春兒腦子清明起來。更也許，巧穗，就是乾爹送過來的，為了讓她探底。
幾乎被痛苦和絕望碾成齏粉的思維，被這句話猝然激活，以前所未有的速度瘋狂轉動起來。她想起黑暗牢房裡，巧穗那張瘋狂又溫柔的臉，那些淬毒的話語……
她急促地、用幾乎聽不見的氣音回答，語速快得驚人：
「碧兒……是碧兒告訴她的！杏兒臨死的血字……她只知道這個！她說……上次那事，做得乾淨，她沒實證！」
進寶擁著她的手臂收緊了一瞬，那力道大得讓她手臂一陣壓迫的鈍痛。但旋即，他又像被刺到般，迅速放鬆了力道，帶著一種笨拙的小心。
「很棒。」他的氣息拂過她汗濕的鬢角，柔而穩，像在嘉許一個完成了課業的孩子。
「還有——還有！」春兒打斷他，聲音因為激動和急迫而更加破碎，「他們證據不足！他們急著要我的口供！巧穗讓我指認您，胡公公要我指認小主……我什麼都沒說，我……」
「噓。」進寶用一個輕柔的氣音打斷了她越來越激動、越來越語無倫次的話。他甚至像哄慰受驚孩童般，極輕地、左右搖晃了她一下，儘管她的身體被皮帶固定，幾乎動彈不得。
「好孩子，沒事了。」他的聲音里，罕見地十分溫柔，「一會兒，你若想到什麼能證明清白的細節，若有機會……想法子遞給劉德海。辦不到也沒關係。」
他頓了頓，氣息微沉：「眼下，已經有點希望了。」
只是，他話鋒陡然一轉，語氣變得異常嚴肅認真：「一會兒，不管發生什麼，聽到什麼，看到什麼。」
他吸了一口氣，一字一頓，
「都不許慌。」
「只咬死，不知道。」
「聽明白了？」
話落，春兒神魂尚未歸位，身子卻已先動了。她用盡殘存的氣力，在那受縛的方寸之間，脖頸極微、極滯澀地向下一點。
點完頭，茫然才後知後覺地湧上來。
一會兒？會發生什麼？
進寶沒有解釋。
他極輕地、無聲地笑了一下。那笑很短，很模糊，卻像一點星火，燙在了春兒冰冷的心口。
「乖孩子。」他說，氣息拂過她耳畔，帶著一點誘哄的意味，「來，現在，大聲喊——」
「我什麼都沒做，死也不會攀咬江小主！」
春兒渾身一凜！
仿佛有一隻看不見的手，猛地將她推到了戲台中央，鑼鼓聲聲催促，台下無數目光灼灼。她什麼都不知道，戲本是空白的，台詞只有這一句。
可她信他。
憑著骨髓深處那點盲目的、燃燒一切的信任，她聚起最後一點力氣，扯開早已嘶啞破敗的喉嚨，悽厲地、不顧一切地喊了出來：
「我什麼都沒做，死也不會攀咬江小主！！」
聲音在空曠的刑室里迴蕩，撞在冰冷的牆壁上，發出嗡嗡的迴響，帶著血沫和絕望的顫音，竟有種悽厲的壯烈。
就在她最後一個音節將落未落的瞬間，進寶已經鬆開了她。
那個短暫、彆扭、卻仿佛給了她另一種力氣的「擁抱」，如同幻覺般消散。他迅速退後，重新站直，拉開一個疏離的距離。
仿佛剛才那個顫抖著擁抱春兒、在她耳邊低語、誘哄她喊話的人，從未存在過。
他臉上已恢復一片深潭般的平靜。只有額角未乾的汗，和掌心那些新鮮的痕跡，泄露了方才那場短暫的崩塌。
他不再看春兒。
而是緩緩地、極其鄭重地，轉過身。
面向那位一直袖手旁觀、臉上笑容漸漸變得興味盎然的張公公。
