胡同里很靜。
一隻花貓蹲在牆頭，眯著眼，懶洋洋曬著太陽。
深處傳來幾聲婦人的叱罵，孩子的哭叫，遠遠的，聽不真切，反倒襯得這巷子更靜了。
太陽烈烈地曬下來，曬得人發懶。春兒站在牆根底下，讓那光從頭照到腳。
她感覺自己像被人翻過來覆過去的、曬透了的棉被，蓬蓬鬆鬆的，渾身都軟了。
春兒抬起頭，仔細看了看宮外的天。
胡同窄窄的，只露出一線。那線和宮裡的一線沒什麼不同，可又仿佛很不一樣。哪裡不一樣？她說不上來。
遠處忽然傳來噠噠噠的聲音，雜沓的，越來越近。
春兒悄悄探出頭。一隊騾車塵土飛揚地涌過來，打頭的是個赤膊的漢子，肌肉虬結，遠遠就喊：
「是搭車的遠客嗎？」
春兒壓粗了聲線，努力放響：「路近，勞駕捎上一程。」
車隊在她面前停下。她費了把勁，爬上馬車。
那漢子上下打量她一眼，哈哈一笑：「第一次見真公公，真和個娘們似的。」說完又是一陣笑，只是那笑還沒落定，臉卻一僵，「小兄弟別介意，我是在外頭跑慣了的粗人，不會說話。回頭……別在小姐面前提。」
春兒咬了咬唇，把聲壓著：「無妨。」
脊背挺得直愣愣的。
車隊一路到了西直門。
守城的侍衛接過文書，匆匆掃了幾眼。
有人掀開春兒馬車上的帷幔，往裡看了一眼。那目光落在她攪在一起的手指上，停了一停，正要開口問什麼。
後頭忽然有人揚聲喊：「軍爺！咱們是靖遠伯下頭聚寶齋的商隊，從京里跑到西北，多少年都是這條道。勞煩快些放行，別耽誤了伯爺的事兒！」
外頭幾個士兵笑起來，有人長長喊了一聲：「放行！」
那侍衛又盯了春兒一眼，帷幔落下了。
春兒悄悄呼出一口氣，這才發覺頭皮還麻著。
趕車的漢子促狹地往後一瞧，呵呵笑了兩聲，一甩鞭子，騾車動了。
走遠些了，那漢子才壓低聲音：「瞧你弱不禁風的，也不知讓你來幹嘛。到時候咱們爺們兒動手，你看一圈，乾淨了就回去交差吧。」
有些刺人，可話里是熱的。春兒心下感激，面上彎了彎嘴角：「謝謝大哥。」
漢子嘿嘿一笑：「叫我二牛就行。咱們原先都是西北行伍出身，祖輩跟著老伯爺打過仗的。如今全仰仗老爺和小姐討口飯吃。爺們兒心裡都記著好呢。」
鞭子一揚，騾車又快了些。
春兒聽著「西北行伍出身」這句，心裡忽然動了一下。
她想起鳳雀說過的大漠。想起乾爹讓她讀過的那些書。鐵甲、月光、征人。
那些從前只是字的東西，這會兒好像活了一點。
她出了一手汗，可心裡反倒安定了些。
帷帳的布簾被風揚起來。大片的樹林、綠油油的田野，從那一角縫隙里忽隱忽現。
風灌進來，熱的，帶來一股陌生又似曾相識的味道。
是青草被曬過的氣息、泥土被翻開的腥，是若有若無的炊煙，遠遠地飄過來，又散了。
官道筆直地伸著，伸到遠處的青色丘陵腳下。
春兒盯著那條路，看它一點一點變細，一點一點被田野吃掉。
心裡有一塊地方，沉甸甸地往下墜。
那是此行的目的，帶著血腥氣，擔著回不去的風險。
可另一角，卻不合時宜地輕起來。像有什麼東西從水底往上浮，壓一下，又浮起來。
她說不清那是什麼。
也許是二牛大哥憨厚的笑、也許是這風太軟、也許……
她忽然想起進寶的臉。
那晚，自己跪在他面前。
那張臉是冷的白的，沒什麼表情。可最後，他摸摸她的頭，那冷里化開一些，像冰上裂了一道縫，露出底下深沉的水。
她不知道那水有多深，可她還是想讓那一汪水靜靜待著，再不要起波瀾。
這念頭一冒出來，心口就跳了一下。
她把手按在胸口。
窗外的原野還在湧進來，湧進來，又退回去。
宮外的地方，真大啊。
