就在汴梁城內緊鑼密鼓地進行內部清查，以及陳穩自北疆啟程迴鑾之際。
大陳王朝的西線，與北漢接壤的潞州、晉州一帶，烽煙再起。
得到了鐵鴉軍暗中輸送的軍械、糧草，以及部分「特殊」支援後。
北漢皇帝劉鈞，自認為抓住了新朝初立、主力被契丹牽制在北疆的絕佳時機。
終於不再滿足於小規模的騷擾，悍然發動了中等規模的進攻。
數以千計的北漢兵馬，分成數股，如同嗅到血腥味的狼群，猛撲向邊境線上幾個重要的軍鎮和關隘。
其中，壓力最大的，便是由邢國公韓通與魏國公張永德共同負責防禦的晉州一線。
晉州城頭，寒風凜冽，戰雲密布。
韓通身披重甲，手按劍柄，屹立在垛口之後，濃眉緊鎖，眺望著遠方塵頭大起的方向。
他的臉色如同鍋底一般陰沉。
「來了多少人？」
他聲音沙啞，問著身旁的副將。
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「回國公，正面敵軍約莫五千，打的是北漢驍將張元徽的旗號！」
副將語速極快。
「其左右兩翼，還各有千餘人馬策應，看裝備和行軍，皆是北漢精銳！」
「更麻煩的是，斥候回報，敵軍軍中似乎攜帶了攻城器械，並非單純的擄掠！」
「哼！劉鈞這廝，是鐵了心要趁火打劫了！」
韓通冷哼一聲，眼中怒火燃燒。
「以為我大陳新立，便可隨意拿捏嗎？」
他猛地轉身，對傳令兵吼道。
「傳令下去！全軍戒備！弓弩手上城！滾木礌石、金汁火油，全都給老子備足！」
「告訴弟兄們，陛下在北疆打得契丹屁滾尿流，咱們這裡，也不能丟了陛下的臉！」
「誰敢後退一步，老子先砍了他的腦袋！」
「得令！」
傳令兵抱拳，飛奔而去。
這時，一身戎裝的張永德也快步登上了城樓，神色同樣凝重。
「韓兄，情況不妙。」
他走到韓通身邊，低聲道。
「敵軍來勢洶洶，而且……你發現沒有，他們的陣型有些古怪。」
張永德指著遠方逐漸逼近的北漢軍陣。
「你看他們的前軍，盾牌手格外密集，而且盾牌樣式似乎與往日不同，泛著一種……不正常的幽暗光澤。」
「還有中軍那些推著攻城車的士卒，動作僵硬，眼神麻木，與我們之前交手的北漢兵不太一樣。」
韓通經他提醒，眯起眼睛仔細望去。
果然，北漢軍的前排盾陣，在冬日稀薄的陽光下，並未反射出金屬應有的寒光，反而是一種吸光的、近乎墨色的深黯。
而那些推著簡陋攻城車的士卒，行動間確實缺乏活人應有的生氣，如同被無形絲線操控的木偶。
「是鐵鴉軍搞的鬼！」
韓通咬牙道，拳頭攥得咯咯作響。
「除了他們，沒人會弄這些邪門歪道！」
「錢貴那邊的消息沒錯，北漢果然和那些鬼東西勾結在一起了！」
張永德點了點頭，憂心忡忡。
「看來，他們提供的不僅僅是普通的軍械。」
「這些盾牌，恐怕能抵擋尋常弓弩；
那些狀態異常的士卒，或許就是他們用藥物或者其他手段炮製出來的『死士』，用於攻堅。」
「此戰，恐是硬仗。」
「硬仗也得打！」
韓通鬚髮皆張，豪氣不減。
「老子打過的硬仗還少嗎？」
「管他什麼妖魔鬼怪，到了這晉州城下，是龍得盤著，是虎得臥著！」
他看向張永德。
「張老弟，你心思縝密，守城調度交由你負責！」
「老子親自帶一隊人馬在瓮城待命，若有機會，便殺出去，挫一挫他們的銳氣！」
「不能讓他們舒舒服服地攻城！」
張永德知道韓通性情剛烈，此時勸阻無用，反而需要其勇武來提振士氣。
「好！韓兄小心！」
「城防交給我！」
他沉聲道。
