旅館二樓的房間裡，艾莉絲蹲在地上，面前攤著兩個打開的行李包。
一個是她的，一個是萊恩的。
兩個人的換洗衣物已經在昨天傍晚就寄回了霧嵐鎮的微光閣——萊恩找了灰爐鎮的郵驛，花了幾個銅幣，把那個裝著淡藍色棉裙、流光袍、淺灰色襯衫、針織小開衫和其他雜物的大包裹託運了回去。
"輕裝上陣。"他當時說。
艾莉絲把藥包的扣子扣好，又檢查了一遍裡面的東西。手指摸到最底層那個小隔層時，碰到了一塊硬硬的、邊緣鑲著銀絲的東西。
她把它摸出來。
是那塊黑胡桃木的胸牌。
【藥劑師助理：艾莉絲】
名字下方，刻著一朵小小的紫蘇花。微光閣的徽記。
艾莉絲把胸牌翻過來看了看，木頭的背面被她的體溫捂得溫熱，銀絲的邊緣在灰濛濛的晨光里泛著柔和的光澤。
她把胸牌掛到胸前，用那根細細的皮繩系好。木牌貼著她的鎖骨，隨著呼吸輕輕起伏。
"帶這個？"
萊恩的聲音從身後傳來。他已經換好了出行的裝束——黑色的長風衣，深灰色高領衫，腰間別著那把黑色劍鞘的直劍。劍柄上的紋路在晨光里清晰可見，帶著那種只有真正用過的東西才會有的、磨損後的光滑。
另一側腰間，是那把短槍。槍管不長，槍身的材質泛著一種冷冽的金屬光澤。
這些都是昨天從灰爐鎮駐守官科爾特那裡拿的。
艾莉絲回頭看了他一眼，點了點頭。
"這是萊恩先生給我的。"她說，手指碰了碰胸前的木牌，"當然要帶。"
萊恩沒有說話，目光在那塊胸牌上停了一瞬。
然後他走過來，蹲下身，伸手把她胸牌的皮繩往裡塞了塞，讓木牌貼得更服帖，不會在走動時晃來晃去。
他的指尖擦過她鎖骨下方的皮膚，帶著清晨特有的涼意。
艾莉絲的肩膀縮了一下。
"冷？"
"萊恩先生的手涼。"
"剛洗過。"他收回手，站起身，"收拾好了？"
"好了。"艾莉絲把兩個行李包的拉繩收緊，站起來拍了拍膝蓋上的灰，"可以走了。"
她穿著那件白色的短袖襯衫——袖口有小蕾絲邊的那件，瑪格麗特太太誇過"乾淨好看"的那件。外面套著老約翰做的白色薄外套，料子輕，防風，口袋的位置有幾道加固的針腳。下身是深色的長褲和及膝的黑色長靴，靴底有防滑紋路。
銀色的側編辮垂在右肩前方，紫色的髮帶在辮尾繫著蝴蝶結，隨著她的動作輕輕晃動。
萊恩看了她一眼。
從頭到腳掃了一遍。
"外套扣子繫上。"他說。
"還沒出門呢——"
"山里風大。現在繫上，養成習慣。"
艾莉絲嘟了嘟嘴，乖乖地把外套的扣子從下往上系好。白色的外套收攏在腰間，襯得她整個人乾淨利落，像是一株被晨露洗過的小白花。
萊恩把兩個行李包都拎起來——一手一個，輕鬆得像是拎兩袋麵粉。
"我可以自己背——"
"走。"
他已經轉身往門口走了。
艾莉絲看著他寬闊的背影和兩側手臂上繃緊的肌肉線條，張了張嘴，最終沒有再爭辯。
她快步跟上去，在經過門口的時候，伸手勾住了他風衣的下擺。
萊恩的步子頓了一下。
沒有回頭，但也沒有甩開。
兩個人就這麼一前一後地走下了旅館的樓梯。
旅館一樓的大廳里，已經有不少人在走動了。
空氣里瀰漫著黑咖啡和烤麵包的氣味，混著皮革和金屬碰撞的聲響。幾個穿著深灰色輕甲的士兵坐在角落裡啃乾糧，甲葉相碰的聲音控制得很好——是經過訓練的那種人。
艾莉絲的目光掃過大廳，很快找到了一個熟悉的身影。
阿爾敏坐在靠窗的位置，面前擺著一杯已經涼透的茶和一盤沒怎麼動過的麵包。他穿著那套銀白色的輕甲，金色的頭髮隨意地扎在腦後，碧綠色的眼睛正盯著窗外發呆。
聽到腳步聲，他轉過頭來。
