汴梁天使尚在洛川城內「體察民情」，另一股風，已悄然而至。
這日，陳穩正在校場檢視新兵操演弩箭之術。
親衛來報，澶州馬軍都虞候趙匡胤，率少量親隨，已至洛川城外。
言明是途徑此地，特來拜會陳防禦使。
「趙匡胤……」
陳穩放下手中一把剛送檢的制式弩，眼中閃過一絲瞭然。
該來的，終究會來。
高平之戰，二人同屬澶州系將領，皆立下戰功。
但風頭最盛者，無疑是他陳文仲。
如今他開府建衙，執掌三縣，與趙匡胤同處澶州麾下，卻隱隱有了分庭抗禮之勢。
此番前來。
說是途徑拜會，實則試探之意，昭然若揭。
「請趙虞候至行轅相見。」
陳穩吩咐一聲。
並未急著回去，而是繼續看完了一段弩箭操演。
這才不慌不忙地撥馬回城。
回到防禦使行轅，趙匡胤已被引至正堂用茶。
陳穩換上一身較為正式的常服，步入堂內，臉上已帶上恰到好處的熱情笑容。
「趙虞候！什麼風把你吹到我這小地方來了？未能遠迎，恕罪恕罪！」
堂內站起一人，身形魁梧，方面闊口，眉宇間自帶一股英武之氣，正是趙匡胤。
他見到陳穩，也是朗聲大笑，抱拳行禮。
「陳防禦使客氣了！是匡胤冒昧打擾才是！」
「此番奉命往北面巡查防務，途徑洛川，豈能過門而不入？」
「早該來恭賀文仲兄高升之喜啊！」
兩人一番寒暄，表面上倒是其樂融融，分賓主落座。
「文仲兄如今可是名動天下啊……」
趙匡胤捧著茶盞，目光看似隨意地掃過陳穩。
語氣帶著讚嘆，卻也有一絲不易察覺的探究。
「高平救主，力挽狂瀾，封侯拜將，實至名歸。」
「更難得的是，將這洛川、安平、臨河三縣治理得如此井井有條。」
「方才入城，見市井繁華，民心安定，遠非他處可比，真是令匡胤佩服！」
「虞候過譽了。」
陳穩擺了擺手，神色謙遜。
「皆是使君（柴榮）領導有方，將士用命，百姓勤勞。」
「文仲不過恪盡職守，略盡本分而已。」
「比不得虞候執掌馬軍，乃使君肱骨，責任更為重大。」
趙匡胤哈哈一笑，放下茶盞。
「文仲兄過謙了。如今誰不知，你這三縣之地，乃我澶州錢糧根基，強兵之源。」
「聽聞工匠營更是能打造利器，連韓指揮使（韓通）都讚不絕口。」
「不知匡胤可有眼福，參觀一二？」
圖窮匕見。陳穩心中冷笑，果然是為探虛實而來。
他面上卻露出為難之色。
「虞候有所不知，工匠營乃軍機重地，規矩森嚴，便是文仲，也不便輕易帶人前往。」
「況且，近日正在試製一些新物件，雜亂不堪，恐污了虞候法眼。」
「不如，我陪虞候在城內走走，看看這市集民生？」
趙匡胤眼中精光一閃，隨即笑道。
「既如此，便不勉強了。走走也好，正好見識下文仲兄的治政之能。」
兩人起身，僅帶著少數隨從，步行出了行轅，融入洛川城的街巷之中。
此時的洛川城，雖比不得汴梁繁華，卻另有一番勃勃生機。
街道乾淨整潔，兩旁店鋪林立，販夫走卒吆喝叫賣。
往來行人雖大多衣著樸素，但面色紅潤，步履匆匆。
眼神中少了亂世常見的麻木與惶恐，多了幾分對生活的盼頭。
偶爾有巡城的靖安軍士卒走過，軍容整肅，與百姓秋毫無犯。
趙匡胤默默看著，心中卻是波瀾起伏。
他並非沒有見過世面，但將一個邊陲小城，在短短時間內經營到如此地步，絕非易事。
這陳文仲，不僅打仗悍勇，這治理地方的本事，更是駭人聽聞。
