馬蹄踏過漸起的暮色，將官道遠遠甩在身後。
陳穩選擇了一條岔向山坳的小路。
根據錢貴提供的簡略地圖，前方應有一處廢棄的村落可供夜宿。
連續趕路並非明智之舉，人困馬乏之下，若遇險情，反而更為不利。
山路崎嶇，林木漸密。
約莫又行了大半個時辰，一片斷壁殘垣終於出現在視野盡頭。
村落不大，依著山坡零星散布著二三十間土坯茅草房。
大多已屋頂塌陷，牆垣傾頹。
唯有村口一間祠堂似的磚石建築還算完整。
只是門扉洞開，裡面黑黢黢的，透著一股荒涼死氣。
「就是這裡了。」
陳穩勒住馬，目光銳利地掃過整個村落。
空氣中瀰漫著塵土和腐爛草木的氣息，並無炊煙人跡，確是一處荒村。
「頭兒，那邊有火光。」
趙大眼眼尖，指向村落另一頭。
一間看起來相對完好的大屋方向。
隱約有橘紅色的光芒從破敗的窗欞中透出，還有人影晃動。
陳穩微微蹙眉。
看來今晚不止他們一撥人在此落腳。
他凝神細聽，除了風聲和蟲鳴。
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並無其他異常聲響。
「小心行事，先過去看看。」
六人牽馬悄聲靠近。
來到大屋前，只見門口拴著十來匹馬。
正是午後在茶攤遇見的那伙青灰色勁裝漢子的坐騎。
屋門虛掩，裡面傳來低低的談話聲和柴火燃燒的噼啪聲。
這時，屋門被從裡面拉開。
一名精悍漢子探出身來，正是那伙人之一。
他看到陳穩等人，並無太多意外。
只是抱了抱拳，語氣平淡：
「這荒村野地的，相逢是緣。」
「屋裡還算寬敞，幾位若是不嫌棄，可進來一同歇宿，總比外面強些。」
陳穩還禮：
「多謝兄台好意，那就叨擾了。」
他示意手下將馬匹牽到屋後與對方的馬匹拴在一處。
自己則帶著趙大眼走了進去。
大屋內部比外面看著要結實許多，像是過去村中富戶的宅邸。
廳堂寬敞，雖然積了厚厚一層灰，角落結著蛛網，但至少能遮風擋雨。
廳中央生著一堆篝火，驅散了晚春之夜的寒意和屋內的潮濕霉氣。
那伙人占據了靠里的一面，七八個人或坐或站。
看似鬆散，實則隱隱將中間那名氣度沉穩的「護衛首領」護在中心。
火堆旁還烤著幾隻野兔，油脂滴落火中，滋滋作響，香氣瀰漫。
那「首領」見陳穩進來，抬眼看了看。
微微頷首，算是打過招呼，並未多言。
陳穩也找了個靠門，視野開闊的角落。
示意手下清理出一塊地方，各自坐下，取出隨身乾糧默默進食。
兩撥人涇渭分明，各自保持著警惕。
廳堂內除了柴火的燃燒聲和咀嚼食物的細微聲響，一片沉寂。
這種沉默並非完全的對立，更像是一種在陌生環境下彼此心照不宣的謹慎。
夜色漸深，荒村陷入死一般的寂靜，連蟲鳴都似乎稀疏了許多。
陳穩靠牆假寐，但精神卻高度集中。
「牛馬系統」帶來的超常感知，讓他對周圍環境的細微變化異常敏感。
他總覺得，這片寂靜之下，似乎潛藏著某種不安的氣息。
約莫子夜時分。
一陣極輕微、幾乎與風聲融為一體的窸窣聲，從村口方向傳來。
那不是野獸的腳步聲，更像是有人刻意放輕腳步，踩在碎瓦礫上的聲音。
陳穩倏然睜開眼，目光如電，望向窗外濃得化不開的黑暗。
幾乎在同一時間，他看到對面那伙人中。
靠窗警戒的一個漢子也猛地挺直了背脊，側耳傾聽。
並向那「首領」投去一個警示的眼神。
果然有情況！
陳穩心中凜然。
這荒郊野嶺，深夜潛行，絕非善類。
他輕輕碰了碰身邊的趙大眼，又對另外幾個手下使了個眼色。
銳士營出身的人，警覺性非同一般。
立刻會意，手都不自覺地按上了腰間的短刃柄。
陳穩沉吟片刻，決定示警。
畢竟同處一室，若真是匪類來襲，唇亡齒寒。
他站起身，儘量讓動作顯得自然。
朝著對面那伙人抱拳道：「兄台，夜寒露重，小弟出去方便一下，順便看看馬匹是否安好。」
那被稱為「兄台」的首領目光一閃，立刻明白了陳穩的弦外之音。
他沉穩地點點頭，聲音不高卻清晰：
「兄弟小心，這荒村野地，或許不太平。」
「我們這邊也會加派個人手，一同警戒。」
說著，他對身旁一名漢子示意了一下。
那漢子立刻起身，跟著陳穩一起走出了大屋。
屋外，月光被薄雲遮掩，光線昏暗。
冷風一吹，更添幾分寒意。
陳穩和那漢子對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
兩人默契地沒有言語，一左一右。
借著殘垣斷壁的陰影，悄無聲息地向村口摸去。
離村口越近，那窸窣聲越發清晰。
甚至還夾雜著幾聲壓得極低的咳嗽和金屬輕微碰撞的聲音。
借著微弱的天光，陳穩隱約看到祠堂附近的斷牆後。
有幾十個黑影正在蠕動聚集，手中兵刃反射出冰冷的微光。
人數不少，至少有二三十人！
看其行動鬼祟，絕非良善。
陳穩和那漢子屏息觀察片刻，又悄然後退回大屋。
「如何？」
那「兄台」見二人回來，立刻問道。
「村口祠堂，埋伏了不下三十人，帶有兵刃，意圖不明。」
陳穩言簡意賅。
那漢子也補充道：
「看動作，像是慣於夜間行動的匪類，或許是想趁夜打劫。」
「兄台」眉頭微皺，但並未慌亂。
他迅速下令：
「熄掉明火，所有人占據有利位置，弓弩準備。」
「他們若敢進來，便叫他們有來無回！」
他的命令果斷清晰，手下人立刻無聲行動起來。
快速將篝火用泥土蓋滅，只餘下一點暗紅的炭火。
同時迅速依託門窗、樑柱布好了防禦陣型。
陳穩也示意手下做好準備。
廳堂內頓時陷入一片黑暗和死寂，只有緊張的呼吸聲和心跳聲可聞。
兩撥原本陌生的人，在這突如其來的危機面前。
自然而然地形成了共同禦敵的短暫同盟。
黑暗之中，陳穩能感覺到對面那道沉穩的目光再次落在自己身上。
這一次，目光里少了幾分探究，多了幾分並肩而立的認可。
夜還很長，潛伏在村外的危機如同懸在頭頂的利劍。
而這荒村破屋，則成了風暴來臨前，考驗雙方勇氣與信任的第一個試煉場。
空氣中瀰漫著一種無形的張力，等待著被即將到來的廝殺打破。