"哦！"那張英俊的臉上瞬間亮了起來，"早啊！萊恩，還有——"
他的視線落在艾莉絲身上，停了一秒。
"等等。"阿爾敏站起來，椅子被他推得往後滑了半尺，"這個髮型，昨天沒有吧？"
艾莉絲下意識地摸了摸辮尾的蝴蝶結："嗯，今天早上剛編的。"
"誰編的？"
"萊恩先生。"
阿爾敏的視線在萊恩和艾莉絲之間來回彈了兩下。然後他發出了一聲由衷的讚嘆，雙手一拍："好手藝啊！這個編法我在王都的貴族沙龍里見過，那些小姐們要花半個小時才能弄好，你——"
"五分鐘。"萊恩把行李包放在桌上，拉開椅子坐下。
"五分鐘？！"阿爾敏的聲音拔高了半度，引來旁邊幾個士兵的側目，"你是怎麼做到的？"
"看了一遍圖解。"
阿爾敏張著嘴，碧綠色的眼睛裡寫滿了"這不科學"。
他轉向艾莉絲，那張臉上掛著自來熟的燦爛笑容："艾莉絲小姐，你未婚夫是不是什麼都會？"
艾莉絲被"未婚夫"三個字撞了一下，耳根熱了熱，但嘴角忍不住翹起來："嗯，萊恩先生什麼都會。"
"什麼都會"這個評價從她嘴裡說出來，帶著一種毫不掩飾的驕傲和甜蜜。
萊恩沒有接話，只是伸手把桌上那盤沒動過的麵包推到艾莉絲面前。
"吃。"
"萊恩先生呢？"
"我吃過了。"
"騙人，你什麼時候吃的？"
"你洗臉的時候。"
艾莉絲狐疑地看了他一眼，但還是拿起麵包咬了一口。麵包有點硬，是那種行軍用的粗糧麵包，嚼起來帶著一股麥子的澀味。她皺了皺鼻子。
萊恩看到她那個表情，從自己的行李包側袋裡摸出一小罐東西，擰開蓋子放在她面前。
是果醬。
草莓味的。
"什麼時候買的？"艾莉絲的眼睛亮了。
"昨天。"
"萊恩先生怎麼什麼都想得到！"她挖了一勺果醬抹在麵包上，咬了一大口，腮幫子鼓鼓的，紫色的眼睛彎成了月牙。
阿爾敏坐在對面，托著下巴看這一幕，臉上的表情從"讚嘆"變成了"受到暴擊"。
"我說，"他的聲音帶著一種被甜到牙疼的無奈，"你們兩個能不能稍微收斂一點？這裡還有單身的人呢。"
艾莉絲嘴裡含著麵包，含糊不清地說："阿爾敏先生也吃果醬嗎？"
"不是這個問題——算了。"阿爾敏擺了擺手，靠回椅背上，"吃吧吃吧，當我不存在。"
萊恩的嘴角動了一下。
幅度很小，但確實動了。
吃完早飯，三個人一起走出旅館。
灰爐鎮的北門方向，已經能看到大規模集結的跡象了。
街道上到處是穿著制式深灰色輕甲的士兵，三三兩兩地往北門方向移動。馬蹄聲，甲葉碰撞聲，軍靴踩在石板路上的沉悶聲響，混在一起，形成一種低沉的、帶著壓迫感的節奏。
艾莉絲走在萊恩左側半步的位置，目光掃過那些士兵。
他們的鎧甲顏色統一，皮帶和扣具的工藝是上等的，走路時甲葉相碰發出的聲音控制得很好。腰間佩戴的不只是劍——還有各種形狀的魔導具，有的像是短棍，有的像是護腕，有的鑲嵌著暗色的小型魔石，在灰濛濛的晨光里偶爾閃過一絲微弱的光芒。
"裝備魔導具的正規軍。"萊恩的聲音壓得很低，只有她能聽到。
"王都派來的？"
"嗯，昨晚的號角就是他們到了的信號。"
艾莉絲點了點頭，目光繼續往前看。
北門的廣場上，隊伍已經初步成形了。
規模比她想像的要大。
粗略一數，至少有一百多人。士兵們按照小隊編制排列，每十個人一組，前方站著各自的小隊隊長。隊伍後方停著五輛大型軍用馬車，車頂用防水油布蓋著，捆綁得很紮實，看不清裡面裝的是什麼——大概是補給物資和重型裝備。
五個穿著不同顏色臂章的人站在馬車旁邊，正在核對清單。那是後勤組。
而在整支隊伍的最前方，站著一個人。
那個人很高。
