卯時剛過，李公公就候在了門口，手裡端著那柄玉柄白尾拂塵。
他背靠門框，沖外頭招了招手。
兩名司禮監的小太監弓著腰進來，鞋底蹭著金磚，愣是沒出半點聲。
每人捧著兩隻折匣，擱在案上後，磕了個頭便退了出去。
明月樓那出大戲，早把京城各府衙攪了個底朝天。
這幾匣子，全是通政司趕在天亮前連夜分揀出來的加急要件。
「咳……咳咳咳！」
帳幔後頭傳出一陣嗆咳。
李公公一個激靈，緊走兩步撩起帘子，用金鉤掛住，端過痰盂，替皇帝拍著後背。
天盛帝半個身子陷在軟枕里，咳得喘不上氣，但是臉上卻是泛著紅。
「陛下，您慢些氣。」
天盛帝吐出一口濁痰，由著小太監給他裹上玄狐大裘，這才直起腰。他眼窩深陷，下巴朝炕几上的折匣抬了抬。
「拿過來。」嗓子啞得厲害。
李公公麻利地撥開折匣銅扣，把裡頭堆得滿滿的奏摺捧出來，又順手將炕几上的空藥碗挪開，這才一摞一摞碼上去。
天盛帝伸出枯瘦的手指抽出一本，翻開。
只掃一眼，冷笑就掛上了臉。
言官的摺子。
通篇引經據典，口誅筆伐，大罵大皇子蕭景行私調五城兵馬司封鎖酒樓，飛揚跋扈，越俎代庖，動搖國本。
天盛帝隨手一拋，又抽出一本。
哦？太學生員聯名呈上的。
字跡激憤，直指徐子衿毀棄道統、藐視君臣綱常，請大理寺即刻拿人問罪，查抄新學黨羽。
一本接一本。
左邊參老大越權，右邊參徐子衿謀反，滿紙都是黨爭攻訐。
天盛帝乾笑兩聲。
「好啊！滿朝文武，一個個精神得很！半夜都不睡，全忙著遞摺子互相咬！」
他懶得再看那些清流廢話，手掌扒拉了兩下，從另一堆御製密折里抽出一本。
落款正是大皇子蕭景行。
天盛帝皺著眉，冷著臉翻開絹面，逐字逐句往下看。
「……兒臣調兵明月樓，本意實為防範宵小趁亂驚擾秋闈主副考官。哪知遇狂生當庭攪鬧，大皇子府長史調度失據，言語無狀，致使群臣受驚離席。臣治下不嚴，愧對父皇教誨，已將長史禁足嚴懲，聽候父皇發落……」
看著看著，天盛帝的聲音停了。
天盛帝冷哼一聲，禁不住罵道：「蠢物！」
「甩鍋甩到一條看門狗的頭上了！他當全天下的人都是沒長腦子的瞎子嗎！」
天盛帝喘得呼哧呼哧響，甩手把那摺子丟開。
想搶寒門的人心，被徐子衿當眾撅了臉面。新學收不成，又踩了世家的臉，到這步田地還在摺子里扯遮羞布！
「自己拉了一褲襠的屎，還指望朕替他擦乾淨？！」
暖閣里霎時靜了下來。
幾個端水盆捧毛巾的小太監雙膝一軟，齊刷刷跪伏在地。
李公公也是額頭直冒汗，趕緊跪下，膝行著倒退幾步，爬向紅泥小火爐，伸手去撿那本摔散了架的自辯折。
撿起摺子，他順手去攏地上散落的幾份尋常奏本，指尖在折匣最底層碰到了個硬物。
又是一封摺子，紙頁上還熏了檀香。
李公公掃了眼封皮右下角的落款，手一抖。
「陛下……」
他雙手托著摺子，膝行回到羅漢榻前。
「這是三殿下的摺子。」
「咳……老三？」
天盛帝剛止住咳嗽，撐著軟枕坐直了些。
他從鼻子裡哼出一聲冷笑。
「他倒是耳聰目明。昨夜老大的笑話剛出，他一早聞著腥味就湊上來了！」
天盛帝往軟枕上一靠。
「這是來痛打落水狗了。自古天家無兄弟，撕咬親哥哥的好機會，他豈會放過？」
「遞上來。」
天盛帝伸出枯瘦的手。
「朕倒要看看，他這兩個月閉門謝客，這把罵人的刀子，磨得有多快！」
李公公半躬著身子，雙手把摺子奉上炕幾。
天盛帝伸出兩根指頭，不耐煩地掀開折頁。
第一番翻轉，入眼便不對。
天盛帝掃了眼起首，眉頭擰了起來。
嗯？通篇看下來，連「大皇子」三個字都沒出現半次。
「入冬寒氣重，父皇咳疾可曾好轉？」「夜裡乾清宮的炭火可得仔細，切莫太燥傷了津液。」「太醫院前日進上的枇杷膏，父皇吃著可還順口？」
天盛帝拿著折頁的手指一頓。
他本是從頭到尾找老三的野心和殺機，這一找，倒是落了空。
「這混帳東西，在跟朕兜圈子？」
天盛帝狐疑地哼了一聲，耐著性子往後翻。
這一翻，摺子後頭夾著的一厚沓紙頁順勢滑出來，攤在炕几上。
怎麼入眼的是厚厚一本讀書札記！？
天盛帝強打精神，湊近幾分，眯眼細看。
「光武治水篇論，泥沙淤積考……」
天盛帝眯著的眼，一下子睜大了。
這厚厚一沓札記里，寫的全是治國實務的盤算！
「歷朝河工修繕，黃河枯水期之漕船載重，不得越四百石之數。」
「若遇北方諸行省大旱，北直隸各倉存糧轉運平準。途耗去一成半，沿途州府當於五月前，預留平糶之數，填補虧空。」
「遇大運河泥沙淤塞，僱傭民夫疏浚。每日定額工時幾何，口糧折算銀錢定例幾何……」
天盛帝面露些許喜色，隨後翻到這沓札記的最後一行。
「兒臣愚鈍，不及皇兄大才。
惟願父皇龍體康健，歲歲安泰。
此，為兒臣閉門讀書兩月之最大所得。」
天盛帝那張繃了一冬天的臉，一點一點舒展開來。縈在暖閣里的戾氣，散了。
「咳……哈……哈哈！」
「哈哈哈哈哈！」
天盛帝放聲大笑，只是這笑得太急，又牽出一串嗆咳。身子歪向一邊，手掌更是拍著引枕，可就是止不住笑。
「有趣……當真是，有趣得很啊！」
他咳一句，笑一聲。
跪在腳踏前的李公公驚得抬起頭，半天沒回過神。
這……陛下是多久沒這麼暢快地笑過了？
自打入冬這場病發作，這間暖閣里就只剩陰風慘雨、猜忌殺機。滿朝文武的摺子，送進來一本挨一頓罵。
可三殿下這記軟綿綿的手段，不沾半點血腥，竟生生把這盤死棋盤活了！
天盛帝足足笑了有些功夫，才在李公公順氣之下，慢慢咳勻了呼吸。
他側身從炕桌旁，提起御筆：
「留中。」
擱下御筆，天盛帝扯了扯玄狐大裘的領口，慢慢靠回軟枕。
他偏過頭，越過案頭的檀香菸，朝屋外望去。
方才那點笑意，漸漸收得乾乾淨淨。
「既然，老大自己把飯碗砸了。」
天盛帝開了口，嗓子還啞著，字卻一個比一個沉。
他眼皮一掀，看向跪在地上的李公公。
「老三，又長了這般出息的本事……」
「便叫他們，去爭一爭這下一個東西罷。」