晨光刺破雲層時，營地已經全面動員。
徐達和湯和各帶一隊人馬，分頭向東西兩側高地勘察。
朱越（朱元璋）站在新壘起的沙盤前。
沙盤粗糙，但山川河流、城池村落的大致方位已標出。
劉基站在他對面，手持一根細竹枝。
「首領請看。」
竹枝點在淮河南岸一處。
「此地名『鷹嘴嶺』，距此十五里，地勢高峻，三面環水，只有一條狹路可通山頂。」
「易守難攻，且視野開闊，可俯瞰淮河數十里河道。」
「但山頂平地狹小，最多容納千人，且無穩定水源。」
朱越（朱元璋）搖頭。
「太小。營地現有人馬已近兩千，後續還會增加。」
劉基竹枝移向另一處。
「此處，『老鴉灘』，距此二十里，背靠山崖，前臨河灣，有天然泉水。」
「但此地低洼，若遇特大洪水，仍有被淹風險。」
「且進出只有一條路，若被圍困，難以突圍。」
朱越（朱元璋）盯著沙盤，腦中飛速檢索前世地理記憶。
淮西這一帶，未來能作為根據地的……
忽然，他目光定格在沙盤西北角。
那裡，淮河與濠水交匯處。
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一座城池的標記。
「濠州。」
他低聲念出這個名字。
劉基抬頭看他。
「首領想取濠州？」
「不是想，是必須。」
朱越（朱元璋）手指重重點在那個標記上。
歷史上，朱元璋就是從濠州起家。
那裡城牆堅固，糧倉充足，水陸交通便利。
更重要的是——濠州在淮河南岸，地勢足夠高，足以抵禦洪水。
而且，那裡現在是偽宋「張士誠」勢力範圍的外圍。
守軍薄弱。
「濠州距此八十里。」
劉基沉吟。
「若急行軍，一日可至。」
「但城中守軍至少五百，且濠州城牆高三丈，護城河寬闊。」
「強攻不易。」
「那就智取。」
朱越（朱元璋）轉身，看向剛剛走進議事棚的常遇春。
「常哨長，挑出來的人，訓練如何？」
常遇春咧嘴。
「二十個兄弟，都是跟著俺從屍山血海里爬出來的老卒。」
「昨夜試了攀爬，三丈高的土牆，十息就能上去。」
「但濠州城牆是磚石，光禿禿的，不好爬。」
朱越（朱元璋）看向劉基。
「先生可有計？」
劉基沒有立刻回答。
他走到沙盤邊，仔細觀察濠州周邊地形。
良久，竹枝點在濠州東門外。
「此地有碼頭，每日有糧船出入。」
「守軍檢查不嚴，因偽宋與元軍在此地對峙，糧船多是兩邊通吃的商賈所有。」
他頓了頓。
「若我們能劫持一艘糧船，偽裝成商隊，或許能混入城中。」
常遇春眼睛一亮。
「這法子好！俺帶人扮成船工，進了城就奪門！」
「不妥。」劉基搖頭。
「將軍勇武過人，但相貌氣質與尋常船工相去甚遠，守軍易起疑。」
「且奪門風險太大，一旦失敗，全軍覆沒。」
他看向朱越（朱元璋）。
「基以為，當分兩步。」
「第一步，劫船混入，但不奪門。」
「第二步，入城後分散潛伏，待夜深時，同時於城中多處放火。」
「火起則守軍必亂，屆時再奪城門，裡應外合。」
朱越（朱元璋）沉吟。
這計劃，確實比強攻穩妥。
但時間緊迫。
「需要多久準備？」
「劫船需兩日，混入需一日，潛伏放火需一夜。」
「四日。」劉基豎起四根手指。
「四日後，若一切順利，濠州可下。」
朱越（朱元璋）腦中快速計算。
四日。
營地遷移動員也需要時間。
而且，白河鎮那邊……
「白河鎮的潛入行動，照常進行。」
他做出決斷。
「常哨長，你依舊率那二十人，三日後潛入白河鎮放火。」
「但任務變更：不必強求燒毀衙門，製造混亂即可。」
「火起後立刻撤離，返回此地匯合。」
「得令！」
常遇春抱拳，轉身就要走。
「等等。」
朱越（朱元璋）叫住他。
「記住，保命第一。」
「你們的命，比燒多少房子都重要。」
常遇春愣了愣，用力點頭。
「俺記下了！」
他大步離去。
朱越（朱元璋）轉向劉基。
「先生，劫船混入濠州的計劃，由你全權謀劃。」