他注意到一些細節，比如街角設有公共的水井和消防水缸。
有專門的吏員在管理市場秩序，甚至連乞丐都極少見到。
「文仲兄治下，當真是一派盛世景象啊。」
趙匡胤由衷嘆道，這一次，少了幾分試探，多了幾分複雜。
他自問，若將自己放在陳穩的位置上，能否在如此短的時間內做到這一步？
答案似乎並不樂觀。
「皆是使君支持，與諸位同僚齊心協力的結果。」
陳穩依舊是那套說辭，滴水不漏。
他陪著趙匡胤走過糧市，看到新麥上市，價格平穩；
走過鐵器鋪，看到有改良的農具出售；
甚至遠遠眺望了正在擴建的城外碼頭。
一路上，趙匡胤問題不斷，從流民安置到賦稅徵收。
從商業管理到軍隊訓練，看似隨意閒聊。
實則句句不離核心，試圖摸清陳穩的底細和施政思路。
陳穩或避重就輕，或推諉到柴榮的方略和張誠等人的執行上。
自己則始終保持著低調和謙遜，但偶爾提及某些具體數據或舉措時。
那種成竹在胸、了如指掌的底氣，卻讓趙匡胤心中愈發凜然。
行至一處高地，可俯瞰小半個洛川城及遠處的田野。
趙匡胤停下腳步，望著那一片欣欣向榮的景象，忽然感慨道。
「亂世之中，能得此安寧之地，實乃百姓之福。」
「文仲兄，你說，這天下，何時才能真正安定？你我武人，出路又在何方？」
這話問得有些深了，帶著一絲不易察覺的迷茫與野望。
陳穩站在他身側，目光同樣投向遠方，沉默片刻，緩緩道。
「天下安定，非一日之功。」
「我等武人，出路無非是追隨明主，蕩平群醜，還天下一個太平。至於其他……」
他頓了頓，側頭看向趙匡胤，眼神平靜卻深邃。
「非你我所該想，亦非你我所該問。盡心竭力，做好分內之事，足矣。」
趙匡胤聞言，心頭一震，深深看了陳穩一眼。
見他神色坦然，並無異樣，這才哈哈一笑，掩去方才的失言？
「文仲兄所言極是！是匡胤孟浪了。盡心竭力，做好分內之事，此言大善！」
夕陽西下，趙匡胤婉拒了陳穩的晚宴邀請，言明軍務在身，需連夜趕路。
送至城門口，趙匡胤翻身上馬，抱拳道。
「文仲兄，留步！今日一見，受益良多。他日若有閒暇，還請來我營中一敘！」
「一定。」陳穩拱手還禮。
望著趙匡胤一行人馬絕塵而去的背影，陳穩臉上的笑容漸漸收斂，目光變得幽深。
石墩不知何時來到他身後，瓮聲道。
「使君，這趙匡胤，看著笑嘻嘻的，俺總覺得他肚子裡沒憋好屁。」
陳穩沒有回頭，只是淡淡說道。
「是人，皆有野心，有計較。」
「他今日前來，無非是想看看我這『暴發戶』底子如何，是否徒有虛名。」
他頓了頓，嘴角勾起一抹冷意。
「讓他看便是。有些東西，他看得到，卻學不去。」
他轉身，向城內走去。
今日一會，看似平和，實則暗流涌動。
趙匡胤的試探，朝廷的壓力，都清晰地表明。
他陳穩已不再是那個可以默默積蓄力量的小角色。
他已然站到了風口浪尖，成為了各方勢力矚目的焦點，也成為了某些人潛在的對手。
而這，僅僅只是開始。
回到行轅書房，陳穩沉吟片刻，對悄無聲息出現的錢貴吩咐道。
「加派人手，留意趙匡胤所部動向，尤其是……他身邊是否出現一些形跡可疑的生面孔。」
「是。」錢貴應聲，身影再次融入陰影。
陳穩坐在案前，指尖無意識地敲擊著桌面。
趙匡胤的出現，讓他心中的緊迫感又加重了一分。
這亂世的棋盤上，落子的人，越來越多了。