晚宴的地點設在王宮西側的宴會大廳，整座建築的外牆由振金合金與天然石材交錯砌成。
古老的瓦坎達圖騰從地基一直延伸到穹頂，在暮色中泛著暗紫色的微光。
林遲和傑奎琳在暴風女的陪同下抵達時，大廳里已經聚滿了人。
五大部落的長老們坐在宴會廳最深處的長桌後，他們身後站著各自部落的精銳戰士。
科研部的學者們占據了左側的區域，蘇里公主坐在他們中間。
她手裡端著一杯瓦坎達特有的果酒，正和身旁一位頭髮花白的老工程師低聲交談著什麼。
右側則是王室的席位，特查卡國王端坐在正中央，特查拉王子坐在他右手邊的位置，兩人都穿著正式的部落禮袍。
林遲踏入宴會廳的瞬間，至少有三分之二的目光同時落在了他身上。
那些目光里有好奇，有審視，也有不加掩飾的敵意。
暴風女壓低聲音在林遲耳邊說了一句。
「賈巴里部落、邊境部落、採礦部落，這三家從一開始就反對你入境。」
「賈巴里長老雖然沒投贊成票，但他至少光明磊落，不喜歡就是不喜歡，不會在背後搞小動作。倒是那三位，你要留神。」
林遲微微點頭，面上看不出任何情緒波動。
幾個部落長老的敵意，還不至於讓他放在心上。
特查拉主動從王室席位上站起身，大步朝林遲走來。
他今天穿了一身深色的部落禮袍，振金絲線在袍面上繡出的黑豹圖騰栩栩如生，每一步都帶著瓦坎達王子特有的從容與自信。
他走到林遲面前，臉上掛著真誠的笑容。
「林遲，傑奎琳，歡迎你們。」
特查拉的聲音洪亮而熱情，顯然是想用這份熱情沖淡大廳里那些不善的目光。
「跟我來，你們的席位在這邊。」
他親自領著林遲三人穿過大廳，將他們安排在王室席位旁邊的一處位置。
這個安排很有講究，既不僭越王室的身份，又明確地向在場所有人傳遞了一個信號。
林遲是受王室庇護的客人，任何人想要為難他，都得先掂量掂量。
林遲落座時注意到，賈巴里部落長老的臉色明顯沉了一下，但他沒有說什麼，只是端起面前的酒杯，灌了一大口。
特查卡國王從王座上站起身，抬手示意眾人安靜。
大廳里的交談聲漸漸平息下來，所有人的目光都集中在這位頭髮花白的國王身上。
他的脊背依然挺直，振金權杖握在手中。
「今晚，瓦坎達迎來了一位特殊的客人。」
特查卡國王的聲音不高，卻清晰地傳遍了大廳的每一個角落。
「林遲先生通過了勇士瀑布的試煉，星心草認可了他的誠意。從此刻起，他是瓦坎達的朋友。」
他端起面前的酒杯，朝林遲的方向微微舉起。
「為瓦坎達的朋友，乾杯。」
大廳里響起一片附和聲，但林遲也清楚，那些聲音里有多少是真心實意，有多少是敷衍了事。
宴會正式開始後，氣氛起初還算融洽。
侍者們端著銀質的餐盤穿梭於席間，盤中盛放著瓦坎達特有的美食。
用香料醃製過的烤羚羊肉、從河流部落領地產出的新鮮魚獲、以及各種林遲叫不出名字的熱帶蔬果。
特查拉坐在林遲身側，不時為他介紹每一道菜品的來歷和做法，語氣里滿是對家鄉物產的自豪。
賈巴里部落的長老，從宴會開始就幾乎沒有動過面前的餐盤。
他穿著一身深褐色的部落禮袍，粗壯的雙臂抱在胸前，下頜微微揚起，目光始終盯在林遲身上。
他身旁坐著邊境部落和採礦部落的兩位長老，卻仿佛沒有看見一般。
終於，賈巴里部落的長老將手中的振金酒杯重重頓在桌面上，發出一聲沉悶的震響。
大廳里的交談聲驟然低了下去，所有人的目光都轉向了那張長桌。
「特查卡國王，我有話要說。」
賈巴里部落長老的話，像是某種信號。
所有人的目光都聚集到了賈巴里長老身上。
特查卡國王放下手中的酒杯，那隻布滿老繭的手穩穩按在桌面上，目光平靜地望向賈巴里長老。
「恩巴庫長老，你有什麼話，但說無妨。」
國王的語氣里聽不出任何情緒波動，但坐在他右手邊的特查拉已經放下了刀叉。
他太了解這位賈巴里部落的領袖了，恩巴庫從不會在王室宴會上主動開口，除非他打定主意要讓所有人都不痛快。
恩巴庫沒有站起來，他就那麼坐著，粗壯的雙臂抱在胸前，下頜微微揚起，目光越過長桌上那些精緻的銀質餐盤，直直落在林遲身上。
「我想問的是，瓦坎達什麼時候淪落到這種地步了？」
這句話一出口，大廳里的空氣驟然繃緊。
「自從這個外人踏上瓦坎達的土地，我們的規矩就被一件一件地打破了。」
他的聲音不高，卻像鈍刀子割肉，每個字都拖得又慢又重。
「現在，王室的晚宴，他坐在距離國王不到十步的位置，比五大部落的長老更靠近王座。」
「我想問國王陛下，難道現在的皇室，需要藉助來自外界的力量，來壓制我們幾位長老了嗎？」
大廳里的空氣像是被抽走了一層。
沒有人說話。
商人部落的長老低下了頭，手指無意識地轉動著面前的酒杯。
河流部落的女長老眉頭緊鎖，嘴唇動了動，卻最終什麼都沒說。
邊防部落的長老雙手抱在胸前，目光在地板和天花板之間來回遊移，像是突然對大廳穹頂上的圖騰產生了濃厚的興趣。
採礦部落的長老乾脆閉上了眼睛，擺出一副事不關己的姿態。
他們都不喜歡林遲，從一開始就不喜歡。
但沒有人願意當那個出頭鳥。
賈巴里長老當了。
所以他才統領著瓦坎達五大部落中，最桀驁不馴的一支。
特查卡國王的手指在振金權杖上輕輕敲了一下，正要開口。
林遲卻主動站了出來。
「恩巴庫長老，你的質疑我聽明白了。」
林遲的聲音不高，但清清楚楚地落進了在場所有人的耳朵里。
「你覺得我是外人，不配坐在這裡。」
他停頓了一瞬，嘴角微微扯了一下，那笑容里沒有半分笑意。
「這些我都理解。換作是我，看到一個外人踏進自己的家門，坐在最好的位置上，我也會不舒服。」
恩巴庫的眉頭微微皺了一下，似乎沒料到林遲會如此坦率地承認自己的立場。
但林遲的話鋒在下一秒驟然一轉。
「可你剛才說的那些話，到底是在質疑我，還是在借我的事，表達你對王室的怨恨？」