然後，在春兒的注視下，進寶對著張公公，慢慢地、姿態無可挑剔地，彎下了腰。
刑室里，死一般的寂靜重新降臨。
只剩下燈油燃燒時越來越響的嘶嘶聲，銅盆里那灘混合著血、淚、尿液的污濁水漬微微的反光，和春兒自己都無法控制的、越來越急促、越來越驚慌和迷茫的喘息。
風暴前的寂靜，厚重如鐵。
進寶維持著微微躬身的姿勢，聲音平穩地響起：
「張公公，您瞧，這丫頭……倔得很，油鹽不進。」他頓了頓，語氣裡帶上恰到好處的為難與請示，「是不是……這事兒，還得再細細查查？或許，真有隱情？」
張公公臉上那層假笑，慢慢淡了下去。
他盯著進寶低垂的後頸，心裡飛快盤算。
這進寶，擺明了是要死保這丫頭。連表面功夫都做的敷衍。
也好。
他正愁沒機會在劉總管面前再表一次忠心。若是自己能趁機……把這狼的爪子剁了，或者乾脆讓他再也蹦躂不起來……
張公公袖中的手指微微蜷緊，一股混合著興奮與狠戾的戰慄竄過後脊。
皇上要結果，劉總管要打壓，他自己要前程。這三樣，今日或許能一箭三雕。
「細查？」他從鼻子裡哼出一聲短促的冷笑，「主子們……可等不起。」
他踱前一步，陰影籠罩下來。
「況且，咱家就這麼報上去，豈不顯得咱們……沆瀣一氣，有意包庇？」他拖長了調子，每個字都像帶著刺兒，「規矩，總要過一遍。才好向上面交代。」
話音剛落，他沒給任何人反應時間。
只是隨意地、朝那兩個三步外的鐵衛，揮了揮手。
手勢很輕，意思卻再明白不過。
兩名魁梧的侍衛立刻上前，一左一右，猛地攥住了進寶的手臂，狠狠按下去。
進寶似乎完全沒有反抗，任由他們將他按著，像輕易被折斷的一根翠竹——
「砰！」
膝蓋砸在髒污的地磚上，發出一聲讓人心頭髮顫的巨響。
「你們幹什麼？！」
春兒目眥欲裂，嘶聲尖叫！被皮帶固定的身體瘋狂前沖，手腕腳踝瞬間又被磨出一道深深的血痕，她卻渾然不覺，只是死死瞪著那兩名侍衛，眼裡幾乎要滴出血來！
不！不該這樣！
乾爹不是說，「有點希望」了嗎？
那是什麼意思？難道不是我會沒事、他也會沒事的意思嗎？
怎麼……怎麼會變成這樣？
是我剛剛喊的不對？還是……乾爹他，其實也已自身難保？
一連串混亂、驚恐、自我譴責的念頭，一起在腦海里炸開，讓她尾音都變了調，扯成了絕望的呼嘯。
張公公慢慢地轉過頭，目光落在春兒那張恐懼而扭曲的臉上。他打量著她，眼神裡帶著一種探究的、殘忍的興味，嘴角又慢慢勾起了那抹令人毛骨悚然的笑。
「奇怪。」他慢悠悠地說，聲音不高，卻像毒蛇一樣鑽進春兒耳朵里，「姑娘這麼在意咱們進寶公公……怎麼方才，就不肯招供呢？」
他踱到進寶面前，俯視著那個跪得筆直、卻渾身僵硬的背
「剛好，姑娘也看看，再掂量掂量。」
他的聲音輕飄飄的，落在死寂的刑室里：
「看看你是要接著嘴硬……」
「還是，早點想明白。」
他的腳尖，輕輕踢了踢進寶跪著的膝蓋。
那動作很輕，侮辱性卻極強。
「——讓你這乾爹，少受點罪。」
侍衛們使力壓了一下想要挺直腰杆的進寶，他的臉，幾乎要被按在地磚上。
他勉強用腰腹支撐著。
自始至終，他沒有抬頭。