金陵城中，貢院附近素來是高門大戶扎堆的地方。
朱門華宅一座挨著一座，能住在這一帶的官身自然都不會低。
而在其中又有一處宅院格外扎眼，院牆高聳，門戶森嚴，前後數進，亭台水榭錯落其間，假山池塘一樣不少。
遠遠望去，與其說是一座臣子府邸，倒不如說是哪位宗室王公在京中的別院。
這便是錦衣衛指揮使紀綱的府邸。
要論官階，紀綱自然還沒到能把府邸修得這般張揚的地步。
可官場上有些事從來不能只看官階，有人官帽戴得高，出了衙門照樣得夾著尾巴做人。
有人品秩未必登峰造極，手裡的權卻能讓滿朝官員睡不好覺。
紀綱顯然屬於後者。
錦衣衛監察百官，緝捕刑獄，直達天聽，這些年來紀綱權勢日盛，麾下耳目遍布京師內外。
尋常官員碰見錦衣衛校尉，尚且要下意識收斂幾分，更何況是錦衣衛的首領。
距離紀綱借著巡查選秀之機，私自截留五名參選秀女納入府中一事，已然過去兩個多月。
這日清晨天色剛亮，紀府內院已經忙碌起來。
幾名僕役端著銅盆、巾帕、衣袍，低眉順眼地侍候在旁。
紀綱站在鏡前，由人替他束髮更衣。
屋中安靜得很沒人敢多說半句話，甚至連走路都恨不得踮著腳。
在他身後站著五名年輕女子，正是當初被截入府中的秀女。
五女容貌清麗身段窈窕，若放在尋常人家已經算難得一見的美人。
只是此刻站在紀綱身後，卻一個比一個拘謹，垂著頭收著肩，大氣都不敢多喘一口。
昔日剛入府時，紀綱尚覺得新鮮，畢竟她們都是從宮中選秀里挑出來的人。
單單「秀女」二字，便平白添了幾分不同尋常。
可兩個月下來，再好的顏色，看久了也就那麼回事，最初那點新鮮勁早已消磨得差不多了。
紀綱透過銅鏡瞥了二女一眼，眉頭微微皺起。
太沒意思。
原以為皇宮挑選出來的絕色佳人，總該比外頭的姑娘多幾分不同，如今親自體驗才知也就那麼回事。
模樣確實不錯，可一個個規規矩矩，整日低眉順眼，問一句答一句，不問便能在那裡安安靜靜站上半個時辰，生怕多說一個字惹自己不快。
紀綱起初還覺得這是懂事，時間一長只剩索然無味。
美則美矣，可跟擺在屋裡的玉瓶又有什麼區別？
玉瓶至少不會怕得發抖。
可她們幾個，躺臥侍奉之時僵硬呆板跟死魚一樣，千篇一律毫無新意。
紀綱抬起雙臂，一名少年內侍忙替他繫緊腰間玉帶。
說是內侍，其實又與宮中太監不同。
紀綱府里這些貼身服侍之人，都是無根少年，卻沒有一個出自內廷。
這些年紀綱權勢越來越盛，行事也越來越無所顧忌。
京師周邊的錦衣衛校尉，暗中替他搜羅過不少容貌清秀的少年。
若是家中貧困願意賣身，便拿銀錢買來。
若是不願意……錦衣衛最不缺的就是法子，尋個由頭翻些舊帳，再不然就從家中親眷身上找麻煩。
一個普通百姓家，哪裡經得起錦衣衛折騰。
最後人送進府里，由紀綱私下處置，淨了身，留在宅中使喚。
紀綱甚至有意模仿宮中規制，飲食起居有人服侍，出入有人隨從，院內傳話也多由這些私養的小太監奔走。
臣子府中，卻處處擺著幾分宮闈的架勢。
可這些年紀綱順風順水，順到他已經很少去想「能不能做」。
更多時候想的是：我既然想做，誰敢說不能？
待穿戴齊整，外頭有人進來稟報：「老爺，龐千戶來了。」
紀綱淡淡嗯了一聲。
不多時龐瑛進來行禮：「孩兒拜見義父。」
紀綱隨意擺了擺手，轉身之際又看見身後那幾名秀女，頓時覺得礙眼，隨口道：「她們幾個，賞你了！」
像是處置幾件已經看膩了的擺設。
龐瑛眼睛頓時亮了，臉上的喜意幾乎藏不住，深深一拜：「多謝義父！」
這些可不是尋常婢女，都是正兒八經從皇家選秀里挑出來的人。
雖然沒有真正入宮，也未曾冊封，可無論姿色、禮儀還是出身查驗，都比尋常民間女子嚴格得多。
這樣的女子一送還是五個，龐瑛心裡頓時美得很。
只是抬頭再看紀綱，見自家義父興致缺缺，眉宇間甚至帶著幾分倦意，心知義父是膩了府中舊人，連忙湊上前獻殷勤，低聲稟報：
「義父，近日京師坊間出了一位絕色佳人，正值妙齡卻卻早早看破紅塵出家修道，身披素色道袍清雅絕塵氣質脫俗，比之尋常閨閣女子更勝數倍，如今名聲傳遍京城，不少勛貴豪強暗中覬覦，皆想納娶為侍妾。」
紀綱原本沒什麼精神，聽到這裡眼皮卻抬了抬。
容貌極美的妙齡女道士？
這倒新鮮！
府中溫順美人早已看膩，這般清冷道姑紅塵絕色，恰好新鮮對味。
人就是這樣，吃慣了山珍海味忽然瞧見一碟清粥小菜，也會覺得稀罕。
至於那碟清粥到底願不願意被你端上桌，紀綱顯然不會去考慮這種小事。
紀綱當即起身，命人備馬，打算親自前往道觀一睹真容。
不多時，一隊人馬出了紀府。
錦衣衛校尉簇擁左右，聲勢不小，沿途百姓見了紛紛避讓。
紀綱一路趕到那座道觀。
結果人進了觀，卻撲了個空。
道觀中的道人顯然也知道眼前這位錦衣衛指揮使不好惹，答話時戰戰兢兢。
「回大人，那位女冠……今日已經離觀了。」
紀綱眉頭一沉：「去了哪裡？」
道人遲疑一下：「陽武侯聽聞她家境貧苦，父母又都臥病在床，便出資接濟，今日一早侯府來人將她接走了。」
紀綱眼睛頓時眯起：「陽武侯薛祿？」
平時只有自己截胡別人，竟然有人敢截胡自己的美人！
到嘴的肉讓人先夾走了？
紀綱這些年橫慣了，放眼整個京城真正能讓他有所顧忌的人，本就沒有幾個。
陽武侯薛祿雖說是一位侯爺，可在紀綱眼裡也不過如此。
一個靠打仗掙來的爵位罷了，論聖眷朝中影響，紀綱自覺半點不怵。
「去陽武侯府！」
紀綱二話不說，直接帶人登門武侯府，公然上門討要道姑。
身後眾人立即應命。
……