坤寧宮，子時三刻。
雨是什麼時候停的，誰也說不清。
胡掌事像一抹被夜風卷進來的影子，在值房門檻上留下半個泥濘的鞋印，又很快消失在更深的夜色里。
永善攤開掌心。
一塊染血的粗棉，在燭光下泛著暗沉的褐。
七個字，歪歪扭扭：布料破損，舊，非真。
燭火一跳。
他想起前日太子從乾清宮出來，淋了一路雨，皇后在窗前站到三更。
這幾個字，是把儲秀宮洗淨的皂角，更是撬開東宮這局的薄刃。
借刀殺人。
永善舌尖輕嘖，竟被個小宮女當了回刀。
可這刀，他得接。
燭台蠟淚堆成了小山。他忽然想起去年春天，一個烈陽高照的午後。長街上那個叫春兒的小宮女沒命地跑，髮髻散亂，回頭捂裙角時險些摔倒——
那時他正跟在皇后鳳輦旁，冷眼瞧著。
後來，是進寶引路，「恰巧」撞破杏兒私會。那杏兒卻喊冤，矛頭直指春兒。
春兒在慎刑司嚇得魂飛魄散，卻硬是一個字沒吐。
如今，又是這兩個人。
一起被關進了慎刑司。
永善的指尖在血布邊緣輕輕摩挲。
粗礪的觸感透過皮膚傳來，像某種無聲的訊號。
她沒去找劉德海。
劉德海是進寶的乾爹，是他們那跟線上最粗的枝蔓。
她偏繞過他，直抵坤寧宮。
是嗅到那根枝蔓已污？還是看透了——唯有太子「乾淨」，他們才有一線生機？
永善嘴角被什麼提了一下，像老狐狸聞到獵場裡一絲新鮮的、不屬於任何陣營的血腥味。
「雙福。」他開口，扯著調子。
一個瘦削的身影從屏風後閃出來：「爺爺。」
「尚服局的庫，三年前那批蜀錦，還有半匹在吧？」
「在。管庫的咱們可說得上話。」
「去，取一寸邊角來。」永善頓了頓，「拿去和江才人宮裡那匹對照，去找趙掌眼再仔細看過。」
「是。」
雙福退下後，永善又喚：「雙喜。」
另一個身影出現。
「聽說，」永善將血布疊好，「皇上去了儲秀宮？」
「是……皇上吃了一盞江才人送的酒釀圓子，就去了。」
永善睜開眼。
「去，聽聽風聲。」
雙喜退下的影子，在燭火下扯的老長。
————
寅時初刻，雙福帶回尚衣局的趙掌眼。
那是個乾瘦老頭，眼睛眯著，看東西時亮得像鷹，進來時卻縮著脖子。
永善只倦怠的抬抬手指，示意他說話。
趙掌眼躬身：「小的比對過了，確有不同。」
他咽了口唾沫：「人偶那布料，樣式工藝與今年貢品無異，只是……少了新緞的流光。」
永善眼皮未抬。
趙掌眼「噗通」一聲跪下：「公公救命！先前皇上也讓瞧過，可只倉促晃了一眼，哪看得清這些細處！如今細看，那分明是三年前的料子——那年蜀地陰雨，蠶絲品質差，連金線都暗沉些！」
他偷覷永善神色，那張臉藏在陰影里，晦暗不明。
「小的真不是故意欺君……求公公給條活路！」
永善垂眼。
那春兒，眼睛倒毒。
————
寅時三刻。雙喜帶回了夜露的濕氣。
「儲秀宮那邊，」他壓低聲音，「皇上待了一個半時辰，出來時有些笑模樣。」
「說了什麼？」
「線人說聽不完全。只隱約聽見……」雙喜頓了頓，「皇上問『沒什麼要辯的嗎』，江才人答『皇上聖明，嬪妾信您』。」
永善指尖在案上輕輕敲擊。
好一個江才人，皇上最受用欲擒故縱。
「還有呢？」
「皇上似乎……問了江才人管束宮人之事。」雙喜聲音更低，「江才人似乎哭了。」
嗒，永善手指停住。雙喜繼續說。
「後來皇上軟了語氣，問了春兒的事。」雙喜道，「江才人說，碧兒曾與春兒有齟齬，似乎是……為了些女兒家的私事，話里話外牽扯到六皇子。」
永善閉上眼。
這些就夠了。
一個被嫉妒沖昏頭的宮女，一場因私怨而起的構陷。
這個解釋，乾淨，簡單，不牽扯前朝，不觸碰儲位，不揭開皇上最不想看見的算計。
因為皇上需要相信。
「雙喜，」永善睜開眼，「去告訴趙掌眼——早朝前把該遞的話遞到皇上耳里，咱家保他命。」
「是。」
「雙福。」
「奴婢在。」
永善遞出血布：「你親去。等娘娘醒了，把這個呈上。」
他頓了頓，聲音像被什麼鈍的東西磨過：
「就說——底下有聰明人遞了刀。娘娘寬心，太子殿下……吃不了虧。」
——
兩人退下。
值房裡只剩永善一人。
窗外天色從深黑褪成灰白，再滲進淺橘，最後炸開一片耀眼的金。
晨光透過窗紙，在青磚上投下菱形的斑。
永善沒動。
他看著光斑慢慢爬過磚縫，攀上他深紫的袍角。
去年春，進寶用杏兒和侍衛的命，在他心裡留下一顆種子。
今年春，春兒用這塊血布，在坤寧宮刻下一個名字。
而他，他在這宮裡活了六十八年，從灑掃太監到坤寧宮總管，見過太多人：爬上去的，摔下來的，有些成了棋手，有些做了棋子。
窗外傳來鐘聲。
悠長，沉重，一聲壓著一聲。
永善閉上眼。
布料是假，案子就能翻；案子能翻，太子就能摘乾淨。
至於春兒心裡怎麼想，不重要。
重要的是，這把遞到手裡的刀，他接得正是時候。
晨鐘未歇，早朝將至。
該落子了。