淑妃太高興了。
她沒想到，第一天祭拜，那個小小的布偶就顯靈了。
二皇子病了。
那個林墨玉的兒子，那個在上書房裡大出風頭的孩子，那個讓所有人都夸「聰明」「有靈氣」的孩子——病了。
病到不能去上書房，病到要靜養，病到林墨玉也只能守在屋裡干著急。
淑妃想起這個消息時，嘴角的笑意壓都壓不住。
她跪在那個小小的神壇前，親手點上三炷香。
青煙裊裊升起，在她面前繚繞，那沒有五官的布偶靜靜地立著，仿佛在看著她，又仿佛什麼都沒看。
「多謝……」她喃喃道，雙手合十，閉著眼睛，「多謝神明庇佑。我心誠，我信，我每日都來……」
她念了很久。
念完了，又恭恭敬敬地磕了三個頭，才站起身來。
從那天起，淑妃徹底相信了賢妃的話。
果然是祭祀斷了，運道才沒了。
果然是心不誠，上天才會把給她的東西收回去。
如今她重新撿起來，誠心誠意地祭拜，這不，第一天就見效了。
淑妃越發虔誠起來。
她讓人專門打了一個小柜子，紫檀木的，雕花精細，用來供奉那個布偶。
柜子放在寢殿最隱秘的角落，平日用帘子遮著，除了她誰也不讓碰。
每天早晚，她都要親手點上香，跪在那個柜子前，閉著眼睛喃喃自語。
「讓林墨玉受到懲罰……」
「讓我的孩子回來……」
一遍又一遍。
青兒站在一旁，看著自家娘娘那副模樣，心裡越來越害怕。
那布偶，那香，那些喃喃自語的話，小姐那越來越亮的眼神。
都讓她覺得渾身發冷。
可她不敢說。
她是奴才，娘娘是主子。
主子要做什麼，奴才只能伺候著。
直到有一天，淑妃讓她去準備更多的香燭。
淑妃娘娘要擺陣法。
青兒看著那一堆東西，終於忍不住了。
她鼓起勇氣，在淑妃祭拜完後，小心翼翼地開口：
「娘娘，奴婢……奴婢有話想說。」
淑妃正收拾香爐，聞言看了她一眼。
「說。」
青兒深吸一口氣，硬著頭皮道：
「娘娘，奴婢知道這個……這個玩偶可能靈驗。可是您這樣光明正大地在屋裡設神壇祭祀……」
她頓了頓，聲音更低了幾分：
「皇上是不信神鬼這一套的。當年您剛入宮時，就是因為帶了幾本道家的書，被皇上訓斥過。如今若是讓皇上知道您又在弄這些……」
淑妃的手微微一頓。
青兒連忙繼續道：
「就怕皇上又生氣，就更不肯幫您討回公道了。到時候，那些害您的人，豈不是更得意？」
這話說得有理有據，娓娓道來，正正戳中了淑妃心裡最在意的地方。
討回公道。
她做這一切，不就是為了討回公道嗎？
若是因為這個，讓皇上更疏遠她，那豈不是得不償失？
淑妃的臉色變了又變。
一開始是生氣——一個小小的奴才，也敢來教訓她？
然後是沉思——可這奴才說的，確實有道理。
最後是猶豫——那這祭拜，到底還拜不拜？
她沉默了很久。
青兒跪在一旁，大氣都不敢出。
過了許久，淑妃開口了：
「你說得對。」
青兒心裡一松。
淑妃又道：「可這祭拜，不能斷。斷了，我的運道就沒了。」
她想了想，站起身。
「我去找賢妃。」
.
