「別動。」
艾瑪抬頭，看向聲源處。
三道人影從陰影里踏出。
鐳射眼擋在最前，紅鏡片在昏暗中反光。
隨時都有可能發射雷射。
暴風女懸浮半米高，灰白防護服下擺無風自動。
呼呼！烏雲在她腳邊聚攏。
琴·葛蕾站在最後，雙手垂在身側。
空氣里浮動著細微的金色粒子，是鳳凰之力的殘響。
鐳射眼的聲音透過防護面罩傳來。
悶悶的。
「白皇后，地獄火的走狗。」
「學院不歡迎你。」
艾瑪鬆開照片，紙片飄落塵埃。
她摘下防護手套，掌心向上攤開。
鑽石微粒從皮膚里滲出，懸浮在空中。
聚成曼哈頓地圖的輪廓，光點微弱閃爍。
「看看這些光。」
艾瑪輕聲說。
地圖中，代表白宮的紅點熾烈燃燒。
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其他城區的光點稀疏黯淡。
「肖在建立秩序？不。他在建造墳墓，輻射指數每小時升高。防護服撐不過冬天。你們真以為變種人能免疫？」
暴風女的雲層翻湧得更急。
「你背叛了他，為什麼？」
艾瑪指尖微動，鑽石地圖碎裂。
微粒重新聚成一株枯萎的橡樹，枝幹斷裂處泛著綠光。
「我想統治活著的人類文明，不是輻射墳場裡的骷髏。」
琴·葛蕾突然改口：「查爾斯在書房。」
顯然，對方早已知道艾瑪會到來。
而艾瑪也一副理所當然的樣子，畢竟X教授的能力，可是會讓肖也感到忌憚的。
「他等你很久了。」琴·格蕾沉聲道。
「當然，我也等他很久了。」
艾瑪收起鑽石微粒，重新戴好手套。
高跟鞋踏在空曠走廊，腳步聲被寂靜吞沒。
校工不知何時退走了，只有枯葉從破窗鑽入，打著旋落在她肩頭。
呼~！啪！
艾瑪拂去落葉。
葉脈里沉澱著幽綠輻射光。
....
書房門虛掩著。
門縫漏出暖黃燈光，艾瑪推門的手停在半空。
她聽見輪椅轉動的細微聲響。
查爾斯坐在窗邊，月光穿過輻射雲。
在他銀髮上鍍了層霜，輪椅停在棋盤旁，黑白棋子散亂。
白國王孤零零立在角落，黑皇后壓境。
查爾斯手指撫過棋盤木紋。
溝壑縱橫，像他掌心的皺紋。
吱呀~！
門軸發出呻吟，查爾斯沒回頭。
「艾瑪·弗羅斯特。」
他聲音平靜，帶著久未開口的沙啞。
艾瑪反手帶上門，防護服摩擦聲在寂靜里格外清晰。
「查爾斯，『最偉大的變種人』我覺得還是叫『最會選擇的變種人』比較合適。」
她脫下防護帽，金髮垂落肩頭，月光照亮她眼角細紋。
「你改了學院名字，所以你不得不加入了正義？是，超人，對嗎？」
查爾斯轉動輪椅，輪子碾過地毯纖維。
「正義學院，這是個好名字。多餘的你就不必知道了。」
查爾斯終於看她，藍眼睛深陷，眼白布滿血絲。
「艾瑪，你該明白肖的愚蠢。」
艾瑪走近棋盤，指尖懸在黑皇后上方。
「他以為輻射能篩選強者。卻忘了最強者也需要呼吸乾淨的空氣，喝乾淨的水。」
「統治一具具潰爛的屍體有什麼意義？」
啪嗒！
黑皇后被她推倒，塑料棋子滾到查爾斯腳邊。
查爾斯彎腰拾起棋子，動作遲緩。
「你離開地獄火，因為預見了結局。」
「不。」
艾瑪拉開椅子坐下，金屬腿刮擦地板。
刺啦——！
「我離開，因為看見你改了學院名字。那一刻我就知道，超人還在注視地球。」
「所以，超人在你眼中是『無敵』的，為什麼？」
查爾斯握棋子的手一停。
「陳玄在金星軌道，他看著輻射蔓延。看著人類在泥濘里掙扎，他什麼都沒做...這和我想的不一樣...」
「但他讓你屈服了。」
艾瑪身體前傾，月光照亮她瞳孔里的碎鑽。
「你改名『正義學院』不是向肖投降。是向那個金紅色瞳孔里的意志投降。」
「你在等他回來。等他擦掉輻射塵，重建那個發光的舊世界。」
查爾斯面色平靜，糾正道。
「你錯了。我改名，是為活著的人保留火種。」
「火種？」
艾瑪輕笑，笑聲在空蕩書房裡迴蕩。
「哈哈...」
「看看窗外。防護服下的皮膚在潰爛。孩子在學校學習怎麼修補面罩漏氣。」
「肖的『秩序』每天殺死一千人。而你守著空名字，等一個閉眼的神。」
查爾斯轉動輪椅面向窗戶。
背影佝僂，玻璃映出他蒼老的輪廓。
「如果擺在你面前一個選擇，一個月後，地球上只允許普通人與英雄存在。你會選擇什麼？」
「...」
艾瑪站起身，高跟鞋踏向窗邊。
靴跟踩過地毯，留下微濕的印子，輻射塵沾在鞋底。
「我什麼都不會選。」
她停在查爾斯身旁。
兩人並排看月光下的廢墟，枯樹影子投在草坪，像大地的傷疤。
「按照你對正義的重視，到了現在超人也有解決輻射的辦法？所以這才是你選擇理由，一個絕對無法反抗的力量，或者說意志。」
查爾斯猛地轉頭，似乎明白了什麼。
「你說得對，所以你來加入正義了，不是嗎？你已經預見了，與正義作對的解決。」
「是...」
艾瑪指尖輕點玻璃，鑽石微粒滲入窗縫。
聚成細小的光點，勾勒出金星軌道的虛影。
自從在科學院發現這一事實，艾瑪就果斷放棄了自己的陣營。
肖沒有任何能力與超人作對。
超人...不，那傢伙已經成了活著的太陽耀斑，地球上沒有任何生物能與之對抗。
誰也不行。
「他在準備。準備更大的風暴，地球的苦難只是序曲，我只是選擇了更加光明的未來...」她輕聲道。
月光被雲層吞沒，書房沉入昏暗。
查爾斯雙手撐在輪椅扶手上。
「你想加入學院，那就要成為英雄。」
「英雄，嘖嘖。」
艾瑪轉身走向棋盤，鑽石微粒在她裙擺下明滅。
「地獄火俱樂部毀了。肖的統治撐不過冬天。我需要一個地方活下去。也需要一個地方…準備反擊。」
她拾起白國王，塑料棋子在掌心轉動。
「你害怕陳玄，而我只想見識見識更宏大的世界...合作愉快，教授。」
查爾斯閉上眼，像是默認了她的說辭。
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