灰狼口大捷的消息，如同在滾沸的油鍋里潑進了一瓢冷水，瞬間炸裂開來。
以驚人的速度席捲了整個澶州，並向著河北諸鎮乃至汴梁方向迅猛擴散。
「五百新兵破兩百精銳！陣斬一百八，自身無一陣亡？」
「這…這怎麼可能？便是五百頭豬讓契丹人去抓，也不至於只傷三人吧？」
「莫非是虛報戰功？可監軍衛鈞就在洛川，他豈會坐視？」
起初是難以置信的質疑，但當越來越多的細節被披露。
尤其是監軍衛鈞並未對此戰果提出任何異議。
反而稱病不出後，所有的質疑都化為了巨大的震驚與深深的敬畏。
洛川、安平、臨河三縣，更是陷入了歡騰的海洋。
街談巷議，皆是防禦使陳文仲的威名與靖安軍的悍勇。
茶館酒肆里。
說書人連夜編出了「石將軍刀劈契丹酋，靖安軍威震灰狼口」的段子，引得滿堂喝彩。
尋常百姓走在街上，腰杆都不自覺地挺直了幾分。
一種前所未有的安全感與歸屬感，在這片土地上深深紮根。
防禦使府內，陳穩卻依舊平靜。
他仔細聆聽了石墩關於戰鬥每個細節的復盤。
肯定了其臨陣指揮，也指出了幾個可以做得更好的微小環節。
「此戰能勝，一在平日刻苦，二在臨陣決斷，三在將士用命。」
陳穩看著石墩和幾位參與此戰的中級軍官，語氣沉穩。
「然，切不可因此驕狂。」
「契丹游騎，並非其主力。」
「日後若遇北漢硬軍、契丹宮帳軍，甚至……那鐵鴉軍！惡戰方在後頭。」
「末將明白！」
石墩等人凜然受教。
他們深知，此戰大勝。
那神鬼莫測的「廣泛賦予」居功至偉，但這話，只能爛在心裡。
相較於民間與軍中的振奮，各方勢力的反應則要複雜得多。
澶州節度使府書房內，柴榮屏退左右，獨自對著那份詳盡的戰報，沉默了許久。
他手指輕輕敲擊著桌面，眼中既有欣慰，更有一種難以言喻的沉重。
「近乎無損，全殲兩百契丹本部探馬赤…」
他低聲自語。
「文仲啊文仲，你練兵之能，用兵之險、之准，已非常理可度。」
「假以時日，這澶州…不，這天下，還有誰能制你？」
他拿起王朴先前那份關於「恐非尋常節度所能駕馭」的評語，眉頭緊鎖。
陳穩越是出色，他肩上那份來自汴梁朝廷的猜忌與壓力便越重。
而他自己內心深處，那身為雄主對潛在威脅的本能警惕，也如野草般悄然滋生。
「傳令，重賞靖安軍出征將士，犒勞翻倍。」
「另…以本帥私人名義，賜陳防禦使金絲甲一副，良弓一張，以示嘉勉。」
最終，柴榮還是做出了決定。
他需要陳穩這把利刃，至少在目前，這把刀是指向敵人的。
他必須將其牢牢握在手中，哪怕手心已被刀鋒硌得生疼。
與柴榮的複雜心境相比，趙匡胤的反應則更為直接和激烈。
「砰！」
名貴的青瓷茶盞被狠狠摜在地上，碎片四濺。
趙匡胤胸膛劇烈起伏，雙目赤紅，額角青筋暴跳。
「廢物！都是廢物！兩百探馬赤，竟然被五百新兵殺得一個不剩！」
他低吼著，聲音因極致的憤怒而嘶啞。
「那陳穩難道是孫武轉世，吳起再生不成？！」
他原本以為，自己得到鐵鴉軍暗中支持，獲取情報，補充物資，假以時日必能趕上甚至反超陳穩。
可這灰狼口一戰，像一記響亮的耳光，將他徹底打醒。
這根本不是同一層面的較量！
陳穩麾下軍隊展現出的那種碾壓性的、近乎非人的戰鬥力。
讓他感到一陣徹骨的寒意和深深的無力。
「鐵鴉軍…對，鐵鴉軍！」
趙匡胤猛地抬起頭，眼中閃爍著近乎瘋狂的光芒。
「王彥升！告訴那邊，我要更多！」
「更好的兵甲，更精確的情報，還有…」
「他們答應過的，能對付『非常之人』的手段！若是給不了，這合作，不談也罷！」
他已被逼到了懸崖邊上，要麼抓住鐵鴉軍這根可能致命的稻草奮力一搏。
要麼就只能眼睜睜看著陳穩一飛沖天，將他永遠踩在腳下。
他選擇了前者，哪怕是與虎謀皮。
而在洛川，這場大捷帶來的直接影響，便是投效者絡繹不絕，且質量遠超從前。
短短數日，便有數批人前來。
有因主將苛酷而率部來投的原相州騎兵隊正；
有自稱精通火藥、能制「霹靂火球」的河東匠人雷火；
甚至還有一位氣質不凡、言談間對機關水利頗有見解的布衣老者。
帶著一個靈秀少年，以「遊學」為名前來拜會。
陳穩對此皆親自接見，量才錄用。
能戰者補入軍中，有技者安排進工匠營。
即便是那看似普通的流民，也被妥善安置，編戶屯墾。
他深知，人口與人才，才是亂世立足的根本。
這股匯聚而來的人心與才力，正與他體內那因勢力擴張。
根基穩固而愈發磅礴厚重的勢運氣旋相互呼應，默默積累著力量。
這一日，陳穩正在翻閱各地送來的文書，錢貴悄無聲息地出現在書房角落。
「使君……」
錢貴的聲音壓得很低，帶著一絲凝重。
「我們的人發現，趙匡胤那邊與鐵鴉軍的接觸，近日突然頻繁了許多。」
「而且…監軍衛鈞，雖稱病不出，但其手下幾個心腹。」
「近日卻與汴梁來的幾個行商過從甚密，似乎在暗中打聽使君您過往的一切……」
「尤其是…在焦土鎮之前的事。」
陳穩放下筆，目光銳利如刀。
樹欲靜而風不止。
灰狼口的勝利，震懾了敵人，卻也引來了更深的忌憚與更隱蔽的暗流。
「知道了。」
陳穩淡淡道。
「盯緊他們。衛鈞那邊，由他去查。至於趙匡胤和鐵鴉軍…」
他頓了頓，眼中閃過一絲冷芒。
「他們若以為靠著些鬼蜮伎倆就能扳回局面，那便大錯特錯了。」
他站起身，走到窗邊，望著校場上那些正在刻苦訓練的新兵。
陽光灑在他身上，仿佛為他鍍上了一層金邊。
名將之姿，已初露崢嶸。
但這條通往權力巔峰的道路，註定布滿荊棘與陷阱。
接下來的，將是更為兇險的暗戰與較量。