棒梗正長身體，肚皮像無底洞，不吃飽哪成？
秦淮茹看著老太太那副架勢，嘴唇動了動，終究沒攔。
只盼著這頓餃子下肚，肚子裡那場風暴能悄悄歇了。
結果，才過了幾分鐘——
噗！
噗噗！！
噗噗噗！！！
褲襠又塌了。
秦淮茹一家子僵在屋裡，臉都綠了。
可後院王學明那頭，笑聲早飛出了牆頭。
「這雞！香得骨頭縫都冒油！」
「魚肉嫩得能掐出水！」
「還有這白菜！我這輩子頭回嘗著這麼鮮的白菜！」
「學明，你這白菜是咋整的？清水煮的？咋能鮮成這樣？」何雨水夾起一片，眼睛瞪得溜圓。
這年頭誰沒啃過大白菜？
尤其寒冬臘月，頓頓離不了它，吃得人都膩了。
可今天這一口，跟從前嚼的完全是兩碼事——一個天上，一個地下。
「你還真信它是清水煮的？」王學明笑著搖搖頭。
「不然呢？」秦京茹歪著頭，眨巴著眼，「鍋里除了白菜，就只有水啊。」
對啊，水清得能照見人影，可那白菜只取最嫩的菜心，層層剝開，薄如蟬翼……莫非就為這個？
「這叫開水白菜，可水是假象，湯才是魂。」
「吊湯用的老母雞、肥鴨、筒子骨、乾貝、火腿尖，小火煨足六七個鐘頭，濾得比豆漿還細。」
「湯煨足火候後，得用雞胸肉和精瘦豬肉細細捶打成茸，再下鍋『吊』清——把浮沫、碎渣、浮油全吸乾淨。」
「一遍不行就兩遍，兩遍不夠就三遍，非得熬到湯色澄澈透亮，像初春的溪水一樣才行。」
「這白菜倒不講究，只取最嫩的菜心。」王學明邊說邊用筷子輕輕撥了撥盤中青白分明的葉片。
當然，真要拆解起來，工序遠不止這幾句話。可跟何雨水、秦京茹多講也沒用。
講了，她們既不會動手，更捨不得下手。
那些用來「吊湯」的肉茸，吸飽了雜質後就得整團丟掉——一鍋湯，光肉茸就得搭進去小半斤。
尋常人家哪敢這麼糟踐？沒點家底，連想都不敢想。
王學明倒是吃得起，但平日裡嫌費工夫，向來懶得折騰。
「這道菜，可是前朝慈禧老佛爺飯桌上常擺的。」王學明夾起一片白菜，吹了吹熱氣。
「啥？我們竟跟老佛爺吃一個鍋里的？！」何雨水眼睛瞪圓，筷子都忘了放下。
這也太金貴了吧！
「可不是嘛。今兒這一桌，全是按當年國宴的譜兒來的。外頭人排隊十年，也未必能嘗上一口。」王學明笑著晃了晃酒杯。
「學明！你太神了！！」秦京茹眼睛發亮，下巴幾乎要擱到桌沿上，「連宮裡才有的手藝你都會，擱舊時候，那可是御膳房掌勺的大師傅啊！」
「學明，我記得王叔的手藝也就中等偏上，你怎麼把這麼多門道都摸透了？」何雨水托著腮，歪頭看他。
她自己也是廚門出身，心裡清楚得很：有些菜譜，是捂在懷裡死也不傳的。
就像她家譚家菜，鐵律是「傳子不傳女」，她爹連刀工口訣都不讓她聽全……
不過從小在灶台邊長大的人，看也看會了七八分，家常菜樣樣拿得出手，當個主廚綽綽有餘。
只是她打心眼裡不愛拎鍋鏟。
「無非是多翻書、多蹲灶台、多琢磨。再就是——鬼市偶遇過幾本殘頁手抄本，照著試幾次，也就通了。」王學明語氣輕描淡寫。
