索羅亞之牆在晨霧中矗立著。
符文的輝光在其中閃爍。
偶有星星點點的星火從上面墜落。
散入煙塵，直至再也不見。
它曾經見證著一個城邦文明的興盛。
這一圈守護地的符文牆。
是那種高到讓人仰望時脖子會酸、心臟會縮、會覺得自己渺小如螻蟻的城牆。
灰白色的石磚從地面壘起，一層壓一層，一直延伸到霧氣瀰漫的高度，看不見頂。
據說足足有一百二十米之高。
城牆有三圈。
外圈最高，也最厚，石磚上刻滿了密密麻麻的防禦符文，淡藍色的光紋在磚縫間流淌，像血管里的血。
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中圈矮一些，但也有八十米上下，牆頭上架著符文炮台，炮口朝外，隨時準備轟擊任何靠近的東西。
內圈最小，也最精緻。
石磚打磨得光滑如鏡，符文也不是刻上去的，而是鑲嵌進去的。
用真正昂貴無比的魔晶，一顆一顆嵌在磚縫裡。
排列成複雜的陣列。
那是貴族和行政官員居住的地方，普通人連靠近都不被允許。
三圈城牆，將整座城市圈成一個巨大的同心圓。
外圈住著最底層的人，中圈住著商人、工匠、低級官員，內圈住著貴族和統治者。
每一圈之間都有高大的城門，鐵鑄的，厚達半米。
城門只在白天開啟兩個時辰，供商隊和探索隊出入。
其餘時間緊閉，誰來了也不開。
這座城市叫「壁壘」。
它是周邊最大的人類倖存者聚居地之一。
救助了來往的無數人類倖存者。
至少，壁壘的執政官是這麼說的。
……
林夜蹲在外圈城牆根下，背靠著冰冷的石磚，將身體縮在陰影里。
他的衣服破爛，膝蓋和肘部都磨出了洞，露出下面結痂的傷口。
頭髮很久沒洗了，粘成一縷一縷的，散發著一股酸臭味。
臉頰凹陷，顴骨高聳，眼窩深陷，像一具會呼吸的包皮骷髏。
他今年才十九歲。
面相看起來卻像四十的中登了。
「林夜！又他媽躲這兒偷懶？」
一個粗獷的嗓門從巷口傳來。
林夜抬起頭，逆光中看見一個肥碩的輪廓。
包工頭王胖子，手裡拎著一根皮鞭，臉上的橫肉在晨光中泛著油光。
林夜站起來，動作很快。
條件反射似的。
慢了會挨鞭子，他挨過多次，早已熟悉那滋味。
「我沒偷懶。」他的聲音沙啞，含著一絲怒氣，「我只是在等活。」
「等活？」王胖子走過來，皮鞭在手裡拍得啪啪響，「你他媽一個廢物，誰主動給你活？」
「上次讓你搬貨，你搬了多久？別人一個時辰搬完，你搬了三個時辰！連貨帶人摔進溝里，損失了多少你知道嗎？」
林夜低下頭，沒有說話。
「這年頭當牛做馬你都得跟人搶，想干還輪不到你。」
「也就我好心，看你可憐，還給你口飯吃。」
王胖子啐了一口唾沫，落在林夜腳邊，「換別人，早把你趕出城了。你知道外圈有多少人沒活干、沒飯吃嗎？你一個廢物占著位置，也好意思？」
林夜的指甲掐著掌心，但沒有反駁。
因為反駁不了。
他說的是事實。
可三個月前，林夜還不是廢物。
他是外圈最好的斥候之一。
速度快，眼神好，能在密林中無聲穿行，能提前發現危險種的蹤跡。
探索隊出城時都喜歡帶上他，他能幫隊伍避開大部分危險。
但三個月前那次探索，出了意外。
隊伍在密林深處遇到了一株會釋放催眠孢子的巨型蘑菇。
隔著老遠，所有人都被孢子的迷霧籠罩。
他們一群人甚至連釋放毒霧的本體都沒看著。
林夜是其中最後一個倒下的。
他吸入了比其他人更多的孢子，昏迷了整整一天。
其他人都死了。
唯獨他還堅挺的支撐下去。
咬牙趕回到庇護所。
但那之後，他的肺就壞了。
不能跑，一跑就喘。
不能快走，快走就咳。
咳嗽時喉嚨里會湧出帶血的黏液，腥甜發臭。
由此
他的斥候生涯，徹底結束了。
僱主們不再用他。
探索隊不再帶他。
他失去了一切收入，也失去了自己的住處。
轉瞬間便失去了所有。