賢妃正在屋裡抄經，聽宮女說淑妃來了，便放下筆，起身相迎。
淑妃一進門，就把青兒的話原原本本說了一遍。
「……她說得對，皇上不信這些。可我這祭拜又不能斷。賢妃姐姐，你給我出個主意，該怎麼辦？」
賢妃靜靜地聽著，臉上的表情始終溫和。
聽完之後，她輕輕嘆了口氣。
「淑妃妹妹，」她說，「青兒那丫頭，倒是忠心。」
淑妃點點頭：「是，她跟了我這麼多年，一直盡心。」
賢妃想了想，緩緩道：
「其實這事，也不難。」
淑妃眼睛一亮：「怎麼說？」
賢妃湊近了些，壓低聲音道：
「你繼續拜，但是要拜得更隱蔽些。那個柜子，可以放在更深的角落裡，外面再擋上一層屏風。香不能用太濃的，最好是無味的，免得飄出去被人聞到。」
淑妃連連點頭。
賢妃又道：
「時間也要改。早晚人多眼雜，不如改到夜裡。夜深人靜的時候，大家都睡了，誰也不知道你在做什麼。」
淑妃的眼睛越來越亮。
賢妃最後道：
「還有，這件事，除了青兒，不能再讓任何人知道。青兒是你的人，嘴嚴，可信。其他人，一概不許進你的寢殿。」
淑妃聽完，長長地舒了一口氣。
「還是賢妃姐姐有辦法。」她握住賢妃的手，「多謝你。」
賢妃笑了笑，拍了拍她的手背。
「咱們姐妹，說這些做什麼。」
淑妃又坐了一會兒，便起身告辭了。
賢妃送她到門口，看著她的背影消失在夜色里。
然後她轉過身，回到屋裡，繼續抄她的經。
筆尖落在紙上，一筆一划，工工整整。
臉上看不出任何表情。
.
接下來幾天，淑妃每日早晚準時祭拜，一天都不曾落下。
她按照賢妃的吩咐，把神壇移到了寢殿最深處的角落，外面擋上一架紫檀屏風。
香也換了無味的，夜深人靜時才點燃，門窗緊閉，一絲煙氣都飄不出去。
她跪在那個小小的布偶面前，一遍一遍地念著那兩個願望：
「讓林墨玉受到懲罰……」
「讓我的孩子回來……」
可幾天過去，什麼動靜都沒有。
二皇子的病倒是好了——聽說已經恢復得差不多，只是身子還虛，需要繼續靜養幾天。
可除此之外，林墨玉毫髮無損，她的肚子也依舊空空如也。
淑妃急了。
她讓人悄悄又把那個老道士請了進來。
老道士站在她面前，靜靜地聽她把這幾天的情形說了一遍。
淑妃說完，眼巴巴地看著他：
「道長，我每日祭拜，一天都不曾落下。可為什麼……為什麼遲遲沒有效果？」
老道士聽完，捋了捋鬍鬚。
他沉吟了片刻，緩緩開口：
「娘娘，您這個祭祀，不過是一點燭火、一炷清香罷了。這點微末之力，哪能實現您那麼多願望呢？」
淑妃愣住了。
老道士繼續道：
「那二皇子能病一場，已經是他給您面子了。您要知道，二皇子是什麼人？是龍子，是天潢貴胄，是上有上天庇護的人。這樣的人，哪是那麼容易就能動得了的？」
淑妃的眉頭皺了起來。
她想了想，又問：「那我的孩子呢？我不要第一個願望了，我就想讓我的孩子回來。這個總可以吧？」
老道士看著她，目光裡帶著幾分無奈。
「娘娘，」他說，「您這個精氣神也不對啊。」
淑妃一愣：「什麼意思？」
老道士嘆了口氣，解釋道：
「您想要孩子，可皇上又不來您這兒。您自己在這兒光努力，有什麼用？孩子是從哪兒來的，您比貧道清楚。」
淑妃的臉一下子漲紅了。
是氣的，也是臊的。
她咬著牙，一字一句道：
「那第一個實現不了，第二個也實現不了，我祭祀他有什麼用？」
老道士見她動了氣，連忙放緩了語氣：
「娘娘息怒，娘娘息怒。」
他捋了捋鬍鬚，忽然話鋒一轉：
「不過嘛，咱可以換個法子。」
淑妃眼睛一亮：「什麼法子？」
老道士湊近了些，壓低聲音道：
「換個祭祀的法子。」
淑妃眉頭微蹙：「祭祀的法子？什麼祭祀的法子？」
老道士的聲音更低了，低得像是怕被誰聽見：
「自然是——讓更多的人一起來祭祀。」
淑妃愣住了。
老道士繼續道：
