「菜市場啊！」
「哪個菜市場？東單？還是朝陽？」三大爺立馬接茬。
他平日辦不了大事，可論起買斤白菜幾根蔥、坐趟公交幾站路，帳本似的清清楚楚。
「朝陽！」傻柱隨口應道。
「這就露餡了！從咱們院到朝陽菜市場，坐車來回最快也得四十分鐘！」
「更別說殺雞、褪毛、剁塊、燉熟——你幾點下的班？說！」三大爺眼皮一掀，盯得人發毛。
這點細帳，他掐得比鐘錶還准。
傻柱頓時啞火，張了張嘴，一個字也蹦不出來。
他隨口編個地名，哪想到三大爺早把路程、時間、工序全扒拉得明明白白？
這人精得簡直能掐出油來！
許大茂嘴角一翹，滿臉舒坦。
從小跟傻柱不對付，如今看他被堵得直翻白眼，心裡比喝了蜜還甜。
更何況，雞若真是他偷的，賠錢這事，板上釘釘！
「哎，等等——還有一種可能。」二大爺忽然插話，「這砂鍋里的雞，未必就是許大茂家那隻。」
「大伙兒都清楚，傻柱是咱第三軋鋼廠食堂的大廚。」
「說不定啊，是他從廠裡帶回來的。」
傻柱每天下班，肩上總挎著個舊網兜，裡面鼓鼓囊囊塞著飯盒，少則一兩個，多則三四個。
平時只當他是捎點剩菜回家，就算他每月工資八十四塊五，也沒覺得多稀罕——
無非是些蔫白菜、冷土豆，頂多值個一兩分錢。
可今兒這是一整隻雞！
哪怕只是只公雞，去朝陽菜市場買，沒票也得一塊錢！
要是食堂剩菜都這麼硬氣，誰不眼熱？
他全家就他一人掙錢，養老婆、養倆兒子（大兒子雖已成家搬走，剩下兩個還得供），
攤到每人頭上，連傻柱零花錢的一半都不到！
「哎喲喂！別往那兒扯啊！」傻柱急得直擺手。
「偷許大茂一隻雞，頂多算小偷小摸；可要真是從食堂順出來的——那就是偷公家的東西！」
「到時候廠里開大會，全場批鬥，還開啥院會？別瞎攪和！」傻柱連連擺手，臉都漲紅了。
他從食堂帶點吃的，自己覺著理所當然，可真讓大伙兒當面點破，面子往哪兒擱？
他心裡早酸得冒泡：要是傻柱真隔三差五拎回半隻雞，一個月省下的伙食錢，夠他掙倆月工資！
「行了！廠里的事歸廠里管，大院的事歸大院斷！」一大爺一拍桌子，硬生生截住話頭。
再讓三大爺往下掰扯，傻柱怕是要被釘成「貪污分子」，哪還輪得到他養老？
「何雨柱！最後給你一次機會——許大茂家那隻雞，到底是不是你拿的？」一大爺盯著傻柱，眼神變了。
剛才他還盼著傻柱喊冤；
現在，卻巴不得他親口認下——只認這一樁，別的，統統別提。
那樣至少能在院子裡擺平，算不得什麼大事。
「我……」傻柱剛想推脫，話到嘴邊卻硬生生咽了回去。
他心裡門兒清：偷許大茂的雞，頂多賠幾塊錢，拍拍屁股就完事；可要是偷廠里的雞——真被人捅出去，輕則挨處分，重則進保衛科喝茶，可不是鬧著玩的。
他下意識掃了眼身旁的秦淮茹。
下班路上，他親眼瞧見棒梗領著兩個妹妹，貓在水泥管子後頭啃叫花雞——油亮亮的雞腿還滴著汁水，那雞八成是順來的。
許大茂家雞又丟了，十有八九就是棒梗乾的；王學明家新蒸的包子不翼而飛，怕也是這小子順手牽羊。
不如乾脆替他扛下來。
一來，秦淮茹欠他這份情，往後日子好說話；二來，院裡人喊他「傻柱」，可他心裡比誰都亮堂。
這些年貼補秦淮茹一家，圖的是啥？不就是惦記她那張臉、那副身段？水靈靈的，生養旺，娶進門准能開枝散葉。
既然錢都花出去一大把了，再搭個「小偷」名頭，又算得了什麼？
傻柱抬眼望向秦淮茹——果然，她正垂著眼，睫毛顫著，一副快哭出來的樣子，眼神直勾勾地求他。
心口一軟，骨頭都酥了半截。
行，背就背！不就是賠點錢？他兜里有的是！
「是我偷的！」傻柱把話甩得乾脆利落。
「什麼叫『是我偷的』？是就是，不是就不是！你當大伙兒瞎啊？」一大爺眉頭擰成了疙瘩。
這傻柱，怎麼連句囫圇話都說不利索？
「說清楚，到底是不是？」二大爺沉聲催問。
「前面別繞彎子。」三大爺也繃著臉。
「是！」
「是什麼？」
「是我偷的！」
「什麼時候偷的？」三大爺追問。
「昨兒半夜兩點，跟周扒皮起得一樣早！」傻柱吊兒郎當地回。
圍觀的人鬨笑出聲。
「慢著！」王學明突然插話。
「又哪兒不對？」傻柱語氣焦躁。
我都認下了，待會兒掏錢不就完了？
「我家包子是今早現蒸的，你昨兒半夜怎麼下手？」王學明盯著他，眼裡沒半分退讓。
這人替人頂包，連時間都懶得捋一捋？
「我是昨兒偷的雞，今兒才摸到你家去的。」傻柱索性破罐破摔。
既然開了口，那就一鍋端到底。
「也不對。」王學明搖頭，「我今早出門時，許大茂家兩隻雞還在窩裡咕咕叫，我特意瞅了兩眼——一隻不少。」
想護住棒梗？門兒都沒有！
小偷的帽子，今天必須戴牢！
「王學明，你真記准了？」一大爺壓著火氣問。
他差點被氣笑——傻柱連人家包子是今早做的都聽漏了，還扯什麼「昨夜作案」？
「錯不了。」王學明斬釘截鐵，「我開門那會兒，雞叫聲就在隔壁響著，我多看了兩眼，兩隻雞都在食槽邊刨土。」
「啥？我家雞不是傻柱偷的，還能是誰下的手？」許大茂急了。
雞沒了，賊抓不著，錢還得自己墊？這不是白丟白損？
「不是傻柱偷的，他卻搶著認帳——你們說，這鍋該誰背？」王學明聲音不高，卻像塊石頭砸進水面。
眾人面面相覷，一時沒人接腔。
只有許大茂和一大爺，目光齊刷刷盯在秦淮茹身上。
傻柱那點心思，他們早看穿了。
「各位還沒琢磨明白？」王學明乾脆點破，「傻柱開口前，可先瞄了一眼秦淮茹。」
「王學明！你這話什麼意思！！」秦淮茹猛地站了起來，聲音發顫。