只能在外圈的巷子裡流浪，偶爾接一些別人不願意乾的雜活，換幾口吃的。
王胖子是唯一還願意給他活乾的人。
雖然給的報酬少得可憐，雖然每次都要被罵上半天，但至少還有口吃的。
「今天有活嗎？」林夜問。
王胖子上下打量了他一眼，目光裡帶著一種讓人不舒服的東西。
在這個人吃人的世道。
和惡人比起來，好人只是壞的沒那麼蠢笨的壞人。
「有。」他說，「探索隊要出城，缺個探路的。」
林夜愣了一下。
「探路？」
「對。就是那種走在最前面的，替隊伍看看有沒有危險。」
王胖子咧嘴笑了，露出幾顆發黃的牙齒，「你不是以前幹過斥候嗎？也算是特長對口了，正合適啊。」
這還真是探路啊，用人身排雷。
廢物利用。
林夜以前偶爾也會見到，小隊會用低廉的價格買下一些人命，供他們排除一些幾乎必死的險境。
林夜沉默了片刻。
「可我的肺……」
「還沒死就行，」王胖子打斷他，「去不去？不去我找別人。反正想去的人多的是。」
林夜又沉默了。
他知道探索隊探路意味著什麼。
走在隊伍最前面，第一個遭遇寄生植物，第一個遭遇蟲群，第一個遭遇異魔，第一個死。
以前他做斥候的時候，每次出城都做好了回不來的準備。
但現在，他的肺壞了。
跑不快，躲不開，反應也比以前慢了好幾拍。
這和送死沒區別。
但不去呢？
不去，今天就沒吃的。
明天也可能沒有。
後天，大後天……他不知道還能撐多久。
「去。」他說。
王胖子笑了，笑得像一頭得逞的豬。
「這才對嘛。去東城門，找探索隊隊長報到。就說我介紹的。」
林夜轉身，朝著東城門的方向走去。
他的背影瘦削，在巨大的城牆下顯得格外渺小。
東城門外，探索隊正在集結。
林夜到的時候，隊伍已經快整好了。
十幾個人，七八輛板車，車上是各種物資。
乾糧、水、藥劑、符文工具。
隊伍前面站著幾個騎馬的，看穿著應該是護衛。
馬也不是普通的馬種，是經過血脈強化的特種戰馬，體型比普通馬大一倍，身上披著甲冑，呼吸時鼻孔里會噴出淡淡的火星。
隊長是個中年男人，臉上有一道從額頭斜到下巴的疤痕，將左眼切成兩半。
那隻眼睛是假的，嵌著一顆泛著紅光的假眼。
「你誰？」隊長看著林夜，目光在那身破爛衣服上停留了一瞬，皺了皺眉。
「王胖子介紹來的。」林夜說，「探路的。」
隊長上下打量了他一番。
目光在他的瘦削身材和凹陷臉頰上掃過，最後落在他微微起伏的胸口。
他在喘，只是從外圈走到東城門，就已經開始喘了。
「你這樣子能探路？」隊長的語氣裡帶著明顯的不信任。
「我以前幹過斥候。」林夜說，「三年。」
隊長沉默了一瞬，似乎在回憶什麼。
然後他問：「你是前幾批淘汰下來的？」
林夜點了點頭。
隊長的眉頭皺得更緊了。
「你現在的身體……」
「死不了。」林夜打斷他，學著王胖子的語氣，但說出來的時候自己都覺得可笑。
隊長盯著他看了幾秒，然後嘆了口氣。
「行吧。上車，坐最後一輛板車。到了地方再讓你探路。」
林夜沒有多說什麼，走到隊伍最後面，爬上了那輛裝滿了乾糧袋的板車。
他縮在麻袋之間，將身體埋進陰影里。
車隊出發了。
城門在身後緩緩關閉，發出沉悶的轟鳴。
鐵閘落下，將城市和荒野徹底隔開。
林夜回頭看了一眼。
城牆高聳入雲，符文的光紋在磚縫間流淌，像一道永遠無法逾越的天塹。
他轉過頭，面朝前方。
荒野在晨光中展開，暗紅色的天空壓得很低，像一塊沉重的鐵板。
遠處的密林黑漆漆的，像一張張開的嘴。
車隊駛入了那片黑暗。
林夜閉上眼睛，靠在麻袋上，感受著板車的顛簸。
他不知道這一次能不能活著回來。
他甚至不確定，自己是否還想活著回來。
要不然，就當這是最後一次活著？
最後一次，以一個斥候的身份體面地死去。
總好過慢慢腐爛在陰暗的臭水溝里。