三月二十。
清晨。
黃河的冰凌尚未完全消融。
渾濁的河水裹挾著殘冰，沉默地向東流淌。
南岸。
洛陽北郊的曠野上。
一片死寂。
但這死寂，只持續到第一縷天光刺破雲層。
嗚————
蒼涼厚重的號角聲，從北岸傳來。
不是一聲。
而是連綿不絕，匯成一片低沉浩蕩的聲浪，壓過了河水的嗚咽。
來了。
洛陽北城牆上。
岳飛按劍而立。
甲冑上的寒霜尚未被體溫完全融化。
他的目光，越過寬闊但水位尚淺的河面，投向對岸。
那裡。
地平線上。
先是一道移動的黑線。
然後，那道黑線迅速變粗、變寬。
如同漫過堤壩的黑色潮水。
無聲。
卻帶著湮滅一切的氣勢。
騎兵。
無數的騎兵。
戰馬披著簡單的皮甲或毛氈。
騎兵大多穿著混合了皮甲與鐵片的札甲，戴著覆面盔或尖頂鐵盔。
武器以長矛、彎刀、骨朵和複合弓為主。
他們隊列嚴整，行進間除了馬蹄踏地的悶響與偶爾的馬嘶，幾乎聽不到多餘的人聲。
紀律之嚴明，與昔日金軍南下時的喧囂跋扈，截然不同。
在這股黑色潮水的中段。
一些更加高大的旗幟緩緩移動。
旗幟上繡著的符號，岳飛不認識。
但那旗幟周圍簇擁的騎兵，裝束更加精良，氣場更加剽悍。
那裡，應該是這支元軍前鋒的主將所在。
更令人心頭髮沉的是。
在這望不到邊的騎兵潮水後方。
隱約可見大量步卒的隊列，以及被牲口拖拽著的、輪廓模糊的攻城器械。
煙塵彌天。
「至少五萬騎。」岳飛身側，負責北城防務的張憲，聲音乾澀，「步卒和輜重還在後面，總數……恐怕不下十五萬。」
十五萬。
而且看這陣勢，絕非烏合之眾。
洛陽城內，岳飛能直接指揮的北望-岳聯軍，滿打滿算，不足四萬。
還要分守四面城牆，監控可能從其他方向出現的偽宋軍或金軍殘部。
兵力對比，懸殊。
「君上料事如神。」吳用輕搖羽扇，眼神凝重，「這『元』，果真是傾力而來，毫不拖泥帶水。看這架勢，是要一舉碾碎洛陽，不留後患。」
岳飛沒有接話。
他只是死死盯著對岸元軍的動作。
只見元軍前鋒騎兵在距離河岸約三里處，開始向兩翼展開。
如同黑色的翅膀，緩緩舒張。
中軍步卒和器械，則在更後方建立簡易的營壘。
行動有條不紊，透著一種冰冷的效率。
他們沒有立刻嘗試渡河。
似乎在等待什麼。
或者，在觀察。
「傳令。」岳飛開口，聲音不大，卻清晰傳入周圍每個將領耳中。
「北城所有弩炮、床弩、拋石機，檢查待命。」
「滾木礌石、火油、金汁，搬運上城。」
「民夫上城協助，分三班輪替。」
「告訴林沖，他的騎兵，沒有我的命令，嚴禁出城。但需時刻備馬，隨時待命出擊。」
「其他三門，提高戒備，防止敵軍迂迴或城內細作作亂。」
「是！」
命令迅速傳下。
城牆上的氣氛，陡然繃緊。
士兵們握緊了手中的武器，呼吸不由自主地加重。
所有人都明白。
決定洛陽生死存亡的一戰。
就要開始了。
午時剛過。
元軍似乎完成了初步的偵察與部署。
北岸響起了節奏分明的戰鼓聲。
咚！咚！咚！
沉悶，有力。
伴隨著鼓點。
約莫兩千元軍輕騎兵，分成數十股，縱馬沖向河灘。
他們並不深入河道中心。
而是在淺水區往來馳騁，用弓箭向對岸城頭進行試探性的拋射。
箭矢稀稀拉拉，準頭一般，更像是騷擾和吸引守軍火力。
「不要理睬。」岳飛下令，「弓弩手隱蔽，不得暴露位置和數量。」
元軍騎射了一陣，見城頭毫無反應，便又唿哨著退了回去。
第一輪試探，無果。
但這只是開始。
未時三刻。
北岸鼓聲一變。
變得急促、激昂。
大批元軍步卒，扛著簡陋的木筏、皮筏，甚至只是抱著成捆的羊皮囊，在弓箭手的掩護下，沖向河灘。