風又灌進來，熱乎乎的，帶著青草的味道。
她深吸了一口。
————
入夜，京郊西山腳下。
一座青瓦白牆的院落靜靜立著，像一尊睡著了的獸。白天搬東西的熱鬧早散了，只剩燈火亮著。
一隊鐵甲護衛把宅子圍得水泄不通。兩步一個火把，正細細查看四周的樹叢邊角。火光一跳一跳，把那些人的影子拉得又長又歪。
五里外，一處窄隘口。
二牛領著二十多個漢子，居高臨下地藏在樹林裡。
沒人說話，只有偶爾刀器碰撞的輕響，和壓得極低的呼吸聲。
遠處，鳥雀撲稜稜驚起。
二牛咽了口唾沫，扭頭壓低聲音：「小兄弟，咱們手上雖有些功夫，可對這麼大的人物下手還是頭一回。成不成的，都盡力。」
春兒在黑暗裡「嗯」了一聲。背上汗涔涔的，草葉划過臉頰，癢得人想撓，可她不敢動。
二牛話卻收不住：「軍里不好混，我們靠著祖輩的關係，來投奔伯爺，一開始連飯都吃不飽。是小姐進了宮，日子才好起來。」
他頓了頓，從懷裡掏出個油紙包，塞進春兒手裡。
「隆盛齋的點心。您回去，帶給小姐。我一直揣著，就等這會兒。」
春兒握著那油紙包，愣了一下。紙包透著灼熱的體溫，靜靜貼著她掌心。
遠處忽然亮起火光。
二牛立刻噤聲，所有人趴低了身子。
火光越來越近，一隊鐵甲護著一行車馬，從山道那頭涌過來。火把連成一條明亮而綿延的河，在黑夜裡緩緩流淌。
身後有人顫著聲：「二牛哥，我咋覺得這麼懸呢……」
二牛沒回頭，聲音穩得像石頭：「急什麼，再看看。」
車隊在隘口前停了停。
那些鐵甲忽然往前涌去，把前面的路堵得嚴嚴實實。後頭的馬車卻落下來，墜在隊伍末尾，只跟了幾個稀稀拉拉的侍衛。
二牛眼睛亮了：「有門兒！」
一個瘦小的聲音嘀咕：「這大閹人可真怪，怎麼不讓人前後護著，把自己擱中間？」
旁邊有人冷笑一聲：「虧心事做多了唄。後頭人少，往後跑方便。」
沒人再說話。
呼吸聲越來越重，汗味混著泥土的氣息，像要把人的鼻子堵住。
後頭的馬車越來越近。月光下，二牛舉起手，臂膀上汗珠亮晶晶的。他回過頭，朝春兒笑了一下。
那笑被長刀反出的冷光一照，劈成兩半。
「記得啊，」他說，「幫我帶糕點。」
春兒愣了一下 。
二牛已經轉回去，手往下一揮——
那群漢子像野獸一樣沖了下去，只留了兩個護衛春兒。
春兒躲在樹後，看著那些背影衝進火光里，滿背全是汗。
她盯著二牛越來越遠的後腦勺，忽然想起來，剛才應該回他一句什麼的。
前頭的侍衛根本來不及回防。一行人勢如破竹，直撲劉德海的馬車。
可後頭的馬車上忽然跳下幾個人。瞧著是幾個太監，動作卻利落得很，迎頭就撞上了二牛。
刀光一閃，二牛旁邊那人脖子上飈出一道黑紅的線，人還沒倒地，血已經噴到二牛臉上。二牛愣了一下，抬手去抹眼睛。
就這一愣，對方的刀又到了。他急急一仰，手一送，長刀沒入對方胸口。可對面的刀尖也從他下巴划過，皮肉翻開，血乎乎的。
前頭的火把正在往後涌。
春兒看見二牛滿臉是血地往後退，腳下絆了一下，幾乎要跪下去。她死死捂住自己的嘴，指甲掐進肉里。
快回來，她在心裡喊。快回來快回來快回來。
她猛地扭頭，想問身後那兩個人怎麼辦。
身後空空的。
只有黑黝黝的密林，和底下傳來的廝殺聲。
那兩個人，不知什麼時候不見了。
春兒的腿忽然軟了，她扶著樹幹往下滑，滑到一半又撐住。
底下的廝殺聲變了，變成一種她從來沒聽過的吼叫。她想跑下去，想喊人，想……
可她只是蹲在那，一動不動。
風吹過來，後背涼颼颼的，汗已經幹了。