澶州城。
節度使府衙旁的馬軍都指揮使營帳內。
氣氛有些沉悶。
韓通坐在主位，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著桌面。
張永德坐在下首，端著茶杯，卻久久沒有飲用，目光低垂，不知在想些什麼。
「安平那邊的事情，聽說了吧？」
韓通率先打破了沉默，聲音有些沙啞。
張永德緩緩點頭，將茶杯放下。
「聽說了。」
「十六個精銳好手，一個沒跑掉。」
「陳文仲那邊，只折了七個，傷了十一個。」
他的語氣平淡，但眼中閃過一絲不易察覺的震動。
「乾淨利落。」
韓通吐出一口濁氣，身體向後靠在椅背上。
「何止是乾淨利落。」
「簡直就是碾壓。」
「那些人，不是普通角色。」
「趙匡胤前幾日偷偷摸摸練出來的那些『悍卒』，怕是也比不上。」
他頓了頓，語氣帶著一絲複雜。
「陳文仲此人……用兵、治民，現在連這應對陰私詭譎的手段，都如此老辣。」
「他手底下的兵，什麼時候強到這個地步了？」
張永德抬眼看了看韓通。
「石墩是員猛將。」
「但此番布置，環環相扣，不像他一貫的風格。」
「背後必有高人指點。」
「或者說……是陳防禦使自己運籌帷幄。」
韓通哼了一聲。
「不管是石墩還是陳文仲，都說明他洛川根基已深，爪牙鋒利。」
「如今使君病重……」
他說到這裡，停住了，沒有再說下去。
但張永德明白他的意思。
柴榮這棵大樹一旦倒下，樹下這些猢猻，是各自散去，還是另尋枝幹，或者……其中最強的，想要自立門戶？
帳內再次陷入沉默。
一種無形的裂痕，似乎隨著這沉默，在兩位老將之間，也在整個澶州軍中，悄然蔓延。
……
幾乎在同一時間。
趙匡胤的步軍指揮使營帳內，則是另一番景象。
王彥升臉色鐵青，額角還有一道未愈的擦傷，那是之前與巡察司暗探衝突留下的。
「廢物！」
趙匡胤猛地將手中的軍報摔在案上，胸膛起伏。
他罵的，自然是那全軍覆沒的「幽影」小隊。
「十六個！連個糧倉的邊都沒摸到！」
「鐵鴉軍吹得神乎其神，也不過如此！」
王彥升低聲道：
「指揮使，並非他們無能。」
「實在是陳穩那邊防備太過森嚴，仿佛早就知道他們會去一樣。」
「而且，伏擊的靖安軍，戰力強得離譜……」
趙匡胤眼神陰鷙。
他當然知道「幽影」小隊的厲害。
正因為知道，他才更加心驚。
陳穩不僅能準確預判襲擊，還能以如此微小的代價全殲對方。
這背後意味著什麼，他不敢細想。
是情報網絡的徹底壓制？
還是軍隊戰力已經拉開了代差？
或者兩者皆有？
「我們派出去的那五十人呢？」
趙匡胤壓下火氣，沉聲問道。
他原本是想讓那五十名「淬火」悍卒趁亂伺機而動，看看能否撈點便宜，或者至少牽制一下洛川的兵力。
「剛到交界處，就發現情況不對，安平那邊殺聲震天，伏兵四起。」
「屬下怕陷入重圍，立刻下令撤回了。」
王彥升回答道。
趙匡胤鬆了口氣，還好沒折進去。
但隨即又是一陣煩悶。
自己這邊小心翼翼，不敢越雷池一步。
陳穩那邊卻已砍瓜切菜般解決了危機。
高下立判。
這種被完全比下去的感覺，讓他如同胸口堵了一塊大石。
「指揮使，如今軍中議論紛紛。」
王彥升湊近了些，聲音壓得更低。
「不少弟兄都覺得，陳防禦使那邊兵強馬壯，賞罰分明，而且……似乎有種說不清道不明的『運氣』。」
「反觀我們……」
他沒有說完，但意思很明顯。
趙匡胤臉色更加難看。
他何嘗沒有感覺到。
以往，澶州軍中，他趙匡胤也是數得上號的人物，自有一班兄弟追隨。
可自從陳穩崛起，尤其是在高平之戰立功，獲封侯爵，執掌三縣以來，風向就慢慢變了。
一些中下層軍官，甚至部分原本與他交好的將領，言語間對洛川那邊都流露出羨慕與嚮往。
就連韓通、張永德那樣的老將，態度也變得曖昧起來。
這無形的裂痕，正在不斷侵蝕他在軍中的根基。
……
幾天後。
一次例行的軍務協調會上。
這種裂痕，幾乎擺到了明面上。
議題是關於秋防兵力部署和糧草調配。
涉及到洛川防區時，趙匡胤一方的人提出，洛川兵精糧足，理應承擔更多防線，並調撥部分糧草支援其他吃緊的區域。
這明顯是想削弱和牽制洛川。
石墩代表靖安軍出席，聞言立刻炸了。
「放你娘的屁！」
他猛地站起，聲如洪鐘，震得屋頂灰塵簌簌落下。
「老子們在前線拼死拼活，打契丹，防宵小，保境安民！」
「你們躲在後面屁事不干，現在還想來抽老子的血？」
「哪來的臉！」
王彥升臉色漲紅，也拍案而起。
「石墩！你放肆！」
「這是軍務會議！豈容你咆哮！」
「洛川富庶，乃後周之土，兵力強盛，自當為朝廷分憂！」
石墩啐了一口。
「我呸！」
「少給老子扣大帽子！」
「洛川的富庶，是陳防禦使帶著我們一刀一槍，一磚一瓦干出來的！」
「跟你們有屁關係！」
「想要糧草？行啊！」
「拿戰功來換！」
「你們他娘的除了在背後捅咕，還會幹什麼？」
他環視在場一些偏向趙匡胤的將領，目光兇狠。
「別以為老子不知道你們跟那些鬼鬼祟祟的鐵鴉軍有勾連！」
「安平的事，還沒找你們算帳呢！」
這話一出，滿場皆驚。
雖然大家私下都有猜測，但被石墩這樣直接捅破，還是第一次。
王彥升又驚又怒。
「你……你血口噴人！」
張永德見場面即將失控，連忙起身打圓場。
「好了！都少說兩句！」
「石將軍，坐下！」
「王將軍，也請息怒。」
「秋防之事，還需從長計議……」
韓通也沉著臉開口：
「吵什麼！」
「讓外人看了笑話！」
「各自管好自家防區！」
「糧草調配，按舊例，不得擅動！」
會議不歡而散。
石墩氣哼哼地走了。
王彥升等人臉色鐵青。
韓通和張永德對視一眼，都從對方眼中看到了深深的無奈和憂慮。
裂痕，已清晰可見。
昔日還算團結的澶州軍，在外部壓力與內部競爭的催化下，正不可避免地走向分化。
而這一切。
都隨著柴榮病情的消息，傳到了洛川，擺在了陳穩的案頭。
他默默看著錢貴送來的詳細報告，關於軍務會議上的爭吵，關於韓通、張永德的態度，關於趙匡胤一系的步步緊逼。
他知道。
澶州的裂痕，對他而言，是危機，也是機會。
他必須更加小心地，在這裂痕之間，走好自己的路。