不是萊恩那種修長勻稱的高，而是一種橫向也很寬闊的、帶著壓迫感的高大。他穿著一套比普通士兵更厚重的深灰色鎧甲，肩甲上多了兩道金色的鑲邊，胸口佩戴著一枚拳頭大小的徽章——是一隻展翅的鐵鷹，鷹爪下握著一把劍。
他的臉很方，顴骨高，下頜線條硬得像是用刀削出來的。頭髮是深棕色的，剃得很短，幾乎貼著頭皮。一道從左眉角斜切到顴骨的舊疤痕，讓他整張臉看起來像是一塊被劈過的岩石。
年紀大約四十出頭。
他站在那裡，雙手背在身後，目光掃過正在集結的隊伍，沒有說話，但那種從骨子裡透出來的威壓，讓周圍三米內沒有人敢大聲喧譁。
"那是誰？"艾莉絲小聲問。
"領隊。"萊恩的聲音很平，"帝國軍東部方面的人。看那個徽章——鐵鷹銜劍，是准將級別。"
"你認識？"
"不認識。但那個徽章的制式我見過。"
阿爾敏從後面湊上來，壓低聲音："我打聽過了。那位叫赫爾曼·布雷克，東部駐軍第三旅的副旅長，這次是臨時調過來帶隊的。據說是個老派軍人，打過幾次邊境清剿戰，脾氣不太好，但能力沒話說。"
"你消息挺靈通。"萊恩看了他一眼。
阿爾敏聳了聳肩，碧綠色的眼睛裡帶著一種冒險者特有的機靈勁兒："吃飯的時候跟後勤的人聊了幾句。請人喝杯酒，什麼都能問出來。"
萊恩沒有評價，目光重新移回前方。
隊伍還在集結中。各小隊的隊長正在清點人數，偶爾有人大聲喊著編號和名字。
艾莉絲注意到，那些小隊隊長里有男有女。其中一個女性隊長特別顯眼——不是因為長相，而是因為她的站姿。她站在自己那個小隊前方，雙腳分開與肩同寬，左手搭在腰間佩劍的劍柄上，右手拿著一份名單在念。她的動作乾脆利落，聲音清亮，每念一個名字，對應的士兵就應一聲"到"。
"那個女隊長，"阿爾敏的聲音又湊過來了，"綽號叫'麒靈'。聽說是從北邊寒霜聯邦那邊過來的，在東部駐軍里待了三年，升得很快。"
"麒靈？"艾莉絲重複了一遍這個名字。
"嗯，據說是因為她打仗的時候特別靈，反應快，判斷准，像是有第六感一樣。"阿爾敏說著，又補了一句，"不過也有人說是因為她脾氣像麒麟——看著溫順，惹急了能把人踢飛。"
艾莉絲忍不住笑了一下。
就在這時，一個聲音從隊伍前方傳來。
"偵查小隊的人，到前面來。"
是赫爾曼·布雷克的聲音低沉粗糲，穿透力極強，在嘈雜的集結聲中清清楚楚地傳到了每個人的耳朵里。
萊恩的腳步停了一下。
"走。"他說。
艾莉絲跟上去，阿爾敏也跟上了。
三個人穿過正在列隊的士兵群，走向隊伍最前方。
赫爾曼站在一張臨時搭起來的木桌旁邊，桌上攤著一張地圖，四角用石頭壓著。他的旁邊站著兩個副官，一個在記錄什麼，一個在整理文件。
走到近前，艾莉絲才真正感受到這個人的體量。
他比萊恩還高出半個頭，肩膀寬得像是一堵牆。那道從眉角到顴骨的疤痕在近距離看更加觸目，傷口癒合的紋路粗糙，像是當年沒有好好處理過就直接長上了。
赫爾曼的目光掃過走過來的三個人。
在萊恩身上停了一瞬。
那個停頓很短，短到普通人不會注意。但艾莉絲注意到了——因為她一直在看萊恩，所以她能感覺到，赫爾曼看萊恩的那一眼，和看她與阿爾敏的那一眼，重量不一樣。
"萊恩。"赫爾曼開口，聲音里沒有多餘的情緒，"科爾特跟我提過你。東部駐軍退役的軍醫。"
"嗯。"萊恩的回應很短。
赫爾曼的目光在他腰間的劍和槍上掃了一下，沒有多問。
"阿爾敏。"他的視線移向阿爾敏，"劍士，有山地作戰經驗。"
"是我。"阿爾敏笑著抬了抬手，"請多關照。"