郾城西北，丘陵營地。
火把噼啪燃燒，驅散著黎明前最濃的黑暗，卻驅不散瀰漫在空氣中的血腥與那股陰冷的穢氣。
戰鬥已經結束。
來襲的幽影在丟下七八具「屍體」後，如同潮水般退去，消失在四面八方更深的夜色里。
來得詭異，去得突兀。
林沖掛槍而立，喘息粗重，甲冑上新增了幾道深深的劃痕，滲出暗紅的血。
左臂一處傷口傳來麻木感，他迅速割開皮甲，擠出些許發黑的血液，敷上隨身攜帶的北望軍通用解毒散。
關勝肩頭中了一枚淬毒的短弩，臉色發青，正由隨軍郎中緊急處理。
呼延灼腿側被劃開一道口子，鮮血浸透褲腿，草草包紮後仍堅持巡視。
岳雲年輕，反應快，只受了些擦傷，但臉色蒼白，緊握雙錘的手微微顫抖。
顯然第一次面對如此詭異非人的敵人，心緒難平。
營地一片狼藉。
北望軍與背嵬軍士卒傷亡逾百，其中近三十人當場陣亡或中毒後迅速不治。
傷者多數傷口泛著不祥的青黑色，雖用了解毒藥，效果卻似不大，呻吟聲中透著虛弱與痛苦。
「清點人數，救治傷員，加強四面警戒，暗哨放出三里！」
林沖嘶啞下令，目光掃過一張張疲憊、驚怒卻依舊堅毅的面孔。
「收斂同袍遺體，就地火化，骨灰帶走。」
他走到一具尚未完全消散的幽影「殘骸」旁。
那像是一套空癟的黑色皮囊，內部填充著迅速乾枯的藤蔓狀物和幾塊黯淡的。
非金非石的碎片，散發著一股淡淡的、類似王家坳那處邪惡儀式殘留的陰冷氣息。
「鐵鴉軍……」
林沖蹲下，用刀尖撥弄著碎片，眼神冰冷。
君上和趙老蔫曾詳細描述過這種氣息，與幽能有關，卻更加污濁精煉。
「他們急了。」
不惜直接動用這種隱秘力量，在突圍前夜發動襲擊。
目的再明顯不過——削弱阻擊力量，製造混亂。
甚至試圖斬殺自己和岳雲，徹底破壞明晚的突圍接應。
這說明，鐵鴉軍對郾城局勢的掌控，出現了他們不願看到的變數。
北望軍的到來，岳飛決意突圍的轉變，都超出了他們的預期。
「林教頭，這些鬼東西……還會再來嗎？」岳雲湊過來，心有餘悸。
「不知道。」
林沖搖頭，站起身。
「但他們的攻擊並非毫無代價。這些東西煉製不易，驅使更需消耗。
今夜受挫，短時間內應無力再發動同等規模的襲擊。
不過，小股騷擾、暗中破壞，須得時刻提防。」
他看向岳雲，語氣嚴肅：
「小將軍，鐵鴉軍手段詭譎，遠超尋常敵軍。
今夜之事，務必牢記。
日後領兵，不僅需防明刀明槍，更需惕厲這些陰影里的毒刺。」
岳雲用力點頭，將這話牢牢記在心裡。
「教頭，我軍傷亡不輕，尤其帶毒傷者恐難快速恢復，明晚阻截任務……」
關勝處理完傷口，咬牙走來，臉上憂色重重。
林沖沉默片刻，望向郾城方向。城內毫無動靜。
不知岳將軍是否安然，是否也遭遇了類似襲擊。
「任務不變。」
他最終開口，聲音不高，卻斬釘截鐵。
「岳將軍將最險重任託付我等，便是信任北望軍縱使折損過半，脊樑也不會彎。
傷亡弟兄，重傷者設法隱蔽安置。
輕傷者，只要還能拉得開弓、提得動刀，明晚照樣上陣！」
他目光掃過關勝、呼延灼，以及漸漸圍攏過來的其他頭領和士卒。
「鐵鴉軍想讓我們怕，想讓我們亂，想讓我們不敢去隘口。」
「我們偏要去！」
「而且，要打得比原計劃更狠，更凶！
讓那些藏在影子裡的魑魅魍魎知道，有些路，他們擋不住！有些人，他們殺不光！」
低沉卻有力的應和聲在倖存者中響起，驅散了些許夜襲帶來的寒意與不安。
同一片夜空下，百里之外。
陳穩勒馬於一處荒廢的土垣後，胸口微微發悶，仿佛被無形的重錘敲擊了一下。
不是受傷。
是袖中那塊新制的令牌，以及懷中那塊與岳飛玉佩同源的老令牌，幾乎同時傳來一陣強烈的、紊亂的悸動與微弱的灼熱感！