「需要多少人手，調配哪些資源，直接找徐達、湯和。」
「我要你在兩日內，拿出詳細方案。」
劉基肅然拱手。
「必不負所托。」
朱越（朱元璋）走出議事棚。
營地中，所有人都忙碌著。
步卒在整理行裝，婦孺在打包家當，匠營在拆卸爐具。
遠處河灘上，徐達正帶人測試新紮的木筏——那是為渡河準備的。
一切都在為遷移做準備。
但朱越（朱元璋）心中清楚，真正的考驗，才剛剛開始。
他走回自己的營房。
從床板下取出一個油布包裹。
打開。
裡面是那台簡陋的脈衝信號接收裝置，以及一疊記錄紙。
最新一張記錄紙上，波形依舊雜亂。
但他已經看出一些規律。
那三段脈衝簇，每簇開頭的三個尖峰，間隔時間在緩慢變化。
像某種……倒計時。
他拿出炭筆，在紙上計算。
根據之前信號的時間戳，以及尖峰間隔的變化率……
他瞳孔驟縮。
倒計時的終點，就在七日後。
七日後，會發生什麼？
他不知道。
但絕對不是什麼好事。
他收起記錄紙，走出營房。
登上東牆。
北方，那顆藍星在白天依然隱約可見。
白河鎮。
邪陣。
七日後。
這些線索在腦中串聯。
一個可怕的猜測逐漸成形。
「兄長。」
湯和登上牆頭，臉色有些異樣。
「東邊十里外的漁村，今天早上……全村人都失蹤了。」
朱越（朱元璋）猛地轉頭。
「失蹤？」
「對。村里三十六戶，一百多口人，一夜之間全沒了。」
「屋裡東西都在，灶上還燉著飯，但人不見了。」
「地上沒有血跡，沒有打鬥痕跡。」
「就像……憑空蒸發了一樣。」
朱越（朱元璋）感到一股寒意從脊背升起。
「帶我去看。」
漁村不大，沿河而建。
朱越（朱元璋）踏入村口時，就感覺到了不對勁。
太安靜了。
連雞鳴狗吠都沒有。
空氣中瀰漫著一股淡淡的、甜腥的氣味。
他走進最近的一戶人家。
桌上擺著碗筷，碗裡還有半碗沒吃完的糙米飯。
炕上被褥凌亂，像是主人剛起床離開。
但地上，有一道很淺的拖痕。
從炕邊一直延伸到門外。
拖痕盡頭，有幾滴暗藍色的液體。
已經半干。
朱越（朱元璋）蹲下身，用樹枝挑起一點。
液體粘稠，在陽光下泛著金屬光澤。
和常遇春帶回來的黑甲兵頭顱里流出的東西，一模一樣。
「搜全村。」
他起身，聲音冷峻。
半個時辰後，搜索結果匯總。
全村一百四十七人，全部失蹤。
每戶人家都有類似的拖痕和藍色液體。
村中央的打穀場上，發現一個巨大的、深達三尺的坑。
坑底土壤呈灰藍色，散發著濃烈的甜腥味。
坑邊，散落著幾十雙草鞋。
大小不一，有男有女，有老有少。
像是被匆忙脫下的。
湯和聲音發顫。
「兄長，這……這到底是什麼東西乾的？」
朱越（朱元璋）沒有回答。
他盯著那個坑。
坑壁光滑，像是被什麼東西融出來的。
不是挖的。
是融的。
「傳令。」
他轉身，聲音斬釘截鐵。
「營地遷移，提前到今天下午。」
「所有人，輕裝簡從，只帶糧食、武器、工具。」
「其餘一切，全部捨棄。」
「天黑前，必須離開河灘。」
湯和驚道：
「這麼快？高地還沒完全選定……」
「那就邊走邊選。」
朱越（朱元璋）大步向村外走。
「告訴所有人，不想像這個村子一樣消失，就動作快。」
他翻身上馬。
最後看了一眼這個死寂的村莊。
然後，狠狠一夾馬腹。
向北。
向著濠州的方向。
疾馳而去。
他必須快。
必須趕在那些東西……
蔓延過來之前。
找到新的根基。
西京，觀星台。
趙老蔫盯著銅儀上劇烈波動的指針，臉色慘白。
「大人，針孔通道能量流出現異常紊亂！」
「哪個方向？」
「淮西……濠州一帶。」
「測算強度！」
「強度……強度在暴增！已超過之前白河鎮的三倍！」
趙老蔫手一抖。
「立刻稟報君上！」
「是！」
年輕工匠狂奔而去。
趙老蔫死死盯著銅儀。
指針瘋狂擺動。
仿佛在預示著什麼極其恐怖的東西，
正在那片土地上，
甦醒。