夕陽徹底沉入山脊，暮色如同巨大的幕布緩緩落下，將山林與遠處的莊堡籠罩在一片晦暗不明之中。
李家莊外那片神秘的營地，點亮了零星的火光。
如同黑暗中野獸的瞳孔，透著令人不安的氣息。
陳穩小隊六人潛伏在距離營地約兩百步的一處茂密灌木叢後，大氣都不敢出。
夜晚的寒意夾雜著潮濕的泥土氣息，以及從營地那邊隱約飄來的、混合著汗臭、牲畜和劣質油脂的味道。
「頭領，怎麼辦？硬闖過去肯定不行。」
張誠壓低聲音，手緊緊握著弓背。
「廢話。」
陳穩的目光如同鷹隼，即使在昏暗的光線下，8倍的視覺依舊讓他能捕捉到許多細節。
他大腦飛速運轉，8倍的信息處理能力將觀察到的碎片不斷拼湊。
營地布局散亂，帳篷扎得歪歪扭扭，防禦工事幾乎為零，只有幾個簡單的拒馬隨意擺放。
巡邏的士兵……不。
那些人看起來根本不像正規士兵，衣著雜亂，武器各式各樣，走路松松垮垮。
更像是……一群湊在一起的匪徒或者潰兵。
人數大概在三四十左右。
但令他警惕的是，在營地中央最大的那頂帳篷周圍，站著幾個身影明顯不同。
他們身姿更挺拔，穿著統一的皮甲，腰間的刀劍制式也相同，警惕地注視著四周。
「看那裡。」
陳穩用幾乎微不可察的動作指了一下營地邊緣。
「那些蹲著吃飯的，和帳篷邊站著的，不是一伙人。」
侯三眯著眼仔細看了半天，才勉強分辨出頭領說的區別。
心中對陳穩的觀察力佩服得五體投地。
「像是……一夥雜魚里，摻著幾個硬茬子？」
侯三小聲推測。
陳穩點點頭，這和他的判斷一致。
這很可能是一股被某些「硬茬子」臨時收編或驅使的土匪流寇。
「頭領，他們好像要換崗了。」
獵戶趙老四耳朵最靈，聽到了一絲動靜。
只見營地那邊，幾個穿著皮甲的「硬茬子」呵斥著那些散漫的匪徒起來換崗。
期間還推搡了幾下，顯得極不耐煩。匪徒們則唯唯諾諾，不敢反抗。
「有矛盾，就好辦。」
陳穩心中稍定。
最怕的是鐵板一塊。
他現在需要知道兩件事：
第一，這幫人到底是誰，圍在這裡做什麼？
第二，李家莊裡面的情況如何？是被圍困，還是默許，或者其他？
第一個問題，需要抓個「舌頭」來問。
他目光掃視，很快鎖定了一個目標
——一個看起來賊眉鼠眼、被換下崗後獨自溜達到營地邊緣小解的匪徒。
位置相對孤立，是絕佳的目標。
「侯三，張誠，跟我來。趙老四，你們三個在這裡接應，注意警戒。」
陳穩低聲下令，動作輕柔得像一片落葉，向目標摸去。
張誠和侯三緊隨其後，心都提到了嗓子眼。
8倍的潛行技巧讓陳穩的腳步近乎無聲，完美地利用陰影和地形接近。
在距離那個匪徒還有十步遠時，他如同撲食的獵豹般猛地竄出！
那匪徒剛系好褲帶，只覺一陣惡風襲來，還沒反應過來，一隻大手就如同鐵鉗般捂住了他的嘴。
另一隻手臂勒住他的脖子，巨大的力量瞬間讓他窒息眩暈，毫無反抗之力地被拖入了旁邊的深草叢中。
整個動作快如閃電，乾淨利落！
遠處的營火晃動，甚至沒人注意到這邊少了一個人。
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草叢深處，陳穩將嚇得魂飛魄散、渾身癱軟的匪徒扔在地上，冰冷的刀鋒貼在了他的脖子上。
