官道上，朱元璋站起身。
看著遠處延伸向地平線的灰白色大道，眼神深邃得可怕。
「費工、費料、難以續鋪？」
朱元璋拍掉手上的浮塵，冷哼道：「一個知縣，竟敢在路面上玩這種花活，這得耗費多少民脂民膏？這得填進去多少糯米桐油？」
他再次坐回馬車，語氣卻多了一絲某種連他自己都沒察覺的期待：
「走，朕倒要看看，這個能修出這種『神路』，卻又讓它『爛尾』的林彥章，肚子裡到底裝了多少壞水！」
朱允炆和朱善寧對視一眼，兩人眼中，除了震撼，更多了一種對那個從未謀面的林知縣的好奇。
任誰也不會想到，大明朝的第一條「高等級公路」，竟然是以這種荒誕且昂貴的方式，誕生在這個名叫江浦的小縣城。
車輪再次滾動，輕快平穩。
朱元璋靠在軟墊上，看著窗外飛速倒退的平整路面，竟有一種奇特的感覺。
平穩，極致的平穩。
沒有預想中那種要把腰椎顛斷的震顫，沒有木輪撞擊石塊的刺耳噪音。
車廂里，那盞原本該晃得稀碎的茶水，此刻竟只盪起了細微的漣漪。
朱元璋原本緊繃的老臉，在這一陣陣輕快、規律的律動中，竟詭異地鬆弛了下來。
這舒服勁兒，像是有雙無形的手在幫他推拿後腰。
「嘖……」朱元璋靠在軟墊上，看著窗外飛速倒退的灰白色虛影，心裡那個「浪費民力」的小人，正被「好特麼絲滑」的小人瘋狂按在地上摩擦。
這種感覺，就像是習慣了騎劣馬闖草地的將軍，突然換上了一尊平穩前行的步輦。
「皇爺爺，您看……」
朱允炆指著窗外，眼神里滿是震撼後的狂熱：「若此路能行輜重，千里之遙，瞬息可至啊。」
朱善寧更是直接，她托著腮，一臉陶醉：「父皇，這路比宮裡的紅毯還順，要是大明到處都是這種路，我能從京城一直跑到塞北去玩！」
朱元璋老臉一紅，憋了半晌，才從牙縫裡擠出一句：「屁話！這叫玩物喪志！」
話雖如此，他卻下意識地往軟墊里深陷了幾分，原本那股子要殺人的戾氣，竟被這平整的路面熨帖得散了大半。
老子當了一輩子皇帝，臨了臨了，竟然被一個下縣知縣給「腐蝕」了！
.....
馬車在那段平整得近乎詭異的灰白色大路上又滑行了五六里，抵達江淮驛站。
「嗯？」
馬車內，朱元璋眉頭皺起。
大明各地的驛站都建在鳥拉屎的荒野之地，避免官員路過入城滋擾地方，怎麼這江淮驛站......
掀起帘子，入眼的不是記憶中只有三五間瓦房、幾個老卒昏昏欲睡的破敗驛站，而是一片燈火通明的「小城」。
一排排規整的客棧、酒樓拔地而起，灰磚白牆，檐角高啄。
旗幡在夜風中獵獵作響，上面繡著的不是「驛」字，而是碩大的「酒」、「茶」、「宿」。
朱元璋跨下馬車，腳踩在實地上，身後的朱允炆和朱善寧也跟著跳了下來，兩人像是在看什麼西洋景。
「皇爺爺，這哪是驛站？」
朱允炆低聲喃喃：「這規模，快趕上金陵城外的郭外集了。」
按照大明律，南來北往的官員、豪商，只要過江進京，必經江浦。
以前，這裡是官差的噩夢，除了硬如石頭的乾糧和散發著霉味的草蓆，什麼都沒有。
但現在，此間竟客棧雲集！
「客官，打尖還是住店？看幾位氣質不凡，是打北邊兒來的大客商吧？」
一個圓滾滾的中年男人像只靈活的皮球，從驛站大門裡「彈」了出來。
他穿著一身整潔的青綢長衫，沒戴官帽，腰間卻掛著驛丞的銅牌，臉上堆著的笑褶子，那股子熱情勁兒，讓見慣了百官噤若寒蟬的朱元璋，一時間竟有些恍惚。
這人是王德福，江淮驛站的驛丞。
在林川沒來之前，王德福的人生底色是灰色的：守著幾間房子，迎接幾個對他頤指氣使的各地官員，每個月領著那點連塞牙縫都不夠的祿米，日子過得比苦瓜還澀。
現在的王德福，是江浦縣的迎賓大使！
「老爺子，咱這兒有上好的天字號房，熱水二十四小時供應，馬匹有專門的白役刷洗，料豆里摻了精豆餅。」
王德福一邊說，一邊不露痕跡地打量著朱元璋。
作為在驛站摸爬滾打了二十年的老油條，王德福的眼光毒辣得很。
眼前這位老者，雖然穿的是洗得發白的粗布長衫，但那雙虎目往你臉上一掃，自己膝蓋骨都會下意識地發軟。
還有那書生和書童，皮膚細嫩得像能掐出水來，一看就是沒吃過苦的貴人。
這種人，要麼是大鱷，要麼是大坑。
王德福笑得更燦爛了，親自上前接過馬韁繩，這服務態度，哪怕是去秦淮河的花船上，也得是砸了重金才能享受到的待遇。
朱元璋冷冷地看著他，又看了看那些正熟練地接過馬車、引向後院的白役，最後目光定格在王德福腰間的銅牌上。
「你是驛丞？」朱元璋的聲音聽不出喜怒。
「回老爺子話，在下江淮驛丞王德福。」
朱元璋聞言眼神一瞪：「大明律規定，驛站乃官家重地，只供官差公幹使用，你這兒倒好，客棧酒樓連成片，連牽馬洗車的活計都幹上了。」
「王驛丞，你這是把朝廷的官署，辦成了自家的買賣？還是在搞官商勾結那一套？」
這一記悶棍砸下來，若是換個地方官，怕是已經跪下磕頭求饒了。
可王德福嘿嘿一笑，腰彎得更低，語氣不卑不亢：
「老爺子您這話說的，一看就是遠道而來的講究人，不懂咱江浦的規矩，這叫『江浦特色招待制度』，是縣尊林大人親手定的。」
朱元璋眉頭一挑：「林知縣讓你這麼幹的？」
「可不是嘛！」王德福打開了話匣子：「林大人說，往來江浦的人多，那都是白花花的銀子在走路，以前咱們只管官差，那是守著金山討飯，現在不同了，林大人把驛站周邊的地規劃出來，引了豪紳來蓋樓，官差來了有專門的接待區，不花公家一分錢，還能吃好喝好。」
王德福指了指後面那燈火輝煌的酒樓，一臉崇拜：
「至於那些客商，只要進了江浦境，依朝廷規矩就得在這裡報備，林大人說了，既然此間是入境信息登記處，不如讓他們順便在這兒消費，您看那些白役，都是附近失去土地的流民，或者多出來的勞動力，現在在這兒刷馬、當夥計，一個月能拿二兩銀子打底，這叫創造就業崗位！」
「就業崗位？」朱元璋咀嚼著這個新鮮詞，冷笑道：「我看是你們知縣老爺想錢想瘋了，連過路的人都要剝一層皮。」