那聲鳴叫與沙海中沉悶的蟲鳴截然不同，帶著一種銳利而純粹的靈能震盪，穿透力極強，連腳下的沙粒都在音波的邊緣微微顫動。
陳景天循聲望去，遠處天際線的邊緣依舊空無一物，只有連綿的沙丘輪廓和灰濛濛的天光，那道聲音的來源似乎比視線所及更遠。
然而更令人意外的是巨蟲的反應。
那道鳴叫響起的瞬間，原本正在口器間凝聚下一顆綠色光球的綠甲巨蟲忽然停下了所有動作，渾濁的複眼轉向聲音傳來的方向。
它粗壯的節肢在沙面上微微蜷縮了一下，發出一陣低沉而短促的嘶鳴，與之前戰鬥時那種沉悶的威脅聲不同，這一聲更像是某種本能的警覺或畏懼。
緊接著，它沒有猶豫，身軀猛地向下一沉，六對節肢同時扎入沙面，暗綠色的甲殼迅速沒入沙層之中。
沙粒向兩側翻湧，幾息之間便將那道龐大的軀體吞沒，只留下一個正在緩慢回填的沙坑和幾道凌亂的溝痕。
沙面下的震動迅速向遠處轉移，越來越微弱，最終徹底消失在沙海深處，連一絲餘波都不再留存。
營地周圍忽然變得安靜下來。
那些未散的綠色光芒在沙面上緩緩熄滅，空氣中焦灼的氣味也隨著微弱的空氣流動而漸漸散去。
隊員們陸續站起身來，有人放下了手中的武器，有人警惕地望向遠處那道鳴叫聲傳來的方向，但那裡依舊只有連綿的沙丘和均勻的光線，沒有任何其他動靜。
陳景天從沙丘高處躍下，落地時衣袍帶起一小片沙塵。
他看了一眼巨蟲消失後留下的沙坑邊緣，然後轉向遠處聲源的方向，略微眯了眯眼。
趙哥走上前來，低聲問了一句：「那是什麼東西？」
「不知道。」陳景天聲音平穩，但目光依舊停在遠處那道天際線上，「但能讓這東西逃得這麼幹脆，顯然不是什麼善茬。」
他停頓了一下，回頭看了一眼礦層方向，「先收攏隊伍，檢查傷亡情況。清理完現場之後，我們就撤。」
........
礦層周圍的氣氛比方才更加沉滯。
那道高昂鳴叫帶來的餘波雖然已經消散，但留下的凝重感卻像一層無形的灰塵，覆蓋在每個人的心頭。
巨蟲遁走時那種毫不猶豫的反應，比它之前任何一次攻擊都更能說明問題，能讓一頭防禦力強橫到幾乎無法破防的巨獸聞聲而逃的東西，絕對不是什麼溫和的存在。
趙哥將短斧插回腰間，環顧了一下四周空曠的沙丘，聲音低沉：「這片裂隙比我們原先想的複雜。綠色沙蟲已經是硬骨頭了，可它還有天敵。能把它嚇成那樣的東西，怕是比它更麻煩。」
孫姐將靈能繩索卷好收攏，蹲在巨蟲留下的沙坑邊緣檢查了一下翻出的沙層斷面，抬頭道：「沙層下的結構比表層複雜，可能存在多層空間。那條蟲能在沙層中快速移動，說明它的活動範圍不限於表層。它的天敵可能也在同樣的深度的空間裡活動。」
錢文鏡將分析儀中的最新數據快速瀏覽了一遍，推到陳景天面前：「剛才那道鳴叫傳來時，我的儀器在聲源方向檢測到一次劇烈的靈能波動峰值，持續時間很短，但強度比綠色沙蟲釋放的能量光球高出至少一個數量級。」
他推了推眼鏡，神色認真，「那個方向距離我們大約五六里，可能更遠，但波動特徵非常清晰。」
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陳景天站在礦層邊緣，目光越過眾人望向聲源方向那片空曠的沙丘輪廓。
那片區域看起來與周圍的沙海毫無二致，但此刻卻像一張閉合的眼睛，讓人無法判斷裡面究竟藏了什麼。
他收回目光，掃了一眼眾人：「今天的採掘到這裡為止。先把重傷隊員送出裂隙，回去之後補足物資和裝備。這片裂隙需要更充分的情報才能繼續推進。」
眾人開始收拾裝備。
趙哥和另外兩名隊員將陣亡同伴的遺體和裝備小心收攏好，用靈能布包裹整齊，放置在擔架上。
孫姐將礦層邊緣的臨時儲存點做了標記，以防後續再來時能找到準確位置。
錢文鏡最後又對著聲源方向做了幾組數據採樣，才關閉分析儀裝入背包。
沙海依舊安靜如初，金色的沙粒在無源之光中泛著細碎的光澤，遠處的天際線沒有新的動靜。
但每個人心裡都清楚，這片看似空曠的沙海深處，除了那些黑色蠍群和難以破防的巨蟲之外，還存在著某種他們尚未謀面的、更為可怕的東西。
........
隊伍迅速而有序地完成了撤離準備。
趙哥和其他兩名隊員用靈能布和臨時擔架固定好了陣亡者的遺體，他們將每一位犧牲同伴的遺體都小心固定好，以靈能布包裹嚴實，用靈能繩索穩穩地綁在擔架上。
重傷的隊員則由兩人攙扶，步履雖然緩慢，但至少能自己走動。
輕傷的人各自簡單包紮了傷口，將剩餘的裝備和採集到的黑晶沙礦石儘量均勻地分配在幾人的背包和儲物袋中，確保沒有人因負重過大而拖慢速度。
陳景天在隊伍離開前最後走了一遍礦層邊緣，確認沒有遺漏重要工具或樣本之後，才轉身跟上隊伍。
臨出裂隙前，他站在金色沙海的邊緣又看了一眼那片墨黑色的礦層，在記錄中將此處標記為「暫緩區」，並在備註中寫明「遇未知高階凶獸，須進一步評估風險」。
穿過那道狹長的裂隙入口後，西郊岩谷午後的陽光重新落在眾人身上，帶著溫暖的、真實的溫度。
幾名隊員在出口外的空地上坐下，有人沉默地喝水，有人低頭處理自己胳膊或腿上的擦傷。
擔架上包裹好的遺體和傷患被小心地安置在陰涼處，等待後續轉移。
陳景天站在裂隙入口旁，將入口處的藤蔓重新拉好，確認遮掩物沒有太大變化後，才轉身走向停車的位置。