外頭正刮著小北風，夜裡寒氣刺骨，濕衣裳晾出去，怕是要凍成硬邦邦的冰坨子。
非得等明日日頭爬高、曬得暖烘烘了，才能往外抻。
「余莉姐，吃過了沒？要是還沒動筷，一塊兒來點？」王學明順手又炒了個辣白菜。
余莉其實早扒拉過一碗稀粥，配半個粗面窩頭。
可眼下桌上那盆紅亮油潤的牛肉，還有剛出鍋的粉蒸排骨，光是看著，胃就咕咕叫了起來。
嘴上推辭？她實在說不出口。
人家都把熱菜擺上桌、笑臉遞過來了，再扭捏，反倒顯得生分。
最後一道粉蒸排骨端上來時，王學明順手把蒸籠里的粉蒸肉也掀了蓋。
「哎喲——還有粉蒸肉？！」秦京茹眼睛瞪得溜圓，差點蹦起來。
余莉也怔住了，筷子懸在半空，忘了落下。
這頓飯，比他們家年夜飯還闊氣！比年夜飯還齊整！
王學明笑著搖頭，心裡卻熨帖得很——
饞了吧？就該饞！饞了，才看得見他手裡攥著的這份實打實的煙火氣。
「我先給老太太送點兒去。」
他盛了一碗排骨，夾幾筷子辣白菜，獨獨沒舀牛肉——
聾老太太牙口松、怕辣，水煮牛肉那股子衝勁兒，她肯定招架不住。
辣白菜只擱了指甲蓋大小的辣椒碎，溫溫和和，剛好入口。
至於米飯？老太太胃口小，一碗排骨足矣。
到了聾老太太屋門口，他輕輕叩了三下門。
「老太太，我蒸了排骨，給您送一碗來。」
屋裡立時傳來響動，「快進來快進來！」
「還是咱乖孫子惦記太太啊！」老太太一見人，皺紋都舒展開了，笑得像朵迎春花。
王學明放下碗，一眼瞧見早上送來的碗筷早已洗得乾乾淨淨，整整齊齊碼在櫃沿上。
估摸著是一大媽的手筆。
一大媽心腸不壞，是個厚道人，可惜攤上了一大爺，白瞎了那份溫良。
倆人沒孩子，也不知是哪邊的根由。
老太太提過一句，說一大媽有老毛病，婦科上的。
可什麼樣的病，真能把子嗣斷得這麼幹淨？
「老太太，您歇著，我回去吃飯了。」
「好嘞——好嘞！」
王學明前腳剛走，秦京茹和余莉就規規矩矩坐在那兒，手不動筷、眼不離桌，愣是沒碰一星半點。
上門蹭飯，主人家還沒動筷，自己先狼吞虎咽？難不成餓死鬼投胎了？
她們再饞，也懂這個理兒。
可不是誰都像棒梗，端起碗來只認飯，不認臉。
王學明一回屋，就見倆人早把三副碗筷擺得妥妥帖帖，米飯也盛好了，就等他落座。
他也不客套，往凳子上一坐，拿起筷子：「別傻坐著了，開動。」
說著夾起一塊排骨，送進嘴裡——
肉酥得離骨，輕輕一吮，軟糯的肉就從骨頭上滑下來，幾乎不用嚼，舌尖一推便化開。
醬汁微辣，但那點辣意只當引子，提鮮不搶味，哪怕從小不吃辣的人，也能吃得滿口生津。
見他動了筷，余莉和秦京茹這才跟著伸勺舉箸。
第一口下去，舌頭先酥了半邊——
「天吶，這也太絕了！！」
「學明！怪不得你一進廠，工資就跟傻柱一個樣！你這手藝，是灶王爺親傳的吧？！」余莉由衷咂舌。
她要是真有這手藝，早八百年前就端上鐵飯碗了！
隨便進哪家廠子，或是蹲在灶台邊打下手，保准搶著要人！
「天生就會顛勺——怪我咯？」王學明咧嘴一笑，眼角彎成月牙。
中院。
「人回來了？肉呢？」賈張氏眼皮一抬，盯著秦淮茹那雙哭得發腫的眼睛。
她只惦記肉，壓根不搭理那紅通彤的眼眶裡到底憋了多少委屈。
「媽！我要吃肉！」
「小當也想吃肉！」
「槐花也想吃肉！」
「人家不給，難不成我還搶啊？趕緊扒飯，不吃就滾去炕上挺屍！」秦淮茹癟著嘴坐下，低頭狠咬一口乾硬的窩窩頭，腮幫子鼓得像塞了兩顆核桃。
三個孩子被訓得縮脖子，只好埋頭繼續啃那粗糲發澀的窩窩頭。
真不吃？半夜准得餓得直哼哼，翻來覆去睡不著。
「就你一個回來？秦京茹人呢？」
「誰曉得，臉皮比城牆還厚，賴著不走了唄！」秦淮茹狠狠嚼著窩窩頭，碎渣都迸了出來。
「賴得好！最好順手捎點肉回來，給我乖孫子補補！」賈張氏頭一回夸秦京茹懂事。
能嚼上油星子，面子算哪根蔥？
「別指望了，她心裡壓根沒咱們。」秦淮茹撇嘴。
她是秦家人，最清楚這個表妹骨頭裡透著什麼勁兒。
「哼！不帶肉？明兒一早就把她塞回村口大槐樹底下！」
「隨她吧……」
後院。
三個人風捲殘雲，三盤菜掃得連盤底都反光。
粉蒸排骨的醬汁、辣炒白菜的脆梗，一絲沒剩；
那碗油亮噴香的水煮肉片湯，余莉和秦京茹一人幾大口，喝得見了底。
飯畢，秦京茹立馬起身收碗——
雖說秦淮茹早提醒過，王學明才十六，年紀輕輕。
可她自己也不過二十出頭，也就比他多長了五年光陰。
老話講女大三抱金磚，她這可是抱著兩塊沉甸甸的金疙瘩！
王學明工作體面、月月有結餘、模樣周正、自個兒有房、灶上功夫更是一絕。
這才是她心尖上想攀的高枝！
所以，她卯足了勁兒，要把「勤快」兩字刻在臉上。
「別動，我來！」余莉眼疾手快，一把按住碗碟。
洗碗可是她的地盤，讓秦京茹搶了，她怕是要蹲牆角抹眼淚。
「讓余莉姐收拾吧。」王學明開口。
「哦……」秦京茹指尖一松，聲音輕得像被風吹散的蒲公英。
余莉卻昂著頭，活像只贏了架的白天鵝。
「學明，我在家可麻利了！我們公社誰家媳婦手腳快，大傢伙兒都豎大拇指！」秦京茹忙接上。
「信，農村姑娘個頂個能扛事兒。」
「學明……你是不是嫌我是鄉下來的，心裡瞧不上我？」她聲音低下去，睫毛垂著，像被雨打蔫的蝶翅。
不然，幹嘛特地點破她是「農村來的」？
眼下城裡人看鄉下人，嘴上不說，心裡那桿秤，早悄悄歪了。
「哪能啊，我爸當年也是泥腿子出身。」
話音未落，王學明忽然望向正要端碗出門的余莉——
「哎，余莉姐，湯漏啦！」他指指桌上那碗浮著琥珀色油花的水煮牛肉湯。
「這湯……你不留著？」余莉愣住。
那層油潤潤的，香氣直往鼻子裡鑽，明早拌稀飯，香得能繞胡同三圈！
秦京茹也怔住了。