「您想啊，越多人信奉，越多人祭拜，他收到的祈求就越多，他的能量就越大。能量大了，實現願望自然就容易了。」
淑妃的眉頭皺得更緊了。
她聽懂了老道士的意思——這是在讓她拉人入伙，讓更多的人一起來拜這個布偶。
可這……
淑妃想起皇上。
皇上不信鬼神，這是宮裡人人都知道的事。
當年她剛入宮時，就因為帶了幾本道家的書，被皇上狠狠訓斥過一頓。
皇上說，鬼神之說，蠱惑人心，假借神佛之名行害人之事者，更是罪加一等。
後宮之中，絕不允許這些歪門邪道。
淑妃那時還不懂，皇上為什麼對這種事這麼反感。
後來她慢慢明白了——皇上從小在先帝身邊長大，見過太多假借祥瑞之名爭寵的妃子，見過太多借鬼神之說陷害他人的手段。
他厭惡這些，不是厭惡鬼神本身，而是厭惡有人借鬼神之名，行害人之實。
可如今……
淑妃看著老道士，心裡猶豫起來。
讓更多的人來祭拜？
她上哪兒找人去？找誰？怎麼開口？萬一被人告發了怎麼辦？
老道士也不催她。
他只是靜靜地看著她，看著她臉上的神色變來變去。
過了片刻，他捋了捋鬍鬚，輕聲道：
「其實娘娘也不必著急。您這樣每日祭拜，雖說不能馬上實現願望，可也能讓您的運道慢慢回來。說不定有朝一日，您的願望自然而然就實現了呢？」
淑妃看著他，沒有說話。
老道士行了一禮，退了出去。
屋裡只剩下淑妃一個人。
她坐在窗前，望著窗外那輪冷冷的月亮，目光幽深。
運道慢慢回來？
有朝一日？
她等得了嗎？
她的手，慢慢攥緊。
淑妃猶豫著進入了睡眠。
那一夜她睡得極不安穩，翻來覆去，夢裡全是那個沒有五官的布偶。
它立在那裡，靜靜地看著她，像是在等，又像是在催。
她想靠近，腳卻像生了根，怎麼都邁不動步子。她想說話，嘴卻像被封住，一個字都吐不出來。
醒來時，天已經蒙蒙亮了。
淑妃坐在床上，捂著突突跳動的太陽穴，心裡那個念頭越來越清晰——
她不能等了。
什麼慢慢來，什麼有朝一日，都是騙人的。
她等了這麼久，忍了這麼久，結果呢？
林墨玉好好的，二皇子好好的，她肚子裡空空如也，什麼都沒有。
她必須做點什麼。
.
去坤寧宮請安的路上，淑妃一直心不在焉。
她穿過一道道宮門，走過一條條遊廊，腦子裡卻全是老道士那些話。
「讓更多的人一起來祭祀……」
「他的能量就越大……」
「實現願望自然就容易了……」
淑妃咬了咬嘴唇。
她知道這很冒險。
皇上不信這些，還反感這些。
若是被發現了，別說討回公道，她自己的位分都保不住。
可萬一呢？
萬一真的有用呢？
她想起二皇子生病那天的驚喜。
那是真的，是實實在在發生的。那個布偶，確實有靈驗過。
既然一次能靈驗，為什麼不能有第二次？第三次？
坤寧宮裡，皇后端坐上首，依舊是那副溫和得體的笑容。
她到的時候，人已經來齊了。
皇后端坐上首，穿著一身絳紫色宮裝，髮髻一絲不苟，臉上帶著那副永遠得體的笑容。
賢妃坐在她右手邊，瑞妃在左手邊，珍嬪依舊坐在角落裡，安靜得像一株不起眼的小草。
淑妃行了禮，在自己的位置上落座。
皇后招呼了她一句：「淑妃來了，身子可好些了？」
淑妃回，「還和原來一樣。」
皇后安撫道，「要好好照顧自己的身體啊。」
說完便轉開了目光。
「賢妃，」皇后笑著開口，「這幾日辛苦你了。內務府那邊的帳冊，可有疑難之處？」
賢妃微微欠身，笑道：「多謝皇后娘娘關懷。帳冊都整理得差不多了，有幾處地方臣妾拿不準的，還留著等娘娘定奪呢。」
皇后滿意地點點頭：「你做事，本宮一向放心。」
兩人又說了幾句協理六宮的瑣事，氣氛融洽得很。
皇后對賢妃，明顯帶著幾分倚重和欣賞——畢竟如今協理之權重新回到皇后手中，賢妃是她親自留用的，自然要給她幾分顏色。
淑妃在一旁聽著，心裡有些不是滋味。
從前，她也曾是掌權的人。
