帽上的翅子都在抖。
「韓秉年呢？去舊檔房把韓秉年給我叫來！」
一個書吏小跑著出去了。
不到半炷香的工夫，韓秉年提著他那串生鏽的鑰匙走進正堂。
打了個哈欠，朝尚齊泰行了個禮。
「韓秉年，昨夜許有德在舊檔房調了哪幾口箱子，你一五一十報上來。」
韓秉年從懷裡掏出一沓交接單，翻了翻，遞上前去。
「回尚書大人，許侍郎持尚書房蓋印憑票入檔，調閱丁字三十一、三十三、三十五號三箱。」
「老朽按規矩開了修補出庫條，箱號、頁數、蟲蛀記錄都登在冊子上，許侍郎簽字，老朽按了手印。」
尚齊泰一把搶過交接單，翻到最後一頁。
尚書房的紅印，赫然蓋在憑票的右下角。
那是昨天他自己下令開出來的。
當時他大手一揮，笑著讓書吏給許有德開票蓋印，還當眾嘲弄許有德從霉帳里理不出二兩銀子。
那張憑票上的印泥還是他親眼看著書吏蓋上去的。
尚齊泰的手攥著那張交接單，紙角都被他捏皺了。
「剩下五箱呢？」
韓秉年回道。
「還在原位，沒人動過。」
「帶路！」
尚齊泰甩開袖子，大步往舊檔房走。
崔謹和盧承益緊跟在後頭，幾個主事你看我我看你，也跟了上去。
舊檔房的鐵門重新打開，霉氣再次撲了眾人一臉。
韓秉年舉著燈在前面引路，拐過三排存檔架，停在最裡頭那面牆根下。
「五口箱子都在這兒，封條沒人揭過。」
尚齊泰蹲下身，親手掀開第一口箱蓋，翻了幾本帳冊出來。
修船銀、桅杆木料、桐油報銷，全是些零碎數目。
他翻到最底下，找到了那本冊子的目錄。
目錄上清清楚楚列著八箱帳冊的分類，每箱覆蓋的年份和內容。
被許有德帶走的三箱，正好覆蓋乙卯、丙辰、丁巳三年。
通濟漕會從官府手裡接過漕運的頭三年！
那三年的修繕帳里，記著第一批承接官漕的商船名錄、船頭姓名、水牌編號、保結人籤押！
尚齊泰把目錄往地上一摔，聲音從牙縫裡擠出來。
「他查的不是修船銀！他查的是當年誰接了官漕的盤子！」
崔謹在旁邊沒吭聲，但臉色也好看不到哪裡去。
尚齊泰從地上站起來，抹了一把額頭上的汗，對著身後幾個下屬厲聲下令。
「傳我的話，舊檔房從這一刻起，由尚書房直派人看守，日夜輪班。任何舊帳調閱，都要我親筆批條，少一個字都不准放行！」
盧承益趕緊應聲領命。
幾個主事也跟著連連點頭，腳步匆匆地往外趕。
眾人剛回到正堂坐定，許有德的身影出現在堂門口。
他穿著那件洗得發白的灰布常服，手裡捧著一沓整理好的冊子，慢悠悠地走進來。
堂上所有人的視線一齊落在他身上，空氣里的味道都變了。
許有德沒看任何人，徑直走到自己的座位前。
把昨夜的交接單副本放在案頭，然後才轉身朝尚齊泰拱了拱手。
「尚書大人，下官昨夜遵命整理雜項舊帳，翻了三箱漕船修繕檔，看到那蟲蛀甚多，自然已按規矩開條出庫修補。」
「交接單副本在此，請大人過目。」
尚齊泰滿眼恨意地看著他，牙關咬得咯吱響。
「許有德，你查二十年前的舊帳，到底想幹什麼？」
許有德站得筆直，則是一臉訝異。
「哦？尚書大人昨日當眾吩咐，雜項報銷與舊船修繕的帳目交由下官整理。」
「下官不過是照辦而已。」
「若尚書大人覺得下官辦差不妥，可將此事奏明陛下，參下官一個越權之罪。」
這句話堵得尚齊泰半天沒接上來。
那張憑票是他命人開的，紅印是他命人蓋的。
更何況昨天在滿堂官員面前，他還嘲笑許有德去翻霉帳。
如今要追究，等於親手打自己的臉。
許有德沒給他喘息的機會，繼續開口。
「尚大人啊，容許下官多說一句。」
「皇上要的是一份乾淨的明白帳，漂沒不是從近三年才開始的。」
「若源頭不清，今日就算補上虧空，也不過是糊了一層窗戶紙，風一吹就破。」
堂下鴉雀無聲。
幾個原本鐵了心跟尚書房的主事，悄悄把搭在桌沿上的手收了回去。
只是低著頭看自己面前的帳夾，不發一言。
倉場司那個姓周的主事猶豫了一下，開口道。
「許侍郎所言也有道理，不如趁此自查之機，把舊水牌也一併核對……」
「不必！」
尚齊泰一拍桌案，打斷了他。
「戶部自查以當下軍需為重。」
「舊案不得擴大牽連，任何人不得借查帳之名，擾亂北境糧餉供給。」
「這是自查，不是翻老帳！」
周主事縮了縮脖子，再不敢吭聲。
許有德拱手退回座位，翻開自己面前那堆廢舊冊子，提筆開始抄錄，再沒多說一個字。
散堂之後，正堂里的人走了個乾淨。
尚齊泰沒有回尚書房，而是拐進了正堂後面那間小值房，把門反鎖上。
值房裡只有一張條案一把椅子，窗戶糊著厚紙，悶得人喘不上氣。
他坐了片刻，叫人去請金庫司郎中傅衡。
傅衡進來的時候，尚齊泰已經鋪好了紙，磨好了墨。
「傅衡，你替我擬一份文書。」
傅衡垂手站在案前，等著聽下文。
尚齊泰用筆尖蘸了蘸墨，在紙上寫下四個字。
暫緩撥付。
「北境本月軍糧銀的撥付，暫緩。」
「理由你來寫，就寫'帳目核查期間，為防重複撥付，暫停本月北境軍糧銀調撥，待核查完畢後一併清算'。」
傅衡的手抖了一下：
我來寫？
「大人，北境正在用兵，軍糧銀若是斷了……」
「我說暫緩，又沒說不給。」
尚齊泰打斷他，把筆擱在架上。
「核查嘛，總得有個先後。」
「北境那邊缺了糧，奏摺自己會進京。」
「到時候滿朝文武都盯著北境斷糧的事，誰還有心思去翻二十年前的破爛？」
傅衡站在原地，嘴唇動了動，到底沒再說什麼。
他從案上取過那張寫了「暫緩撥付」的紙，走到門邊。
尚齊泰從抽屜里取出戶部尚書的官印，在燭火上烤熱了印泥。
傅衡把文書底稿攤開在案頭。
尚齊泰握著那方銅印，對準「暫停撥付」四個字，重重按了下去。
紅印落在紙面上，滲出一圈油亮的硃砂痕。
尚齊泰鬆開手，看著那枚鮮紅的官印，聲音沉下去。
「邊軍缺糧，奏摺會自己進京。」