「老鬼叔，我準備去炮營當兵，聽說待遇比遊騎兵還高。」
城西一家酒肆里，許三平拿起酒罈給老鬼叔碗裡滿上，桌上有兩盤滷牛肉，還配了幾個涼菜。
老鬼拿起酒碗看看他，低頭抿一口，咂吧一下嘴，滿臉回味，隨後拿起筷子，往桌上輕輕一落，夾起一片滷牛肉，抖三抖，然後丟人嘴中。
「你要去學大鐵棍子？那東西以前都沒有見過，你還不如考核進遊騎兵，跟著趙德勝干實在。」
許三平左右各看一眼，湊近到老鬼叔的耳朵邊，壓低聲音道：「老鬼叔，我聽說當炮兵容易得到提拔。」
老鬼眉頭一揚：「你聽誰說的？」
「趙德勝！」許三平沒有隱瞞：「上次他請我吃飯，喝了酒，悄悄說的，還說指揮使是吳大勇，這吳大勇老鬼叔你應該知道，提拔組組長，權力大的很。」
老鬼興致闌珊：「也只有你們這些年輕小子在意，想去就去吧！」
許三平嘿嘿一笑，他就是想讓老鬼叔把把關，隨即又將老鬼叔的酒碗滿上，接著自己也坐下，拿起筷子夾起一塊滷牛肉，丟入嘴中滿臉享受。
「老鬼叔，你不是要去什麼勞什子武學當先生嘛，有沒有消息？」
老鬼看他一眼：「有，東城門外，靠河邊那片空地，就是武學的地址。」
「啊！」許三平一頭霧水：「那裡不就搭了幾個帳篷嗎？武學就那樣子？是不是太簡單了些。」
老鬼笑了笑：「有個養老的地方就挺不錯了，哪還敢奢求，西軍里老卒兄弟，都有當乞丐的。」
「也是！」許三平嘆氣一聲：「老鬼叔，趙德勝說，軍中所有將領都要入武學，學習如何打仗，聽說分為兩大課，叫什麼理論和實操，我也不太懂。」
老鬼詫異一笑：「你還知道實操？」
「趙德勝說的。」
許三平尷尬撓頭，對於這些東西是一竅不通。
在他看來，現在的軍營中，只怕唯有老鬼叔最清楚，如果不是被人貪墨軍功，老鬼叔早就當上了將軍。
「老鬼叔，如果到時候我來武學，你可得照顧我！」
老鬼笑了笑：「軍營中有句口號，我覺得非常好，平時多流汗，戰時少流血，你是要流血還是流汗？」
鐺的一聲，街道上有人敲響銅鑼，接著有人大聲吆喝，很快穿紅衣的募兵人員，路過酒肆門口。
許三平知道炮營招兵了，立刻一溜煙的追了上去。
老鬼搖搖頭，沒有說話，一個人坐在酒肆里喝酒。
此時店小二走過來，看看溜之大吉的許三平，又看看喝酒老鬼，手一伸，對著老鬼勾勾手道：
「老哥，酒菜錢先付一下。」
老鬼拿酒碗的手一僵，抬頭：「那小子沒有付錢？」
店小二搖搖頭：「沒有！」
「這個癟犢子玩意！」
老鬼沒好氣的罵一句，不舍的掏出錢遞給店小二，看著碗裡的酒水，突然覺得這酒不怎麼香。
那可是他的養老錢。
溜之大吉的許三平，突然腳步一頓，猛地一拍額頭，這才想起忘了結帳，看看前面的招募人員，又怕一會兒炮營招滿人，只得暗暗抱歉一句。
跟在招募人員身後，許三平發現旁邊有一群少年。
「小兄弟，怎麼稱呼？」
「狗蛋！」有個少年說道。
「狗蛋？」許三平一愣，也覺得正常，畢竟名字賤好養活：「狗蛋小兄弟，你們全都是去報名的？」
狗蛋嗯了一聲：「我們以前跟著王監工做活，他告訴我們，今天軍營招募士兵，我們就過來試試看。」
許三平恍然大悟，有些可憐的看著這群年紀不大的少年，知道是無家可歸，沒有爹娘的可憐孩子。
這時候，狗蛋旁邊的黑壯少年，偏頭對著許三平咧嘴一笑，拍了拍胸脯，自我介紹起來。
「我叫黑娃。」
許三平點頭回應，他看得出，自己只比他們大兩三歲，也是打開話匣子，笑著說起話來。
「你們可別看錢高，當兵總歸是要賣命的，還是做活穩妥，要是上了戰場，那可是要掉腦袋的。」
黑娃哈哈一笑：「這有什麼好怕的，又不是沒有……」
然而，他話還沒有說完，就見狗蛋斜眼看過來。
於是立刻話鋒一轉。
「又不是沒看見過打仗，錢多，以後我們也好娶媳婦不是。」
許三平被逗得大笑：「是這個理，你們跟著我，我有臨時兵牌，到時候還可以幫你們說兩句。」
狗蛋聽到這話，偏頭笑道：「謝謝哥。」
沒多久，前面出現排起的長隊，右側則是空的，門前有幾個士兵，竟然還有人在敲鑼叫喊。
「炮營招兵……」
許三平明顯一愣，前來報名炮營的人寥寥無幾，倒是陸戰隊和陸軍第二軍的招募點排起了長隊。
難道趙德勝騙自己？
狗蛋和黑娃這時準備去排隊，卻被許三平突然喊住。
「去炮營！」
「炮營？放鞭炮的？」狗蛋回頭不解的問道。
聽到這話，許三平恍然大悟，看來報名的人誤解了炮營，以為是來放鞭炮，他見過銅炮，知道那傢伙威力巨大無比，從內部消息來看，炮營更有前途。
「狗蛋兄弟，你相不相信哥哥？」
狗蛋眉頭一揚：「老哥，可是有什麼內部消息。」
許三平點點頭，沒有說話，畢竟現場人多眼雜。
狗蛋遲疑了一下，點頭回應，跟著許三平來到炮營招募點。
有兩個軍官和兩個書辦，正在收拾桌凳上的東西，不知道是剛來，還是要走，但看到許三平等人後，一個軍官停下動作，打量片刻後，有些高興的道：
「哈哈哈，總算有人來了。」
說著，他偏頭往後一看，不由輕輕皺眉。
「這幾個年紀是不是……」
許三平立刻找補道：「他們年紀不是……」
「不用說，征了。」
黑娃感覺不靠譜，準備跑路，卻被那軍官一把抓住後領。
「小子，跑什麼，正好差一個，這個人也征了，記名字。」