鎮北關。
城頭。
風如刀，雪如沙。
天地間一片混沌的鉛灰色。
唯有關牆上下，那潑灑凍結的暗紅，以及尚未完全熄滅的縷縷黑煙，訴說著不久前戰鬥的慘烈。
石墩按刀而立。
他身上那件特製的玄鐵重甲，已多了十幾道深深的劃痕與凹陷。
甲葉縫隙間，凝結著血與冰的混合物。
頭盔被他摘下，夾在腋下。
短髯上掛滿了冰碴。
年輕的面容上，卻有著一雙仿佛被戰火反覆淬鍊過的、沉靜如淵的眼睛。
他望著關外。
關外三百步，是最後一道尚未完全失守的壕壘防線。
更遠處，原本應該是一片空曠的緩衝地帶。
此刻，卻布滿了密密麻麻、雜亂無章的營帳與牲口圍欄。
那是北元大軍的前沿營地。
營地上空，盤旋著一種不祥的、淡灰色的霧靄。
即使隔著風雪，石墩也能隱約感覺到，那霧靄中蘊含的、令人皮膚微微刺痛的微弱輻射。
幽能的痕跡。
營地中，人影綽綽。
大部分是穿著雜亂皮袍的北元騎兵。
但也偶爾能看到一些動作更加僵硬、身著深灰色甲冑的身影，沉默地穿梭其間。
幽影。
它們在巡邏，在監視。
如同牧羊犬，看守著羊群，也警惕著遠處的獵人。
「第七次了。」
副將走到石墩身邊，聲音嘶啞。
「天還沒亮透就開始攻，直到剛才才退下去。」
「跟昨天一樣，不計傷亡，就是用人命填。」
「關前那兩道壕溝，都快被屍體填平了。」
石墩沒說話。
只是目光掃過城頭。
疲憊的士卒們，正抓緊這短暫的間隙，搬運箭矢滾木，救治傷員，修補破損的垛口。
動作有些遲緩。
眼神里除了堅韌，更多的是麻木與深藏的恐懼。
連續十餘日的高強度攻防，鐵打的人也快到了極限。
更何況，敵人是那種仿佛殺不完、且越戰越詭異的怪物。
「我們的傷亡？」石墩終於開口，聲音有些乾澀。
「今日又折了三百餘，重傷兩百多。」副將低聲匯報，「『御煞弩』損了七架，『定神鈴』碎了三副。猛火油還剩不到三成。」
石墩默默聽著。
守城戰，守的不只是城牆。
更是士氣，是物資，是時間。
現在，這三樣，都在快速消耗。
尤其是時間。
君上那邊，不知籌備得如何了。
「石都督！」
一名傳令兵貓著腰，從城牆馬道疾步上來，手中捧著一封加插著三根黑色雁翎的密信。
黑色雁翎，代表最高級別，來自西京中樞。
石墩精神一振。
接過密信。
迅速拆開火漆。
是張誠的筆跡，但內容……顯然是君上的意思。
他快速瀏覽。
眼神從凝重，到銳利，再到一片冰寒的明悟。
「終於……要動了。」
他低聲自語。
將密信就著旁邊火把點燃，看著它化為灰燼，被風雪捲走。
「傳令。」
石墩轉身，面對副將，聲音不大，卻帶著不容置疑的決斷。
「召集所有校尉以上將領，及天工院駐軍匠師首領。」
「半炷香後，都督府議事。」
「是！」
半炷香後。
鎮北關都督府，地下密室。
這裡深入山腹，極其隱秘，且有簡易的隔音與防幽能偵測措施。
十餘名將領與三名天工院匠師，圍著一張巨大的沙盤。
人人面帶疲色，但眼神都集中在石墩身上。
「諸位。」
石墩沒有廢話，開門見山。
「剛接到西京最新方略。」
「我軍在北境之戰略，需做重大調整。」
他拿起指揮棒，點在沙盤上代表鎮北關的模型，以及關外那幾道紅色標記的壕壘防線上。
「自即日起。」
「放棄所有關外前沿壕壘及小型據點。」
「兵力、物資，全部回收至鎮北關主城。」
「加固主城牆，尤其是東南、正北兩處受損嚴重地段。」
「在關牆之後，依託山勢與內城工事，構築三道縱深防禦線。」
「同時……」
他的指揮棒移向沙盤上，鎮北關兩側的陰山余脈與丘陵地帶。
「秘密抽調最精銳的『夜不收』與『陷陣營』一部，共計一千五百人，由李崇統帶。」
「攜帶輕便裝備與十日乾糧，分散隱匿於兩側山地。」
「沒有命令，不得出戰，不得暴露。」
「任務只有一個——」
石墩目光掃過眾人。
「待敵軍主力被我吸引於關城之下，久攻不克，師老兵疲，且防備鬆懈之時……」