如今……
她沒有往下想。
皇后又轉向瑞妃，臉上的笑容更親切了幾分。
「瑞妃，聽說大皇子最近又得了顧先生的誇讚？」
瑞妃抿嘴一笑，那笑意裡帶著幾分恰到好處的謙虛：
「皇后娘娘過獎了。不過是小孩子家家的，背了幾篇文章罷了，當不得什麼。」
皇后擺擺手：「哎，本宮可聽說了，顧先生說大皇子『天資聰穎，勤勉過人』，這可是極高的評價了。」
瑞妃臉上的笑意深了幾分，嘴上卻還是謙道：
「顧先生那是鼓勵他呢。陽劍那孩子，不過是用功些罷了，比他聰明的有的是。」
淑妃聽著這話，心裡冷笑了一聲。
比他聰明的有的是？
她怎麼沒看見那個「有的是」在哪兒？
皇后又和瑞妃聊了幾句大皇子的功課，言語間滿是讚賞。
瑞妃雖然嘴上謙虛，可眼角眉梢的得意，藏都藏不住。
皇后和瑞妃聊完，目光在眾人臉上掃了一圈。
從淑妃臉上掠過，沒有停留。
然後落在珍嬪身上。
「珍嬪，」皇后的聲音忽然溫和了許多，「你那對龍鳳胎，近來可好？」
珍嬪微微一怔，隨即站起身，恭恭敬敬地答道：
「回皇后娘娘，兩個孩子都很好。乳母精心照看著，太醫也常去請脈，一切都好。」
皇后點點頭，臉上帶著幾分慈祥的笑容：
「龍鳳呈祥，正是祥瑞之兆。本宮聽說那兩個孩子生得白白淨淨，可愛得緊。想必如今一定養得更好了吧？」
珍嬪聽著這話，心裡微微一暖。
她想了想，不假思索道：
「那臣妾改日帶他們來給皇后娘娘請安。也讓他們沾沾皇后娘娘的福氣。」
皇后哈哈笑了起來，那笑聲在殿內迴蕩，難得的開懷。
「好啊好啊，」皇后笑著說，眼角眉梢都是笑意，
「可以時常來，本宮如今就喜歡看小孩子。年紀大了，看見那些粉雕玉琢的小娃娃，心裡就高興。」
這話說得親切，說得溫和，說得像是一個尋常的親戚在念叨孩子。
可瑞妃坐在一旁，臉上的笑容卻僵了一瞬。
她的目光從皇后臉上移開，落在珍嬪身上。
珍嬪依舊是那副安靜的模樣，臉上帶著笑容，微微低著頭，像是有些不好意思。
瑞妃的目光在珍嬪臉上停留了片刻，又移到皇后臉上。
皇后的笑容依舊慈祥，目光依舊溫和，看不出任何異樣。
可瑞妃總覺得，那笑容底下，藏著些什麼。
她想起賢妃那晚說的話。
「三皇子，可比二皇子合適多了。」
皇后想要一個孩子。
一個合適的、可以從小養在身邊的孩子。
珍嬪的龍鳳胎……不就是最合適的嗎？
瑞妃的手，在袖子裡微微攥緊。
臉上卻什麼表情都沒有。
.
請安結束後，眾人依次告退。
淑妃故意走慢了些，等其他人先出去。
賢妃心有靈犀地也放慢了腳步，兩人一前一後走出坤寧宮，並肩往御花園的方向走去。
走出一段距離，確定周圍沒有旁人，淑妃才壓低聲音開口：
「賢妃姐姐，我有件事想問你。」
賢妃看著她，目光溫和：「你說。」
淑妃咬了咬嘴唇，把老道士那些話簡單說了一遍。
說完，她看著賢妃，眼神裡帶著幾分期盼，幾分忐忑：
「他說要更多的人一起來祭祀，才能讓那個布偶的力量更大。你說……這個方法可行嗎？」
賢妃沉默了一瞬。
她想了想，緩緩道：
「祭祀這種事，自古以來就有各種法子。遠古時候，人們還要跳舞、殺羊來祭祀上天呢。如今咱們不過是點香磕頭，已經算是溫和的了吧。」
淑妃聽著，眼睛漸漸亮了起來。
賢妃繼續道：
「我個人覺得，這法子倒是正常的。你想啊，一個人求，和十個人一起求，那能一樣嗎？心誠則靈，人多了，心誠的人多了，上天自然更容易聽見。」
淑妃點點頭，心裡的天平又往那邊傾斜了幾分。
「不過妹妹，」賢妃輕輕嘆了口氣，「這事你得想清楚了。皇上不信這些，若是被人告發……」
淑妃咬了咬牙。
「我知道。」她說，聲音低而堅定，「可我實在是……忍不了了。」
賢妃看著她，沒有再勸。
只是輕輕拍了拍她的手。
「那你自己拿主意吧。」她說，「姐姐只能幫你到這兒了。」