"那艾斯特蘭呢？"
"艾斯特蘭不是魔石產量最高的國家，但魔導工業成熟，體系健全，"他說，"國家力量很大程度建立在魔導工業上。中央控制魔石資源、軍用魔導設施和傳訊體系，邊境地方自治。"
艾莉絲低頭，在桌面上用手指輕輕地劃了一個小圈：
"那會自己施魔法的人呢？不靠魔導具的那種。"
萊恩停了一下。
"有，"他說，"叫魔法師。"
"很少？"
"約莫十萬分之一。"
艾莉絲睜大眼睛：
"十萬分之一？"
"可以直接調動體內魔力施法，不依賴外部器具，魔力可以自然恢復，"萊恩說，語氣裡帶著那種講述既定事實時的平穩，"在戰場上是國家級稀缺資源，地位等同戰略威懾。"
艾莉絲把"十萬分之一"這個數字在腦子裡消化了一下。
"那我見過的那些用魔導具打架的人，算什麼？"
"魔導師，"萊恩說，"不是真正的魔法師，是擅長使用戰鬥型魔導具作戰的人。能打出類似法術的效果，本質上靠的是裝備和魔石。"
"魔導師和魔法師。"艾莉絲把這兩個詞並排念出來，感覺它們在發音上極其相近，但萊恩先生講的分量卻差了很多，"那要是魔石用完了，魔導師就……"
"就是個持武器的普通戰士，"萊恩平靜地說，"持久作戰能力比魔法師差很多。"
艾莉絲低頭，把這些信息在腦子裡整理了一遍。
魔導具，魔石，魔法師，魔導師。
這些東西，她以前接觸過，但從來沒有人給她解釋過它們之間的關係。那些年，她只是作為貨物被裝在籠子裡，看著外面的世界，把那些碎片收進記憶里，卻沒有任何人告訴她，那些碎片究竟該怎麼拼。
"那冒險者呢？"她想了想，"比如……比如阿爾敏那樣的。他好像不用魔導具，但看起來也很能打。"
萊恩嘴角動了一下：
"冒險者靠的是經驗、體術、劍技、裝備和判斷，"他說，"不靠數值，不靠法術。部分強者可以揮出劍氣或斬擊波，是那種在真實戰鬥里熬出來的'近超凡'，不是魔法。阿爾敏那樣的金髮劍士，在冒險者里算有實力的，但和真正的魔法師比，體系不同，沒有直接比較的意義。"
艾莉絲把手指在桌面上按了一下，停住了：
101看書 101 看書網超給力，𝟷𝟶𝟷𝚔𝚔𝚜.𝚌𝚘𝚖書庫廣 全手打無錯站
"那萊恩先生呢？"
前廳里安靜了一秒。
萊恩側頭，看了她一眼。
艾莉絲意識到自己可能問了一個奇怪的問題，迅速補充：
"我是說，你當軍醫，會打架嗎？"
萊恩把手指搭在桌上，指節輕敲了一下木面：
"開過槍，打過架，"他說，語氣和講魔導具時沒什麼區別，平穩，簡短，"軍醫不是只會包紮的。"
艾莉絲盯著他看了兩秒。
她想起了以前某個深夜，她從噩夢裡驚醒，轉頭看見萊恩把手放到她背上，那個動作快而準確，快到她幾乎沒有反應時間——
那是那種在某些特定情境下，身體已經比意識先做出了反應的那種快。
她那時候沒多想。
現在，她把那個動作和他現在說的話拼在一起，心裡有一點什麼東西，無聲地動了一下。
"那個……"她遲疑了一下，"以前在戰場上……你打過很多人嗎？"
這個問題出口之後，她立刻有一點後悔。
這個問題問得太直白了，而且不太好。
她張了張嘴，想把話收回去，然後看見萊恩已經把視線轉回去，看著壁爐那邊：
"夠多。"
那兩個字說得很平靜。
沒有驕傲，沒有痛苦，就是那種已經和時間和解了之後，把一件過去的事情說成中性陳述的那種語氣。
艾莉絲把那兩個字吞進去，沒有再追問。
兩個人就這麼在前廳的午後安靜里待了一會兒，壁爐的火光在兩人之間的桌面上跳動著，把那些彩色瓶影推來推去。
然後，艾莉絲輕輕地清了清喉嚨：
"那這次去暮角山脈，就是……真的就是去玩的嗎？"
"采點藥，帶你看看山裡的東西，"萊恩說，"其他的，就是玩。"
艾莉絲把"帶你看看"這四個字在腦子裡轉了一圈，耳根有點不受控制地暖了一下。
"帶我，"她把這兩個字放出來，聲音很輕，"看山裡的東西。"
"嗯。"
"那你之前一個人去的時候，"她問，"也會看嗎？"
萊恩沉默了一下，然後說：
"以前去，是因為那邊有一種山地當歸，藥效比平地的好，需要去挖。"
"所以以前你去，是幹活，"艾莉絲歪了歪頭，"這次去，是帶我。"
"算是。"
艾莉絲把視線低下去，嘴角有點往上翹，但她壓住了：
"那萊恩先生……"
"嗯。"
"你第一次帶人去玩。"
萊恩沒有立刻回答。
艾莉絲等了兩秒，然後抬頭看他。
他的表情沒有什麼變化，但是他把視線轉到了別的地方，看向了窗口那邊，下午的光從那裡斜著透進來，把他側臉的邊緣照出了一條暖色的輪廓。
"嗯，"他說，"第一次。"
那三個字說出來，比周圍的空氣沉了那麼一點點。
艾莉絲看著他的側臉，感覺胸腔里有什麼東西，用一種不大的力道，輕輕地頂了一下。
她低下頭，把臉遮在垂落的銀髮後面。
嘴角那條弧度，這一次，沒有壓下去。
她就那麼彎著嘴角，對著桌面，用一種連她自己都察覺到的愉快深吸了一口氣。
然後，她把那口氣慢慢地吐了出去。
下午的營業重新開始。
橡木大門的銅質門鈴被人推開，叮的一聲，帶進來一股下午帶著草葉氣味的暖風。
是鎮上雜貨鋪的跑腿小伙，一個十五六歲的少年，頭髮亂糟糟的，臉上有一塊被太陽曬出來的紅印，手裡拎著一個布袋，布袋鼓鼓的，走進來就往櫃檯上一放：
"萊恩先生，老闆讓我送來的，說您上回托他留的那批山茴香到貨了。"
萊恩從接待區站起來，走到櫃檯邊，把布袋解開，往裡看了一眼，然後從裡面取出一把乾燥的山茴香，湊到鼻端聞了一下。
艾莉絲站在他旁邊，也低頭往布袋裡瞟了一眼。
那是山茴香沒錯，莖上的小葉片還保留著，曬乾的葉片邊緣有點卷，顏色是那種暗綠中透著灰的乾燥色。
氣味是對的。
山茴香特有的那種清利中帶著一點辛的氣味，從乾燥的葉片裡滲出來，艾莉絲的鼻尖動了一下，把那個氣味的層次拆分開來——
是好的，沒有霉變的濁氣，也沒有儲存不當留下的那種悶潮味。