與此同時。
數十架臨時組裝起來的簡易投石機，在河岸後方列陣。
絞盤轉動的聲音隱約可聞。
「他們要強渡！」張憲握緊了刀柄。
「弩炮，目標敵方投石機與渡河密集區域。」岳飛眼神冰冷，「床弩，瞄準扛筏步卒。弓弩手，聽號令齊射。沒有命令，不得浪費箭矢。」
「是！」
短暫的寂靜後。
砰！砰！砰！
城頭上的陳朝制式弩炮率先發威。
經過天工院改良的扭力弩炮，射程與精度遠超這個時代的尋常投石機。
特製的石彈或火油彈，划過弧線，帶著悽厲的呼嘯，砸向對岸元軍的投石機陣地與正在集結的渡河部隊。
轟！轟！
石彈砸落，木屑紛飛，人體破碎。
火油彈爆開，粘稠的火焰四處濺射，引燃木筏、皮囊，點燃元軍士卒的衣甲。
慘叫聲頓時壓過了鼓聲。
元軍顯然沒料到守軍的遠程火力如此兇猛精準。
投石機陣地一片混亂，數架器械被直接摧毀。
渡河部隊也出現了短暫的停滯和騷動。
「放箭！」
看準時機，岳飛果斷下令。
嗡——！
城牆垛口後，早已蓄勢待發的弓弩手同時松弦。
數千支箭矢如同飛蝗驟雨，覆蓋了河灘前沿。
正在試圖下水或躲避石彈的元軍步卒，如同被割倒的麥子，成片倒下。
河水迅速被染紅。
第一次強渡嘗試，在守軍兇猛的遠程打擊下，遭受重挫。
元軍迅速撤回了傷亡慘重的部隊。
河灘上留下了一片狼藉的屍體和燃燒的殘骸。
城頭上，響起一陣壓抑的低呼。
初戰告捷，多少提振了些士氣。
但岳飛臉上並無喜色。
他知道，這僅僅是開始。
元軍是在用鮮血，測試守軍的火力配置、反應速度和防禦重點。
真正的進攻，還在後面。
果然。
僅僅過了半個時辰。
元軍改變了策略。
他們不再試圖大規模強渡。
而是派出了更多的小股騎兵，沿著漫長的河岸線分散開來。
時而用弓箭騷擾。
時而做出試探性泅渡的姿態。
時而快速集結，做出要重點突破某一段的假象。
牽制。
騷擾。
疲憊守軍。
同時，北岸後方，更多的攻城器械正在組裝。
更龐大的步兵方陣，正在集結。
一種沉重的、步步緊逼的壓力，如同不斷收緊的絞索，緩緩套在了洛陽城的脖子上。
暮色漸起。
元軍當日的攻勢，暫告一段落。
但北岸營火如繁星，密密麻麻，一眼望不到邊。
將洛陽以北的天空，都映成了暗紅色。
如同巨獸盤踞，喘息。
城頭燈火通明。
民夫和輔兵忙著搬運箭矢、石彈，修補被流矢損傷的垛口，將傷員抬下城牆。
氣氛凝重而疲憊。
「他們今日只是試探。」岳飛對聚集在城門樓里的將領們說道，「真正的攻城，就在這兩三日。步卒、雲梯、撞車、掘城工具……都會上來。」
「兵力懸殊，久守必失。」林沖沉聲道，「必須出城打一下，挫其銳氣，亂其部署。」
岳飛看向他。
「你有把握？」
「不能硬拼。」林沖道，「趁夜，選其一處防備鬆懈的營壘，或是正在組裝器械的場地，快進快出，燒了便走。只要動作夠快，元軍騎兵大隊來不及合圍。」
岳飛沉吟片刻。
這很冒險。
但坐困孤城，士氣會不斷消磨。
一次成功的出擊，哪怕戰果有限，也能提振軍心，打亂對方節奏。
「准。」
「你親自去。選最精銳的五百騎。」
「記住，一擊即走，不可戀戰。若事不可為，立刻退回。」
「末將明白！」林沖抱拳，眼中閃過一絲銳利的光芒。
當夜。
子時。
洛陽西門悄然打開一道縫隙。
林沖一馬當先，五百精騎如同暗夜中流淌的墨線，無聲無息地沒入城外黑暗。
向著北岸元軍營地側翼，一處火光較為稀疏、似乎正在堆積木料的方向。
疾馳而去。
在元軍主力兵臨城下的第一日。
以一次守軍大膽的逆襲。
拉開了血腥的序幕。