結晶獸潮如同暗紅色的瘟疫，在地平線上洶湧翻騰。
猩猩站在獸潮中央，七米高的身軀身上那件經過改造的野戰服此刻顯得異常得體，
袖口被整齊地剪裁過，領口甚至還用晶體碎片做了個粗糙的領結。
然後，它看到了。
看到了基地後方，那座小山坡上，有個人影。
那人就那樣隨意地坐在山坡頂端的岩石上，兩條腿懸在空中輕輕晃蕩。
他穿著白色的防護服，但在夜色中，那抹白色格外顯眼，甚至怕自己看不到他，身邊有一個聚光燈。
是瑞安。
「人類——」
猩猩的聲音再次響起，
「這是你們最後的機會。」
「交出那個叫瑞安的人，打開屏障，臣服於我——」
它頓了頓，眼球掃過基地那半透明的能量屏障，掃過屏障後隱約可見的房屋輪廓，
「我將賜予你們平等的生存權。」
「否則……」
猩猩身後的獸群齊聲嘶吼，成千道咆哮匯聚成實質的音浪，狠狠撞在能量屏障上。
「吼——！！！」
聲音再次響起，
是施壓。
是心理戰。
民用區里，孩子們縮在大人懷裡，小小的身體因恐懼而顫抖。
「媽媽……我怕……」一個小女孩帶著哭腔說。
「不怕，不怕……」母親緊緊抱著她，聲音卻在發抖。
恐懼如瘟疫般在人群中蔓延，他們的家園、親人就是被這樣一次一次的擴張中摧毀的。
有人開始低聲哭泣，有人跪地祈禱，
但沒有人衝出屋子。
沒有人大喊大叫。
就連最膽小的男人，也只是握緊了手中的武器，眼睛死死盯著窗外。
因為他們記得老張說過：「待著，別添亂。」
也因為他們看到，路口那裡，老張、王強和那些漢子們，還站在那裡。
手裡拿著簡陋的武器，背對著他們，面朝獸潮。
像一堵人牆。
基地東側，一處地勢略高的山坡上。
瑞安獨自坐在一塊平整的晶體岩上，雙腿懸空，
他面前展開一面全息屏幕，上面實時顯示著基地各個區域的狀況：防線上的士兵正在做最後檢查，移動實驗室和野戰工坊已經進入戰鬥狀態，
還有民用區。
他看到那些躲在屋裡的平民，看到路口那些人牆，看到孩子們眼中的恐懼，也看到大人們強裝的鎮定。
瑞安推了推眼鏡，嘴角勾起一絲極淡的笑意，恐懼是人類的本能，
尤其是已經面對過結晶森林擴張的倖存者而言，這已經需要一種極大勇氣了。
到這裡就已經可以了，已經足夠了，甚至這份表現已經遠遠超過了及格線，瑞安甚至可以給他們打一個滿分。
但讓這些晶體獸真的衝破屏障，只會表現戰士的無能。
然後，他調出通訊頻道。
是基地公共廣播。
「滋——滋——」
短暫的電流雜音後，一個聲音出現了，這個聲音聽不出任何的慌亂，語氣是平靜的，聲音是清晰的，傳遍了基地每個角落：
「全體注意，我是瑞安。」
聲音響起的瞬間，民用區的哭泣聲停了。
防線上的士兵下意識挺直了腰板。
連獸群似乎都頓了一下，猩猩猛地抬頭，眼球死死鎖定聲音傳來的方向。
「獸群即將發起進攻。」瑞安的聲音依舊平靜，「但記住——它們只是野獸。」
「是野獸，就有弱點。」
幾乎同時，所有人的個人終端都震動了。
「叮。」
「叮叮叮——」
基地內部的所有終端，士兵的戰術平板、技術人員的監控屏幕、甚至民用區臨時發放的簡易通訊器同時收到了一條加密信息。
【龍國軍方最高指揮部·臨時任命通知】
【茲令：落和研究院首席研究博士、前線特別顧問瑞安，即刻起全權接管『守望者』前哨基地防禦指揮權，直至危機解除。】
【授權編號：LX-077】
【簽發人：王振國（龍國東部戰區總司令）】
【此任命已獲『守望者』前哨基地防禦指揮長李嘯封、落和研究院院長董小文、天穹科技高級主管蘇明哲、龍騰重工負責人趙鐵山聯名附議。】
信息下方，是四枚鮮紅的電子印章——軍方的、研究院的、還有兩家企業的聯合技術支援章。
短暫的死寂。
然後，瑞安的聲音再次響起，這次陡然拔高，
「現在——」
「由王將軍下令，臨時任命。」
「這場戰鬥——」
他的聲音在山坡上迴蕩，透過廣播傳遍每個角落，
「由我來接管。」
民用區里，人們看著終端上的命令，又看向窗外山坡上那個模糊的身影。
那個坐在岩上，姿態悠閒的身影。
莫名的，恐懼開始消退。
因為他就在那裡，他在整個基地的最高處，只要你抬頭就能看到他的身影，
他一直就在那裡。
瑞安的聲音在夜空中迴蕩，最後一個字落下時，整個基地陷入了短暫的靜默。
然後——
「全體注意！」
李嘯封的聲音通過戰術頻道傳來，
「指揮部移交完畢。從現在開始，一切指令以瑞安博士為準。重複——一切指令以瑞安博士為準！」
瑞安開始下令：
「各位，戰爭開始了！」
幾乎是同一秒。
防線上的士兵動了。
精密機械般的同步運轉。
前排盾衛兵同時半跪，將兩米高的合金塔盾重重砸入地面，盾面嗡鳴，淡藍色的能量紋路瞬間激活，連成一片光牆。
中排突擊手拔刀。近三米長的斬擊型能量軍刀出鞘，刀身嗡鳴，魂氣灌注，刃口泛起熾白光芒。
他們錯步，站位，刀尖斜指前方，
後排射手抬槍，
換掉了單兵步槍，而是肩扛式「蜂巢」多管能量炮，每門炮有十二個發射管，此刻全部亮起蓄能的藍光。他們半跪在地，炮口微抬，鎖定獸群最密集的區域。
甚至連呼吸的節奏都近乎一致。
軍隊的軍人展示了極高的素質和紀律，而接下來他們會用自己的行動，用自己的實力，來證明為什麼是他們守護在結晶森林的最邊緣。
「盾衛手——」
瑞安的聲音透過廣播系統，在夜風中清晰傳出。
「前壓。」
戰士們的吼聲幾乎同時響起，
「前壓！！」
「前壓！！」
「咚！咚！咚！咚——！」
整齊劃一的腳步聲如戰鼓擂響。
前排三百名盾衛兵同時邁步，每一步都沉重如山。他們半跪的身姿緩緩挺直，五米高的合金塔盾依然穩穩立在地面，但隨著他們的前進，盾牌底部在地面上犁出深深的溝壑。
一步。
兩步。
離開屏障
三步。
盾陣前移了整整十米，在遠離能量屏障邊緣僅剩五米的位置停下。