板車裝到第七輛的時候，礦石已經堆得冒尖了。
金色的螢光在車廂里跳躍，像一鍋煮沸了的粥。
但地上還散落著至少六分之五的魔能礦石，嵌在焦土裡、卡在岩縫中，在黑暗中無聲地發著光。
一個年輕斥候停下腳步，看著滿地的礦石，喉嚨滾動了一下。
「隊長，剩下的那些礦脈怎麼辦？」
他的聲音裡帶著明顯的心疼。
這些礦石比黃金還貴，在外圈，拳頭大的一塊就能換一個月的口糧。
而現在，遍地都是，卻裝不走。
隊長走過來，抬手就拍了一下他的後腦勺。
力氣不小，拍得那年輕人一個趔趄。
「還能怎麼辦？把你留在原地裝貨嗎？」
年輕人捂著後腦勺，不敢吭聲。
隊長掃了一眼滿地的礦石，目光在這些發光的石頭上停留了一瞬，然後毫不留戀地收回。
「培訓課上沒人教過你嗎？在荒野，想活下去的第一條就是學會抑制自己的貪心不足。」
他踢了踢一輛板車的輪子，輪軸發出沉悶的嘎吱聲。
「把貨全裝滿，我們的車具必然會因為負重而下壓過深，輪印會比現在深三倍。」
「魔能屏護儀能屏蔽寄生植物的感知，但屏蔽不了地上的痕跡。荒原里可不是只有那些該死的蟲子。」
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他沒有說「還有什麼」。
但隊伍里的每個人都懂。
比蟲子更可怕的，是那些有智慧的異種。
還有那些被污染的各種族的下位種。
能在蟲潮和寄生植物肆虐的荒野中生存至今的種族，就沒有一個是善茬。
年輕護衛低下頭，不再說話。
隊長翻身上馬，最後看了一眼礦脈深處的黑暗。
「走了。」
隊伍調轉方向，從來時的路撤退。
板車的輪子在焦土上碾出兩道淺淺的車轍，魔能屏護儀的小車走在最後面，四條金屬腿交替邁步，尖刺扎進地里又拔出，將車轍的痕跡一點點抹平。
林夜走在隊伍中間，回頭看了一眼。
那些被丟棄的礦石還在地上發光，像一片無人認領的墓地。
在他們走後，不久，一片黑暗從礦脈深處涌了出來。
一片片漆黑的甲殼從裂隙中爬出，從燒焦的樹幹後面探出，從礦石堆之間的縫隙中湧出。
那些東西體型不大，外形像甲蟲，但甲殼上沒有蟲類的紋路。
而是像岩石一樣的紋理。
它們湧向那些散落的礦石，一隻接一隻，像黑色的潮水。
甲蟲張開背甲，將礦石吸入體內。
礦石沒入它們的甲殼，像水滴融入海綿。
吸滿礦石的甲蟲身體開始發光，金色的螢光從甲殼的縫隙中透出來，像一盞盞微弱的燈。
燈越來越多，越來越密。
黑暗被點亮了。
蟲群朝著礦脈更深處涌去，留下滿地空蕩蕩的焦土。
那些吸滿礦石的甲蟲消失在黑暗中。
沒有人看見這一幕。
隊伍已經走遠了。
出了原始峽林，視野驟然開闊。
頭頂的暗紅色天空重新出現，壓得很低，像一塊沉重的鐵板。
腳下是荒原。
碎石、枯草、乾裂的泥土，偶爾有一棵矮小的灌木從石縫中鑽出來，枝葉捲曲發黃，像是隨時會死掉。
板車的輪子在碎石路上碾過，發出嘎吱嘎吱的聲響。
所有人都鬆了一口氣。
從極度的緊張中略微緩和。
在密林里，隨時可能有東西從樹冠上撲下來、從地下鑽出來、從暗處衝出來。
但在荒原上，視野開闊，至少能提前看見危險。
隊長沒有放鬆。
他騎在馬上，假眼不停地轉動，紅光在眼眶裡掃來掃去。
他的手一直按在符文劍的劍柄上，拇指摩挲著劍柄上的符文，像是在撫摸某種護身符。
隊伍又走了一段路。
突兀間，地面開始震動。
起初很輕微，像是遠處有人在敲鼓，震感從腳底傳上來，細密而急促。
林夜以為是自己的錯覺，但板車上的礦石開始微微跳動，發出細碎的碰撞聲。
隊長的馬猛地停住了。
馬的前蹄抬起，嘶鳴了一聲，被隊長勒住韁繩強行按下。
馬的鼻孔張大，噴出粗重的氣息，四蹄在原地不安地刨動。
隊長翻身下馬，動作快得不像一個中年人。
他蹲下身，將手掌按在地面上，閉上眼睛。
假眼的紅光熄滅了。
幾秒後，他猛地睜開眼。
「聚攏！」
他的聲音壓得極低，但每個字都像釘子一樣扎進所有人的耳朵，「所有人聚攏！找凹坑！快！」
隊伍瞬間動了起來。
沒有人問為什麼，沒有人遲疑。
板車被推到一起，圍成一個半圓，護衛們推著車、拉著傷員、抱著物資箱，朝隊長手指的方向跑去。
林夜也跑了起來。
他的肺在抗議，喉嚨里湧上腥甜的血味，但他咬著牙，一步不停地跑。
隊長找到了一處凹坑。
荒原上常見的乾涸河床，地勢比周圍低了將近一米五，坑底鋪著碎石和乾裂的泥塊。不算深，但足夠隱蔽。
「所有人趴伏在坑裡！」
隊長站在凹坑邊緣，聲音壓得極低，「等會無論發生什麼都不要鬧出動靜！」
護衛們一個接一個跳進凹坑，趴在坑底，將身體縮進碎石和泥土之間。
板車被推到凹坑上方，用枯枝和破布遮蓋，從外面看像一堆普通的荒原廢墟。
林夜趴在坑底，臉貼著冰涼的泥土，泥土的腥味鑽進鼻腔。
他的肺還在疼，每一次呼吸都像有人用砂紙在喉嚨里刮。
但他不敢咳嗽，只能將臉埋進臂彎里，死死憋住。
震動越來越大了。
地面的碎石開始跳動，像被一隻無形的手撥弄。
凹坑邊緣的泥土簌簌往下掉，落在趴伏的人身上，像一場細碎的雨。
然後是聲音。
不是一種聲音，是無數種聲音混在一起。
甲殼摩擦的沙沙聲、蟲肢踩踏地面的咚咚聲。
還有某種低沉，在持續不斷的嗡鳴，像是無數隻蟲子在同時振翅。
林夜從臂彎的縫隙中抬起頭，看向凹坑上方。
他看見了蟲群。
不是之前那種零散，列隊行進的蟲群。
而是洪流。
黑色的洪流從荒原的盡頭湧來，鋪天蓋地，密密麻麻，將整片大地都覆蓋。
蟲肢踩踏地面的聲音匯成一種沉悶的轟鳴，像萬鼓齊擂。
甲殼摩擦的聲音尖銳刺耳，像無數把刀在互相刮擦。
蟲群從凹坑上方經過。