沙僧一動不動，僵在原地。
耳畔還在嗡嗡響。
城主那幾句話一字一字壓下來，像石頭壘在胸口，壘一塊沉一分，壘到最後，他喘不過氣。
一萬三千口人。
世代相傳的鐵律。詛咒。
沙僧知道，城主沒有撒謊。
他看著城主那雙眼睛——帶著疲憊，卻清醒。
他忽然全明白了。
自己錯了，錯得離譜。
城主說的句句在理。
在這座城裡，就算他說的是真的，也無所謂。
與其在懸崖上摔死，與其爬上山頂挨餓受凍、違背祖訓、觸碰詛咒。
不如躺在自家床上，安安靜靜地等洪水來。
他想救人，卻沒有辦法，人家不需要他救。
沙僧張著嘴，喉嚨里乾澀發緊，像是吞了一把黃沙。
恍惚間，他又回到了那條河裡。
他想反駁。
話到嘴邊，又咽下去了。
沒用。
光靠這張笨嘴，說什麼都沒用。
城主說得對，百姓也沒有錯，錯的是他自己。
他以為自己有辦法。
可他沒有。
城主不會信，百姓更不會信。
誰會去聽一個外地人毫無根據的發瘋？
一切又變回原樣了嗎？
沙僧低下頭，看著自己那雙手。
跟著師父走了這麼久的路，背了那麼多經文，遇見了那麼多事情。
到頭來，自己還是誰都救不得？
又要像當年那樣，眼睜睜看著，那些人沉在水裡？
胸口突然傳來一陣綿密的鈍痛。
沙僧閉上了眼睛，眉毛擰在一起。
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腦海中突然響起玄奘溫潤平靜的聲音，那一日，在流沙河，師父沒有給他答案。
「我不做神仙，也不做妖怪……那我還能做什麼？」
「貧僧亦不知，需你自悟。」
自悟。
沙僧猛地睜開眼。
那片渾濁洶湧的流沙河水轟然褪去。
那雙眼裡，透出一股極端的執拗
他能做什麼？
袖手旁觀？
不。
絕不。
他不要。
他要救人。
他一定要救人！
自己不是師父，也不是師兄們。
但他有自己的道。
既然說不通，便做給他們看！
只要他拼了命去做，他們就會相信！
他還不能放棄。那條活路，一定在什麼地方。
沙僧收攏目光，將手中降妖寶杖往肩上一扛。
那目光像淬了火。
他後退半步，對著案台後的城主，雙手合十，躬身行了一禮：
「城主，俺一定能想出一個救所有人的辦法。」
「出家人不打誑語！」
「貧僧告辭。」
這回輪到城主愣住了。
城主抬起眼，看著他，手裡的茶盞停在半空，沒有放下，也沒有說話。
沙僧沒有再看他
轉過身，大步跨出門檻，一頭扎進外面那化不開的夜色里。
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不同於白日的悶熱，此時夜風漸起，帶著刺骨的寒意，也帶著一絲腥咸，從山那邊漫過來，往鼻子裡鑽。
鐵化城的街道上空蕩蕩的，更夫的銅鑼聲在極遠處的巷弄里迴蕩，響一下，停一下。
沙僧提著寶杖，低著頭走，腳下的青石板一塊一塊地往後退。
他在想，在思考，到底該怎麼救人。
他在想。
往高處去，山會崩，路上還要摔死一半，此路不通。
往外走，四面是山，山里絕壁，走不出去，此路也不通。
唯一還能走的——水路！
水從山外灌進來，那山那邊就是海，海連著外頭，如果能漂出去，就能活。
漂出去要船。
沙僧眼睛亮了
對！造船！一艘能容下整座城的船！
可怎麼造？
他往前走了幾步，腳步慢下來，停在一處避風的牆角。
高大的身軀順著青磚牆壁滑坐下來。
寶杖橫擱在膝頭，想了一圈，又想回來。
他使勁的撓著頭，似乎這樣就能想出來。
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「吱呀。」
對面，極輕微的木門摩擦聲響起來，在這死寂的夜裡格外清楚。
木門被拉開了一條縫。
一個滿臉褶皺的老頭，像是聽到動靜打開門查看，順著牆根往下瞄，瞄到那蹲在牆角陰影里的黑鐵塔般的大漢。
門縫裡傳出低低的壓抑的說話聲，斷斷續續的，聽不清楚。
沙僧聽見動靜，抬起頭，連忙起身要走，卻見那扇門又開了。
一個頭髮花白、背脊佝僂的老婆婆，端著一隻粗瓷大碗，顫巍巍地走到沙僧身側，彎下腰，將碗遞到他面前。
「大師父！」
「白天在街上喊了一天，餓了吧，趁熱吃，鍋里還有呢。」
沙僧低下頭。
碗裡是一碗熱粥，米粒熬得極爛，沉在碗底，湯麵上浮著一層亮晶晶的米油，熱氣順著碗沿裊裊升起來，撲在他臉上，是暖的。
這城裡的百姓不缺吃穿，即便遇見他這麼一個滿街亂竄、滿嘴瘋話的外地和尚。
他們最多就是繞著走，更多的則是像這對老夫妻一樣，看他可憐，想幫幫他。
他伸出雙手接過碗。
仰起頭。
「咕咚，咕咚。」
他一口氣喝完了
將碗遞還給面前的老婆婆，雙手合十，面向那對老夫妻深深鞠了一躬
「阿彌陀佛，感恩施主布施。」
老婆婆還想說什麼，張了張嘴，似乎想留這外地和尚在屋檐下歇一夜，避避風寒。
沙僧卻又行一禮，把寶杖握緊，繼續往前走。
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就在此時
一陣急促腳步聲從巷口傳來。
是捕頭，帶著兩個差役，提著燈籠，跑得氣喘吁吁，在沙僧身後喊了一聲：
「大師父！」
沙僧停住，回過頭。
捕頭快步走過來，從懷裡取出一封信，雙手遞上：
「城主命我追您，說一定要把這封信送到您手裡。」
沙僧接過信，就著燈籠的光，拆開就看。
字跡工整，卻寫得急，有幾處墨跡洇開了，下筆的人手在抖：
「大和尚，本城主思量再三，便信你一次。」
「我已暗中命人開始籌備集結糧草補給。然祖訓難違，若貿然下令撤離，全城必生動盪。水患未至，城已先破。」
沙僧看到這裡，呼吸猛地一促。
「另有一事，不知是否對你有用，姑且寫在這裡。」
「據傳說記載，鐵化城先民，是乘一神舟，自大水之上，尋得此處寶地，在此建城。」
「相傳那神舟現在還在大黑山頂上。我鐵化城古訓，若遇神舟重現，全城男女老幼必須登船。」
沙僧猛然想起，小茅君那幅畫中，城池後方，山峰最高處，有一片巨大的陰影——
定是那神舟！
「神舟之事，系我城中傳說，是真是假，能否尋得，能否有用，我不知，其中風險，我亦不知。」
信的最後，筆鋒驟然加重，力透紙背：
「但大師父既有神通，若能登頂尋得神舟。」
「我便有理由，根據古訓，下令讓全城登船！」
「若大師父想救我等性命，現在便只有這一個辦法可以一試。」
「一切，便拜託大師父了。」
「鐵化城城主 鐵靖 頓首。」