四九城的鬼市，十個人里九個沒去過，但十個里十個都聽過名號。
它不合法，可只要不撞上巡檢，基本沒人管。
就算真被逮住，頂多算個「投機倒把」，關幾天、罰點錢完事。
風聲緊時罰得重些，也不過是蹲個把月，斷不至於掉腦袋。
被人知道？更不怕——黑燈瞎火的棚子底下，誰認得誰？
「學明，鬼市還是少去為好，萬一栽了，飯碗可就砸了。」何雨水低聲勸，指尖不自覺絞著衣角。
王學明雖還沒點頭答應她，可她心裡早把他當自家人了。
要是他出事，工作沒了，往後日子可怎麼過？
「放心，那兒全是暗巷窄道，燈籠都沒幾盞。真有動靜，往胡同深處一拐，影子都尋不見。」王學明笑得輕鬆。
飯畢，何雨水和秦京茹搶著收拾碗筷。
剩菜不多，幾個盤子一涮就淨。
洗完，王學明順手從柜子里捧出年貨：
花生瓜子堆成小山；奶糖紙在燈下閃著油光；蘋果紅潤，橙子飽滿，都是平日掐著手指算著買的稀罕物。
他儲物戒指里，其實還壓著荔枝和哈密瓜——可不能拿出來。
眼下水果金貴，反季的更是天價，買不到也藏不住。
露餡了反倒招禍。
吃個蘋果，嚼顆橙子，已足夠甜到心尖上。
聾老太太笑得眼角堆起褶子，何雨水咬得咔嚓響，秦京茹一顆接一顆剝奶糖，三人邊嗑邊聊，笑聲一直飄到九點多才散。
王學明泡完腳，裹著被子倒頭就睡。
白天剛在澡堂搓過泥，晚上省了；
守歲？沒戲——沒電視沒廣播，干坐一宿純屬受罪。
定好鬧鐘，十二點準時爬起來，點炮仗！
秦京茹一推秦淮茹屋門，立馬抬手掩鼻：
「哎喲！這啥味兒？熏死人啦！」
「啥味兒？臭烘烘的！」她又吸了吸鼻子，皺緊眉頭。
只見秦淮茹正蹲在炕沿邊，一手托著棒梗屁股，一手拿濕布擦。
「還能有啥味？棒梗又拉稀了！」秦淮茹直起腰，額角沁著細汗。
這孩子今兒邪門得很——
從開飯起就止不住地瀉，一吃就竄，連憋都憋不住；
不吃？隔一個鐘頭照樣兜不住，屁一響，褲襠准濕。
肚子也不疼，就覺著腸子在肚裡打鼓，一放屁就「漏風」。
褲子早換沒了，連賈張氏壓箱底的厚棉褲，都廢了一條。
再拖下去，棒梗明兒個怕是要光著腚守歲了！
秦淮茹心裡直打鼓，難不成這孩子真撞上什麼邪祟了？
不然這拉肚子的勁頭也太邪門了！
誰沒拉過肚子？可她活這麼大，頭一回見這麼怪的——肚皮不疼，光打嗝放屁，可屁一響，稀湯就跟著往外涌。
那味兒更是沖得人腦仁發麻，比爛魚肚、臭鴨蛋混一塊兒還熏人十倍！她這個當媽的，蹲在茅房門口都快被頂得乾嘔出來。「怎麼還止不住啊？晚上咋合眼？」秦京茹皺著眉直嘆氣。
那氣味簡直扎鼻子。
「咋睡？拿被子蒙死腦袋唄！有能耐你另找地兒貓去！」秦淮茹橫了她一眼。
來前連個招呼都不打，這會兒倒嫌她家味兒沖？
是，屋裡是臭。
可棒梗是她親生的，她能嫌？
秦京茹倒好，當小姨的不問一句孩子咋樣，張嘴先嫌臭！
要不是她今兒個踏進這門檻，棒梗興許壓根兒不會鬧這一場！
對了——
棒梗頭回稀里嘩啦，就是秦京茹剛推開門那會兒！