沾血的布片、冰冷的令牌、詭異的晶礦粉末。
連同陳穩親筆書寫的緊急軍情與分析，被裝入防水的油布袋。
由兩名最精幹的斥候攜帶，在黎明前最黑暗的時刻，悄然離開野狼峪。
朝著高平主戰場的方向絕塵而去。
送走信使，陳穩並未感到絲毫輕鬆。
肩頭的隱痛和心頭的沉重感反而愈發清晰。
鐵鴉軍如同潛伏在陰影中的劇毒蜘蛛，僅僅扯斷了幾根蛛絲。
其本體依舊藏在未知的角落，隨時可能編織出更致命的羅網。
「維持原狀」、「清理變數」——這八個字如同詛咒般在他腦海中盤旋。
他們不僅要贏，還要以一種特定的方式贏？
自己和柴使君的存在，難道本身就是一種錯誤？
「軍使，陷阱已清除，官道和堤壩的損壞也已初步修復。」
張誠前來匯報，打斷了陳穩的思緒。
「陣亡將士的遺體已妥善安置，重傷員也由一隊弟兄護送返回大營了。」
陳穩點了點頭，目光掃過正在默默收拾行裝、包紮傷口的士卒們。
連續的血戰，讓這支年輕的軍隊迅速褪去了青澀，染上了鐵血與滄桑。
但也難掩眉宇間的疲憊。
「讓弟兄們再休整半個時辰，進食飲水。」
陳穩下令，聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷。
「然後，我們出發。」
「出發？軍使，我們去哪兒？」
石墩抹了把臉上的血污，問道。
野狼峪的威脅已除，按理應返回主營或繼續巡邏其他路段。
陳穩走到簡陋的輿圖前，手指點向野狼峪西北方向，一片標誌著崎嶇山地的區域。
「根據錢貴之前探查到的零星信息和這次繳獲的線索，鐵鴉軍在澶北的活動，絕非僅有我們遇到的這幾支小隊。」
「他們必然有一個相對固定的落腳點，一個可以補給、休整、傳遞信息的據點。」
他的手指重重敲在圖上那個模糊的、代表未知區域的標記上：
「我懷疑，這個據點，就在這一帶！」
「他們此次行動受挫，尤其是損失了一名小頭目，必定會退回據點匯報。」
「這是我們找到他們，獲取更多情報，甚至直搗黃龍的唯一機會！」
帳內眾人聞言，皆是一驚。
主動去尋找鐵鴉軍的據點？
那無異於主動闖入龍潭虎穴！
「軍使，此舉是否太過冒險？」
張誠面露憂色。
「我軍連日作戰，傷亡不小，將士疲憊。鐵鴉軍據點必然守備森嚴，我們貿然前去，恐……」
「正因為他們想不到我們敢去，才有一線機會！」
陳穩打斷他，眼神銳利。
「我們在明，他們在暗，若不能找到其巢穴，主動權永遠在他們手裡！」
「他們可以一次次地騷擾、破壞，而我們只能被動應對，防不勝防！」
「唯有拔除這個據點，才能從根本上緩解後方壓力，確保糧道長久安寧！」
「也才能弄清楚，他們所謂的『清理計劃』和『節點』，到底是什麼意思！」
他環視眾人，語氣沉凝：
「我知道此舉危險。」
「但大戰在即，後方絕不能有這樣一個致命的毒瘤存在。」
「為了前線數萬將士，為了使君，也為了我們死去的弟兄，這個險，必須冒！」
石墩第一個站出來，瓮聲瓮氣道：
「軍使說得對！總不能一直挨打不還手！管他什麼龍潭虎穴，末將願為先鋒！」
錢貴也深吸一口氣，拱手道：
「屬下願帶人前出偵查，務必找到那據點的確切位置！」
王茹看著陳穩堅定的側臉，知道他已做出決定，輕聲道：
「軍使既有決斷，我等自當追隨。只是，是否應先稟明使君？」
陳穩搖頭：
「時間來不及。信使往來，再加上使君權衡下令，至少需要兩三日。」
「戰機稍縱即逝，我們必須立刻行動。」
「此事我一人決斷，若有差池，我一人承擔！」
他不再猶豫，當即取過紙筆，伏案疾書。
這一次，他不是請求指令，而是陳述決心。
「……鐵鴉賊心不死，巢穴隱於澶北山中，實為心腹大患，亦或與高平戰局關聯甚深。」
「穩觀其行跡，若不能除，後患無窮。」
「今獲其線索，戰機已現，不容錯失。」
「故斗膽擅專，擬親率精銳，前出尋蹤，拔此毒牙。」
「若成，可靖後方，可探敵情；」
「若敗，亦無愧於心。」
「懇請使君恕穩先斬後奏之罪，並祈前線穩守，待穩消息……」
他將寫好的書信密封，交給另一名信使：
「速送節度使大營。若途中遇我軍主力信使，亦可轉交。」
「得令！」
信使離去後，陳穩立刻進行部署。
「石墩，挑選還能戰、敢戰的弟兄，湊足一百五十人，要最精銳的！」
「攜帶五日乾糧，輕甲簡從，多備弓弩箭矢和引火之物。」
「錢貴，你帶所有斥候先行出發，沿西北方向，按我們推測的區域進行地毯式搜索。」
「重點留意人跡罕至的山谷、洞穴，以及是否有特殊的標記或暗號。」
「一旦發現疑似據點，不可打草驚蛇，立刻回報！」
「張誠，你與趙老蔫帶領剩餘人馬，護送傷員返回主營，並向王朴先生詳細稟報此地情況及我等動向。」
「若……若我等五日內未有消息傳回，你可稟明使君，另做打算。」
張誠臉色一變：「軍使！」
陳穩抬手阻止他：
「不必多言，執行命令。大營需要人坐鎮，後勤需要人統籌，這是重任。」
張誠看著陳穩不容置疑的眼神，最終沉重地點了點頭：
「屬下……遵命！軍使，保重！」
半個時辰後。
一支精簡卻散發著銳利氣息的隊伍。
在晨光微熹中，悄然離開了野狼峪，向著西北方向的崇山峻岭進發。
陳穩走在隊伍最前，他的身影在崎嶇的山路上顯得異常堅定。
這是一次孤注一擲的豪賭，一次深入虎穴的冒險。
他不知道前方等待的是什麼，是更多的殺戮，是殘酷的真相，還是……最終的結局。
但他別無選擇。
亂世如潮，不進，則退；不退，則亡。
他既然選擇了這條路，就必須將一切威脅到他所守護之物的敵人，連根拔起！
山風凜冽，吹動他染血的戰袍。