「伺機而動，斷其糧道，襲擾其後方營地，焚其輜重。」
「尤其是，重點獵殺其傳令兵與小股游騎，製造混亂，延緩其信息傳遞與兵力調動。」
此言一出。
眾將先是愕然，隨即紛紛露出思索與恍然之色。
放棄外圍，收縮固守。
這等於將全部壓力集中在主關。
風險極大。
但……
「誘敵深入？疲敵擾敵？」一名老成持重的校尉遲疑道，「都督，敵軍悍不畏死，補給詭異，尋常襲擾，恐難奏效。若關城有失……」
「關城不會失。」
石墩打斷他，語氣斬釘截鐵。
「至少，在我們需要它守住的時間內，絕不會失。」
「至於襲擾是否奏效……」
他看向那三位天工院匠師。
為首的老匠師會意，上前一步。
「趙尚書有令，已將一批最新改制的『小玩意兒』，隨此次補給一同送達。」
他打開隨身攜帶的木箱。
裡面是幾十個拳頭大小、形如蜂窩的金屬物體，以及許多拇指粗細、密封的竹管。
「『蜂鳴雷』。」
老匠師拿起一個金屬物體。
「埋設或投擲後觸發，能持續發出高頻刺耳的噪音，並散發微弱但持久的幽能干擾波紋。」
「對依賴幽能通訊或協調的敵軍，有一定擾亂效果。對幽影的感知，也可能造成細微干擾。」
「至於這些『鬼哭竹』……」
他又拿起一根竹管。
「內藏特製藥粉，點燃後釋放的煙霧，帶有強烈刺激性氣味，並能一定程度上扭曲光影，製造小範圍視覺混亂。」
「雖無直接殺傷，但用於襲擾、製造恐慌、掩護行蹤，或有奇效。」
眾將看著這些「小玩意兒」，眼神亮了起來。
正面硬撼，他們或許拼不過那些被催化的怪物。
但論起躲在山裡打悶棍、下絆子、搞破壞……
這些邊軍老卒，可個個都是行家！
有了這些新傢伙助陣，效果必然大增。
「此外。」
石墩繼續部署。
「天工院駐軍，立刻在所有撤回關城的要道、以及預設的縱深防線關鍵節點，加裝、強化幽能偵測法陣與『御煞弩』自動激發裝置。」
「我要這鎮北關，從外到內，變成一個……」
他頓了頓，吐出兩個字。
「泥潭。」
「讓那些北元蠻子，每進一步，都要付出血的代價，都要被各種意想不到的麻煩纏身。」
「讓他們覺得，只要再加把勁，就能攻破關城。」
「但又始終，差那麼一口氣。」
眾將徹底明白了。
這是要擺出一副「全力死守、岌岌可危」的架勢。
吸引敵軍主力不斷投入，不斷消耗。
同時，用外圍精銳的襲擾和關內層層疊疊的防禦，不斷放血，不斷拖延。
為西京那邊，真正的「殺招」，爭取時間和空間！
「李崇。」石墩看向那位從西京返回的參軍。
「末將在！」
「你那一千五百人，是勝負關鍵。藏要藏得住，動要動如雷霆。具體襲擾目標、時機、戰法，會後你與我細議。」
「必不負都督重託！」
石墩點頭。
目光再次掃過所有將領。
「諸位。」
「此戰略調整，關乎全局。」
「我要你們守住的，不只是這座關城。」
「更是整個北境戰局的『勢』。」
「要讓敵人覺得，我們已竭盡全力，困守孤城。」
「要讓敵人將目光、將兵力，牢牢釘在這裡。」
「為我們真正的刀刃……」
他望向沙盤上，那片代表草原深處的、被特意留出的空白區域。
眼神深遠。
「創造出最致命的一擊必殺之機！」
「都明白了嗎？」
「明白！」眾將轟然應諾。
疲憊之色一掃而空。
取而代之的，是一種被賦予重任、洞悉全局後的昂揚戰意。
「散了吧。」
石墩揮手。
「各歸本部，依令行事。」
「動作要快，要隱秘。」
「是！」
將領們魚貫而出。
密室中，只剩下石墩一人。
他走到沙盤前。
手指緩緩拂過「鎮北關」的模型。
然後，重重按在那片草原深處的空白上。
「君上……」
他低聲自語。
「這邊，我會給您釘死了。」
「剩下的……」
「就看您那一刀，夠不夠快，夠不夠狠了。」
窗外。
風雪更急。
仿佛預示著，一場更加慘烈，卻也暗藏玄機的攻防大戲。
即將在這北境雄關。
拉開全新的帷幕。