第一百零八章 公主與王子
女僕們為茉莉換好了新的衣裙，為晚上的舞會做好準備。
海藍色的長裙配上各種華麗繁複的裝飾，讓這位貴族少女看起來像一個撐著傘的首飾架。
少女對此並無多言，她已經習慣了此類種種，只是保持著優雅的步伐，在女僕們的簇擁下，緩步走向第三會客廳。
儘管根據貴族禮儀，無論是什麼樣的社交活動，紳士淑女們都是不會提前抵達的。
但今天不一樣。
城裡的大貴族們早已抵達，臉上沒有參加舞會的欣喜，反而一副心事重重的模樣。
她站在那，向著客人們行禮致意。
少女溫暖的笑容短暫地撫平了人們的躁動，但會客廳內的陰沉依舊不減。
夜鶯與盧因也出現在了茉莉的身旁，向著客人們行禮致意。
「父親去哪了？」茉莉一邊禮貌地回應著客人們的招呼，一邊小聲地詢問自己的妹妹。
「在第二會客廳，和一些更重要的客人們聊著。」夜鶯回應道。
盧因的表現就沒自己的姐妹們那麼得體，長期待在父親身邊接受定製課程讓他免於母親的壓力，也讓他的舉止沒有那麼符合家族的體面。
他隨意地坐在沙發上，身形比他的姐姐和妹妹放鬆不少，姿勢有些斜。
這幅姿態要是讓家裡的夫人看見少不了一頓訓斥，但此時這位母親正陪在丈夫身邊，於是場上無人會對這位少爺過多苛責。
「他們看起來不像是來參加舞會的。」他說。
「慶祝舞會只是個由頭，這裡的客人們至多不過一成會關心平民們的死活。」夜鶯打開摺扇，遮住自己正在說話的嘴，只露出一對空洞無神的金色雙眼，「他們是來討論正事的。」
「正事？」
「那個銀色的方塊和火焰巨人。」
「不是某種自然現象嗎？」
「他們覺得那是黑魔法，自然現象只是教會的藉口。」夜鶯說，「有人看見巨人消散時，有人影從教堂離開。有流言說那是女巫。」
「————世界上真的有女巫嗎？」盧因全身肌肉逐漸鬆弛下去，整個人開始呈現出一种放松的姿態，「都這麼多天了，居然現在才開始聊這個。
「他們私下一直在說這件事，只是沒有一個足夠分量的大人物公開表態。這次舞會就是想從別人那裡知道點什麼。」
居於深閨的妹妹居然對這些貴族們私下之事如此了解，倒是讓盧因有著些許詫異。
「你知道的挺多啊，夜鶯。」
夜鶯的摺扇往上抬了些，遮住了整個面部，好讓自家兄長看不見自己的眼神。
下意識回答了自己不該知道的事情，以後得注意些。
貴族少女如此想著。
妹妹的冷淡暫時讓兄長感到幾分尷尬，為了擺脫這略顯怪異的氛圍，年輕的繼承人生硬地誇讚起了姐妹的外表。
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「你們今天真漂亮啊，夜鶯。」他想了很久，硬憋出一句，「就算是一位公主在這，也不會比你們更耀眼。」
聽著弟弟的蠢話，一直用表情與動作對客人進行回應的茉莉也忍不住側目，用一種似笑非笑的表情看了他一眼。
摺扇之下，夜鶯悄悄翻了個白眼。
在年輕繼承人的茫然之中，貴族少女合起摺扇，輕輕在兄長頭上打了一下。
「父親除了是海濱州的封爵，還是落葉公國的邦君。」夜鶯半眯著眼，再度用摺扇遮住臉，好擋住自己那有些冒犯的表情，「並不是比公主更耀眼」，姐姐和我就是貨真價實的公主。」
「兄長對家族榮光真是毫不了解。」她做出了論斷。
「父親也沒提過這些啊————」盧因默默咽下了這句話，只覺得現在自己說什麼都會加重尷尬。
「不管是父親、母親還是老師，肯定都說過很多次，只是兄長完全沒聽進去。」
盧因無言以對，索性拿了個點心塞住了自己的嘴，在心中做著無謂的辯解。渾然忘記了自己究竟是何時練成假裝專心傾聽、實際魂游天外的能力。
會客廳的門口突然一陣騷動，隨後整個房間的討論都在一瞬間被壓了下去。
茉莉好奇的視線轉向身側，看見一個她從未見過的大人物。
那是個中年人，穿著華麗的繡紋長禮服，身形挺得板正。最令人難忘的是他的雙眼，看起來如雄鷹般銳利。
在他行走時，禮服胸口的神聖八角形在燭光下熠熠生輝。
「————護教軍。」夜鶯不知何時走到了自己姐姐的身側，像是在提醒某人般刻意開口，「是來抓女巫的。」
茉莉的臉上還是那副禮貌得體的微笑，但任何熟悉她的人都能感受到這位小姐的此時的不安。
護教軍，這一名稱遠沒有異端裁判所和經學部那般令人膽寒，但他們的出現本身就代表著某些事物。
如果說異端裁判所是中央教廷的匕首，精準而致命；那護教軍就是教廷的戰錘，狂暴而憤怒。
幸運的是，這把戰錘一直對準了東方的異教徒，而非內部的信眾們。數百年來，從未有過哪怕一個信徒死於護教軍的刀刃之下。
當然，這只是對外宣稱的說法。
從父親書房裡的一些卷宗里，夜鶯知道了一些新的說法：
前線的護教軍有許多大隊、甚至數個軍團，開始調轉方向，往南方開拔，準備與一些信徒們辯經。
但碎岩城可沒有那些奇怪的異端，唯一值得他們前來的只有女巫。
「別太緊張，姐姐。他不是來找你的，他只是收到了父親的邀請。」
「但是————」茉莉下意識輕咬嘴唇，也學著妹妹的樣子輕開摺扇掩住臉，好叫那位護教軍的軍官看不見自己擔憂的面龐。
夜鶯又靠近了自己的姐姐幾分，聲音低沉而空洞：「碎岩城這麼大，他們不會這麼容易找到梅姐姐的。」
「什麼？不————」
茉莉不顧儀態，猛然轉頭看向自己的妹妹，正要說些什麼，對著那張麻木空洞的雙眼，辯解之語卻是說不出來。
就在兩人說話的時候，又有一輛金碧輝煌的馬車停到了宅邸之外。
異端裁判官攙扶著女巫，如紳士般領著她走入了即將舉行舞會的宅邸。
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