「我已命人將庫存的猛火油全都搬了上來，專克他們的盾陣和攻城車！」
「弓弩手也會集中攢射，壓制敵軍後續梯隊！」
「只要我們守住頭幾波攻擊，挫其鋒芒，待陛下回師，或北疆石墩將軍能分兵來援，危機自解！」
兩人計議已定，各自行動。
很快，北漢軍的先鋒部隊便進入了守軍弓弩的射程之內。
「放箭！」
隨著張永德一聲令下，城頭上頓時箭如雨下！
然而，效果卻不如預期。
大部分箭矢射在北漢前軍那詭異的幽暗盾牌上，竟發出「咄咄」的沉悶聲響，被輕易彈開，難以穿透！
只有少數力道極強的床弩，才能勉強射穿盾牌，造成有限的殺傷。
「果然有古怪！」
張永德眉頭緊鎖。
「停止普通箭矢射擊！換火箭！猛火油準備！」
北漢軍見狀，士氣大振，推進速度加快。
尤其是那些推著攻城車的「死士」，對頭頂落下的箭矢幾乎不閃不避，只是埋頭向前，很快就將攻城車推到了護城河邊，開始架設簡易橋樑。
「倒油！放火箭！」
張永德看準時機，再次下令！
滾燙的、粘稠的猛火油從城頭傾瀉而下，淋在盾牌、攻城車以及下方的北漢士卒身上！
緊接著，點燃的火箭如同流星般落下！
轟！
火焰瞬間升騰而起，吞噬了最前方的北漢軍陣！
悽厲的慘叫聲響起，許多北漢士兵瞬間變成了火人，哀嚎著四處翻滾。
然而，令人心悸的是，那些推著攻城車的「死士」，即便身上燃起了火焰，動作也只是稍稍遲緩，依舊嘶啞地吼叫著，拼命推動著車輛！
仿佛感覺不到疼痛！
「這些傢伙……真的不是正常人！」
城頭守軍看到這詭異的一幕，不禁有些頭皮發麻。
「不要慌！集中火力，射擊那些推車的！」
張永德強自鎮定，大聲指揮。
「長槍手準備！防止敵軍攀城！」
就在這時，晉州城門突然洞開！
韓通一馬當先，率領著五百餘名精心挑選的悍卒，如同決堤的洪水，從城內猛衝而出！
「隨我殺！」
他怒吼著，手中長刀揮舞，如同旋風般捲入混亂的敵軍陣中！
他的目標，正是那些冒著火焰依舊在推動攻城車的北漢「死士」！
在韓通悍不畏死的衝鋒和遠超常人的武勇面前，那些狀態異常的「死士」終於被遏制住了！
刀光閃爍，血肉橫飛！
韓通所過之處，硬生生在北漢軍的前陣撕開了一道口子！
城頭上，張永德見狀，立刻命令弓弩手全力掩護，壓制試圖合圍韓通的北漢後續部隊。
這場攻防戰，從清晨一直持續到午後。
北漢軍依仗著鐵鴉軍提供的特殊裝備和悍不畏死的「死士」，攻勢兇猛。
而晉州守軍在韓通、張永德的指揮下，憑藉城牆之利和決死的勇氣，一次次擊退了敵人的進攻。
城上城下，屍橫遍野，空氣中瀰漫著濃重的血腥和焦糊氣味。
最終，北漢軍在丟下近千具屍體和數輛燃燒的攻城車後，鳴金收兵，暫時後退十里紮營。
晉州城，暫時守住了。
但站在殘破城頭上的韓通和張永德，臉上卻毫無喜色。
他們看著城外狼藉的戰場，以及遠方北漢軍營中再次升起的炊煙，心情沉重。
這只是第一次進攻。
北漢軍並未傷筋動骨，鐵鴉軍的手段恐怕也遠不止於此。
而他們手中的兵力、資源，卻並非無窮無盡。
「必須儘快向汴梁求援。」
張永德抹了一把臉上的血污和菸灰，沉聲道。
「同時，提醒其他邊境軍鎮，小心北漢同樣的戰術。」
韓通喘著粗氣，拄著卷刃的長刀，望著北方陳穩回師的方向。
「希望陛下……能儘快回來。」
「這四面起火的日子，真他娘的難熬！」
他啐出一口帶血的唾沫，眼中卻燃燒著不屈的火焰。
但只要陛下未歸，只要他們一息尚存，這晉州城，就絕不能丟！