陳穩受封靖安軍使，執掌三縣防區。
一躍成為澶州舉足輕重的人物。
這道消息如同投入湖面的巨石，在澶州軍政兩界激起了層層漣漪。
恭賀者有之，艷羨者有之，自然也不乏些許藏在暗處的嫉妒與審視。
然而，在這諸多反應中。
有一人的態度卻格外引人注目。
那便是曾與陳穩在演武場上針鋒相對，後又在校閱、較技中接連受挫的馬軍都指揮使——韓通。
出乎眾人意料，在陳穩受封后的第三日。
一封措辭懇切的請柬便送到了陳穩暫居的驛館。
落款，正是韓通。
邀他過府一敘，言明只備薄酒，不論公務，只為敘話。
接到請柬，陳穩略感意外，卻並未猶豫。
他深知，在澶州這個體系內，與韓通這等實權宿將的關係，至關重要。
若能化干戈為玉帛，無論對靖安軍的後方穩定。
還是對未來可能的協同作戰，都大有裨益。
是夜，華燈初上。
陳穩只帶了石墩一人隨行，輕車簡從來到韓通府邸。
府門早已敞開，韓通竟親自在門前迎候。
他未著戎裝，僅是一身利落的常服，臉上帶著爽朗卻略顯複雜的笑容。
「陳軍使大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝！」
韓通抱拳，聲若洪鐘。
語氣比起以往，少了那份隱隱的倨傲，多了幾分真誠。
「韓將軍客氣了，喚我文仲即可。」
「蒙將軍相邀，穩榮幸之至。」
陳穩拱手還禮，態度不卑不亢。
兩人把臂入府，宴設在後院一處僻靜的花廳。
果然如請柬所言，並無他人，只有幾名親兵侍立在遠處。
廳內陳設簡單。
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一張方桌，幾樣精緻的下酒菜，一壇尚未開封的烈酒，氣氛私密而放鬆。
分賓主落座，韓通親自拍開泥封。
醇厚的酒香瞬間瀰漫開來。
他給陳穩和自己各斟了滿滿一碗。
然後端起酒碗，神色一正：
「陳兄弟，這第一碗酒，韓某敬你！」
他不等陳穩回應，仰頭便「咕咚咕咚」將一大碗烈酒灌了下去。
酒水順著虬髯淌下，盡顯豪邁。
放下酒碗，他抹了把嘴，目光灼灼地看著陳穩：
「這一敬，是賠罪！」
「當初在演武場，韓某有眼無珠，小覷了兄弟，多有得罪，還望海涵！」
陳穩見狀，也不多言，同樣端起酒碗，一飲而盡。
烈酒入喉，如一道火線，他卻面不改色。
放下酒碗道：「韓將軍言重了。」
「當日各為其事，立場不同，何來得罪之說？」
「倒是後來校場較技，將軍麾下兒郎之勇悍，令穩印象深刻。」
韓通擺了擺手，臉上露出一絲慚色：
「敗軍之將，何足言勇？」
「陳兄弟，不，文仲，你我皆是軍中漢子，不必拐彎抹角。」
「說實話，當初見你年紀輕輕，驟得使君看重，某家心中確實不服！」
「覺得不過是僥倖，或有些許諂媚功夫。」
他頓了頓，自嘲一笑？
「可後來，校閱新兵，你練出的兵精氣神十足；」
「擂台較技，你手下那幾個小子，簡直如同猛虎下山；」
「再到此番臨河之行……嘿，擒貪官、剿悍匪、修水利、安黎民，樁樁件件，都做得漂漂亮亮！」
「更是揪出了鐵鴉軍那等隱秘禍患！」
他又給自己和陳滿斟上酒，語氣變得沉重而真誠：
「韓某是個粗人，但並非不明事理。」
「這亂世，光靠逞勇鬥狠不行，得有真本事，有安邦定國的能耐！」
「文仲你，有！我韓通，服了！」
說罷，再次舉碗。
陳穩能感受到他話語中的坦蕩與真誠。
心中那最後一絲因過往不快而產生的芥蒂也煙消雲散。
他舉碗相迎：
「韓將軍過譽。穩不過盡本分而已。」
「將軍鎮守澶州多年，威名赫赫，才是真正的國家柱石。」
「日後同在使君麾下效力，還望將軍多多指點。」
「哈哈，好！沖你這句話，以後在澶州，有事儘管開口！」
韓通大笑，氣氛徹底融洽起來。
酒過三巡，菜過五味。
兩人聊起軍中趣事，探討用兵心得，竟是越聊越投機。
韓通雖性子粗豪，但久經戰陣，經驗豐富，許多見解讓陳穩受益匪淺；
而陳穩偶爾提出的練兵、戰術新思路，也讓韓通眼前一亮，嘖嘖稱奇。
夜色漸深，酒意微醺。
韓通屏退了左右侍從，花廳內只剩下他與陳穩二人。
他臉上的醉意似乎濃了幾分，湊近了些，壓低了聲音。
帶著一絲不易察覺的憂慮：
「文仲老弟，你如今非比尋常，執掌一方，有些事……老哥我得提醒你一二。」
他打了個酒嗝，眼神卻清明了幾分。
「你在臨河幹得漂亮，使君賞識，這是好事。但……木秀於林，風必摧之啊。」
陳穩心中一動，知道這才是今晚的重頭戲，凝神靜聽。
「咱們使君雄才大略，愛才如命，自是沒得說。」
韓通聲音更低。
「可汴梁那邊……」
他伸手指了指南方，搖了搖頭。
「那位官家（指後漢隱帝劉承祐），年紀尚輕，性子卻……」
「嘿，未必樂見咱們澶州太過勢大，尤其不樂見使君麾下，再添你這樣的虎將。」
他嘆了口氣：
「郭樞密（指郭威，柴榮養父，時任樞密使）在朝中，如今也是步履維艱。」
「前些時日，朝廷派來的使者，明著是封賞，暗地裡……怕是沒少打聽你的事。」
「老弟，你如今根基初立，還需謹慎，既要替使君守好北門，也莫要太過扎眼，授人以柄。」
這番話，已是推心置腹，將朝中隱憂坦然相告。
陳穩深知其中分量，鄭重舉杯：
「多謝韓兄直言相告！」
「此情，穩銘記於心。」
「請放心，穩自知分寸，一切以澶州大局為重，以使君之命是從。」
「好！有你這句話，老哥我就放心了！」
韓通重重拍了拍陳穩的肩膀，一切盡在不言中。
這一場酒，喝至夜深方散。
陳穩與韓通把臂而出，皆微有醉意，卻神情舒暢。
之前的所有隔閡與猜忌，盡在這酒意與坦誠中冰消瓦解。
走在返回驛館的寂靜街道上，夜風微涼，吹散了少許酒意。
陳穩抬頭望向南方汴梁的方向，目光深邃。
韓通的提醒，印證了他之前的某些預感。
中央朝廷與地方強藩的矛盾，似乎正在加劇。
而他，作為柴榮麾下迅速崛起的勢力，無疑已被推到了風口浪尖。
前路，並非一帆風順。
但有了韓通這等軍中宿將的認可與支持。
有了柴榮毫無保留的信任，更有麾下日漸壯大的靖安軍作為根基。
他心中並無畏懼，只有迎接挑戰的冷靜與決心。
英雄同心，其利斷金。
這澶州，乃至這天下亂局。
他陳穩，已不再是旁觀者，而是深陷其中的執棋之人了。