鏡像契丹王庭，偽宋使者的氈帳內。
氣氛壓抑得如同暴雨前的悶雷。
使者雙目赤紅，死死盯著面前那份被耶律屋質（鏡像）用硃筆改得面目全非的盟約草案。
那上面關於「歲貢」的數字，像是一把燒紅的烙鐵，燙得他靈魂都在顫抖。
這已經不是談判，而是赤裸裸的勒索，是明知道偽宋財政捉襟見肘，卻依舊要榨乾最後一絲骨血的絕殺。
他試圖據理力爭，試圖討價還價，甚至暗示可以增加一些邊境貿易的優惠。
但耶律屋質（鏡像）的態度，強硬得如同亘古不化的寒冰。
「舊例不可改，此乃天數。」
每一次，都用這輕飄飄卻又重若山嶽的一句話，將他所有的努力和掙扎都砸得粉碎。
更讓他心底發寒的是，他安插在僕役中的眼線。
今日悄悄遞來一個消息
——東邊大陳的使團，在真實契丹王庭似乎進展順利。
與南院大王耶律撻烈往來密切，甚至有傳言，雙方已就通商和某些「特殊合作」達成了初步意向。
這個消息，如同壓垮駱駝的最後一根稻草。
他幾乎能想像到，當耶律屋質（鏡像）得知這個消息後，那愈發倨傲和不容妥協的嘴臉。
大陳展示的是合作與實力，是共贏的未來。
而偽宋，在這裡卻被逼著簽下一份單方面的、足以讓國家衰弱的納貢文書。
這對比，何其諷刺！何其絕望！
「大人！」
一名副使面色灰敗，聲音沙啞。
「耶律屋質那邊又派人來催問了，言道若今日再無答覆，便視我朝無意結盟，此前一切作廢……」
使者猛地一拳砸在面前的矮几上，震得茶碗跳動。
「答覆？拿什麼答覆？！應下這條款，我等便是國家的罪人！回去如何面對陛下？如何面對滿朝文武？！」
他胸口劇烈起伏，一股腥甜湧上喉頭，又被他強行咽下。
他知道，耶律屋質（鏡像）之所以如此有恃無恐，背後定然是那鐵鴉軍主人在作祟。
那無形的黑手，不在乎偽宋的死活，只在乎那個該死的「節點」是否被推動，是否符合那所謂的「舊例」！
「難道……真要簽下這賣國契嗎？」他喃喃自語，眼神渙散，充滿了無力感。
……
真實契丹王庭，氣氛則截然不同。
在范質與韓微穩紮穩打的運作下，尤其是在那場小範圍但極具震撼力的演武之後，風向已然明朗。
南院大王耶律撻烈一派聲勢大振，連帶著許多原本搖擺的部落首領也開始明確向大陳使團示好。
契丹皇帝耶律璟的態度，也發生了微妙的轉變。
在一次非正式的召見中，他對范質帶來的通商協議草案表示了原則上的認可，雖然細節還需磋商，但大方向已然確定。
雙方將建立穩定的邊境互市，大陳以茶葉、絲綢、瓷器、鐵器（非軍用）等交換契丹的馬匹、皮毛、藥材。
更重要的是，耶律璟默許了耶律撻烈與大陳探討更深層次的「安全合作」意向，這其中包括有限度的軍事技術交流，以及針對「共同威脅」的情報共享與潛在協調。
這並非一份嚴格意義上的軍事同盟，但已遠超普通的友好通商關係。
它為大陳的北境贏得了寶貴的戰略緩衝和潛在盟友，同時將偽宋試圖構建的外交包圍圈撕開了一個巨大的口子。
「范公，此事已成七八分矣。」
回到驛帳，韓微難掩興奮之色。
「只要最後細節敲定，盟書用印，我朝北線可保十年無憂！甚至能借契丹之力，牽制偽宋！」
范質臉上也露出一絲欣慰，但依舊保持著清醒：
「不可大意。耶律屋質雖暫時失勢，但其在朝中仍有根基。且契丹人逐水草而居，其心亦如草原風雲，變幻莫測。」
「此番能成，一賴陛下威德，二賴國勢強盛，三賴我等因勢利導。」
「盟約簽訂後，需持續經營，方能將此關係穩固下來。」
他頓了頓，望向西邊，目光深邃：
「倒是西邊那位『鄰居』的使者，聽聞處境頗為艱難……不知他最終，會作何選擇。」
……
光幕彼端，偽宋皇宮深處。
密室內，幽藍色晶石的跳動變得異常急促和不穩定。
鐵鴉軍主人那本就虛幻的身影，在晶石光芒的映照下，扭曲波動得更加厲害，仿佛隨時可能潰散。
「抗拒……拖延……變數的干擾……」
嘶啞的聲音帶著壓抑不住的怒火與一絲……不易察覺的虛弱。
他能感覺到，在真實契丹那邊，大陳的外交行動異常順利，一股蓬勃的、與他試圖維護的「歷史」相悖的「勢」正在那裡匯聚、壯大。
這無形中削弱了他對鏡像契丹、對耶律屋質（鏡像）的影響力。
更重要的是，那個該死的偽宋使者，竟然還在猶豫，還在試圖抵抗那份「理應」被接受的盟約！
這拖延，每一分每一秒都在消耗著他本就不多的「修正力」。
「不能再等了……」
陰影中，兩點猩紅的光芒驟然亮起，帶著決絕的瘋狂。
他必須強行推動這個節點，哪怕付出更大的代價，哪怕盟約因此變得畸形！
否則，一旦讓大陳徹底穩定北線，與真實契丹形成穩固聯盟，他恢復力量的計劃將受到致命打擊。
一股更加凝練、更加霸道的意志，穿透了光幕的阻隔。
如同無形的枷鎖，猛然降臨在鏡像契丹王庭，重重地壓在了耶律屋質（鏡像）和那名偽宋使者的心神之上。
偽宋使者正陷入天人交戰，忽然感到一陣徹骨的冰寒席捲全身，腦海中仿佛有無數冰冷的聲音在尖嘯，催促著他，逼迫著他。
「簽！」
「立刻簽！」
「違逆……則亡！」
那聲音帶著摧毀理智的力量，讓他瞬間面色慘白如紙，渾身冷汗淋漓，再也生不出絲毫反抗的念頭。
他知道，最後的時刻，到了。
他沒有選擇了。
要麼簽下這屈辱的盟約，要麼……死，甚至可能給偽宋帶來更可怕的災難。
他顫抖著手，拿起了筆。
而在另一邊，耶律屋質（鏡像）也仿佛收到了某種絕對的指令，他眼中的最後一絲猶豫徹底消失，只剩下冰冷的、不容置疑的執行。
盟約的最終文本，在鐵鴉軍主人的強行干預下，即將以一種扭曲的姿態，被強行締結。
然而，這強行催熟的果實，註定充滿了苦澀與代價。