「想活命，就小聲回答我的問題。」
陳穩的聲音低沉而冰冷，帶著不容置疑的殺意。
「你們是什麼人？誰帶你們來的？在這裡做什麼？」
那匪徒尿都快嚇出來了，感受到脖子上刀鋒的銳利和眼前人那可怕的氣勢。
哪裡還敢隱瞞，倒豆子般全都說了出來。
原來他們原本是附近山裡的幾股小土匪，前幾天被一夥自稱「劉都頭」手下的人給收編了。
那「劉都頭」聽說原本是某個節度使手下的軍官。
亂世中拉了支隊伍，占了個小縣城，現在勢力大了，就想把手伸到山裡來。
派來的那幾個穿皮甲的，就是「劉都頭」的人。
他們圍在這裡，是因為李家莊的莊主不肯向「劉都頭」納糧稱臣。
「劉都頭」的人想打，但又怕莊牆高硬，損失人手。
所以就逼著他們這些剛收編的土匪在這裡圍著，想困死莊子裡的人，或者等莊子裡自己出亂子。
「李家莊裡面情況怎麼樣？」陳逼問。
「不…不清楚啊好漢爺……」
匪徒哭喪著臉。
「莊門緊閉好幾天了，裡面也沒動靜。不過……」
「不過昨天後半夜，好像有輛馬車偷偷從莊後小門出去。」
「往北邊跑了，不知道幹啥去了……」
問清了想要的情報，陳穩一記手刀將其打暈，牢牢捆住塞住了嘴巴。
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返回潛伏點，陳穩將情報簡單分享給隊員。
「劉都頭……看來是股新起來的軍閥勢力。」
陳穩沉吟。
「李家莊被圍，但似乎還有能力向外傳遞消息。這是個機會。」
如果李家莊願意抵抗這個「劉都頭」。
那或許有合作的可能。
如果他們軟弱投降，那焦土鎮將來就要直接面對這個「劉都頭」的威脅。
無論如何，必須和莊子裡的人取得聯繫！
但怎麼進去？
強闖營地風險太大，容易打草驚蛇。
陳穩再次將8倍的感知投向遠處的莊牆。
牆體高大，巡邏的火把光亮規律移動。
他的目光緩緩移動，最終停留在莊牆一側靠近山壁的地方。
那裡地勢陡峭，燈光昏暗，似乎有一小段城牆因為地形原因。
修得稍矮一些，而且牆根下植被茂密……
或許……可以試試從那裡潛入？
就在他凝神規劃潛入路線時，身邊的趙老四突然極其輕微地拉了一下他的衣袖。
幾乎聽不見的氣聲說：
「頭領，聽……有大隊人馬的聲音……從西邊過來！」
陳穩心中一凜，立刻伏地，將耳朵貼近地面。
8倍的聽覺讓他能清晰地捕捉到從腳下土地傳來的、沉悶而密集的震動聲！
那是至少數十人，甚至上百人整齊行進才能發出的腳步聲，中間還夾雜著車輪滾動的轆轆聲！
聲音正在由遠及近，方向直指李家莊！
不是營地里的烏合之眾！
是新的、訓練有素的隊伍！
陳穩的臉色瞬間變得無比凝重。
情況再次突變！
這突如其來的隊伍，是敵是友？
是「劉都頭」的主力到了，還是其他勢力？
他們這支小小的偵察隊，此刻正處在即將到來的風暴邊緣！
「全體都有，最高警戒！隱蔽！」
陳穩壓下心中的震驚，立刻下達命令。
六個人如同石化般融入陰影之中，連呼吸都幾乎停止。
緊張地望向西邊小路的盡頭。
黑暗中，火把的光芒已經開始隱約浮現，如同一條逼近的火蛇。
真正的危機，正在悄然降臨。