這感覺與之前遠程賦予成功時的清晰傳導不同，更加混亂，充滿了攻擊性、陰冷感和……消散感。
「南方……出事了。」
陳穩臉色凝重。
他無法知道具體發生了什麼，但令牌的異動明確指向郾城方向，且與鐵鴉軍那種特有的陰穢氣息隱約相關。
是鐵鴉軍直接出手了？
目標是誰？林沖？岳飛？
他試圖通過令牌去感知更具體的狀況，但距離依舊太遠，且這種被動的感應模糊不清。
只能確認發生了激烈的、涉及鐵鴉軍力量的衝突，以及……己方可能出現了傷亡。
無法傳遞信息。
他唯一能做的，就是繼續向前，儘快靠近，寄望於林沖和岳飛能扛過這一波襲擊。
也寄望於自己手中的新舊令牌，在關鍵時刻能發揮一點作用。
「加速。」
陳穩對身旁僅有的幾名精銳影衛低聲道。
「天亮前，必須趕到預定地點。」
郾城，中軍大帳。
血跡已被清理，兩位親兵的遺體暫時安置在一旁，覆蓋著軍旗。
牛皋、張憲、王貴等核心將領齊聚，人人面帶悲憤，更有一股壓抑的怒火。
「查清了。」
王貴聲音低沉。
「王俊及其兩名心腹，失蹤。其營帳內搜出未曾使用的毒物、偽造文書工具，以及……一小截奇特的骨制器物，觸之陰寒。」
他將那截慘白色的骨哨呈上。
岳飛接過，只瞥了一眼，便感受到那股熟悉的、令人作嘔的陰冷氣息，與方才刺客身上的一般無二。
「果然是他。」
岳飛語氣平靜，將骨哨扔在地上，一腳踏碎，「吃裡扒外，死不足惜。」
「元帥，鐵鴉軍竟敢潛入大帳行刺，猖狂至此！我等是否……」牛皋怒氣沖沖。
「是否加強戒備？是否全城搜捕？」
岳飛打斷他，目光掃過眾人。
「刺客一擊不中，即刻遠遁，此刻早已不在城中。全城搜捕只會徒亂軍心，打草驚蛇。」
他走到輿圖前，手指點在上面。
「鐵鴉軍此舉，恰恰說明他們急了。
北望軍來援，我軍決意突圍，打亂了他們的布置。
他們想用刺殺和擾亂，拖延我們，嚇阻我們。」
「我們偏要快！」
他轉身，眼神銳利如刀。
「傳令：各軍提前一個時辰用飯，檢查裝備，尤其是乾糧飲水，必須專人查驗！
傷兵集中，由可靠軍醫看護，分發最後儲備的解毒藥劑。」
「王貴，你親自帶可靠人手，徹底清查輜重營，尤其是糧草、箭矢、水源，任何可疑之物，寧可錯毀，不可留存！」
「張憲，前鋒突圍路線再派三倍斥候，反覆確認，掃清一切可能潛伏的阻礙。遇到可疑人等，無論身份，格殺勿論！」
「牛皋，殿後部隊增派游騎，擴大警戒範圍，尤其注意陰影角落、地下溝渠，防敵滲透破壞。」
一條條命令果斷下達，針對鐵鴉軍的詭譎手段，做出了最務實的應對。
「至於那刺客所言『清理加速』……」岳飛眼中寒光凜冽。
「他想清理的，無非是我岳飛，是我岳家軍不屈的骨頭。
那便讓他看看，是他們的影子刀快，還是我岳家軍突圍的步子快！」
「諸位！」他提高聲音！「
鐵鴉軍越是急，越說明我們的路走對了！
明日突圍，關係數萬弟兄生死存亡，更關乎北伐氣運能否延續！
縱有千難萬險，縱有鬼蜮伎倆——」
他一拳砸在案上。
「我等，亦一往無前！」
「是！」眾將轟然應諾，悲憤化為熊熊戰意。
帳外，天色將明未明。
郾城內外，經歷了一夜血腥襲擾的兩支軍隊。
如同被激怒的受傷猛虎，非但沒有潰散膽怯，反而在致命的威脅下。
繃緊了每一根神經，磨利了每一顆牙齒。
突圍的計劃沒有改變，反而因這突如其來的襲擊，執行得更加堅決，更加謹慎。
而在臨安，在更深的陰影里，某些存在或許正等待著「混亂」與「崩潰」的消息。
但他們等來的，將是更加決絕的衝鋒，與更加熾烈的戰火。
迷霧之中，博弈繼續。
刀鋒與陰影，都已在弦上。