夔州府，城內驛站。
入了川東，九月的尾巴上還黏著暑氣，不像秋，倒像夏沒走乾淨。正午，院子裡靜悄悄的，樹葉被曬得打了捲兒。
二樓卻隱約傳來說笑聲，悶悶的，隔著窗紙透出來。
進寶從屋裡出來，站在廊下，把那碗驛丞送來的菜往角落裡潑了。菜葉子油汪汪一片，幾條狗圍過來，很快舔的一乾二淨。
剛一回頭，廊道那頭晃出兩個人影。
穿錦袍的，料子不錯，走起來卻不成樣子——肩搭著肩，腳底下拌著蒜，踉踉蹌蹌往院門那邊去。酒氣隔著老遠就飄過來，沖得很。
一個打著嗝，舌頭都大了：
「那戶部……嗝……戶部的林文淵大人，曉得不？當朝徐尚書的二舅子！」
另一個嗤了一聲：
「二舅子？一房妾室的弟弟，人家認不認還兩說。」
「管他認不認……反正戶部當差。今年的蜀錦，人家嫌糙，硬是沒要。」
「你冒失冒失湊上去，哪個要！沒看人臉都黑完了？」
「黑就黑唄……搭上總比沒得強。」
進寶站在廊下，聽著那聲音越來越遠，直到聽不見。
他低頭看一眼手裡的空碗，過了好一會兒，才抬腳往裡走。
上了二樓，走廊對著就是宴廳。門開著，酒氣混著殘羹的油膩味兒往外涌。
林文淵正從宴廳里出來，一抬頭看見他，臉上立刻堆出一個笑。笑得太快、太滿，像早就備好了在那兒等著。
他往前迎了兩步，腰微微彎著：
「寶大人！您怎麼下來了？我還說……咳，這些地方官，喝起酒來粗野得很，吵得人頭疼。沒敢請您過來。」
他抬眼看著進寶，笑意更深了些：
「您在太子跟前待慣了的，哪受得了這個。」
進寶臉上淡淡的，只從喉嚨里擠出一個字：
「嗯。」
頓了頓，又開口，像不得不說的客氣：
「辛苦。」
那兩個字落在林文淵耳朵里，像兩顆冷釘子，扎得他笑都僵了。
他目光往下滑，滑到進寶手裡的碗上，空的。
他眼皮輕輕跳了一下。
隨即，那笑又堆起來了，比剛才還殷勤：
「驛站飲食粗陋，大人來廳里再用些？您……總得保重身子。過幾日入了重慶府，下官一定安排妥當。」
他往旁邊讓了讓，露出身後半敞的門。
進寶往裡掃了一眼。
桌上杯盤狼藉，殘羹冷炙堆得亂七八糟。靠窗那幾個人還坐著，滿臉通紅，正往這邊瞅。借著酒勁兒，目光直愣愣的，像在看什麼稀罕物件。
那種目光太熟了，他垂下眼。
再開口時，聲音比剛才又冷了幾分，帶上了那絲刮人的尖：
「不必。林主事好意，本官心領。」
「自便。」
說完，抬腳就走。
腳步一下下，踩在木地板上，吱——吱——
身後，林文淵還站在原地。
不知從哪兒鑽出個小廝，湊到他耳邊嘀嘀咕咕。
林文淵只是盯著進寶的背影，直到人完全拐上樓梯，才收回目光。
臉上那個堆起來的笑，不知什麼時候已經收了。換上一種說不清的神色，像在看一件暫時動不得、但遲早要動的髒東西。
小廝還在說著什麼，他一抬手，小廝立刻噤聲。
————
天一擦黑，林文淵的屋子便熄了燈。
他一向睡得早。
進寶站在廊下，看著那扇窗黑下去，才抬腳往外走。
街上人不少，兩邊鋪子還開著門，賣什麼的都有。他不看，只是走。
走到一個路口，他忽然停下來。
路邊有個小攤，一盞昏黃的油燈照著。一個老婆婆面前擺著幾塊棗泥糕，在燈下泛著陳舊的紅。
旁邊人來人往，匆匆過去，沒人往那兒看一眼。
他站在那兒。
老婆婆抬起頭：「客官，買一塊？」
他沒說話，掏了半角銀子放在攤上。老婆婆手忙腳亂地全給他包上，他接過，轉身就走。
走出幾步，他掏出一塊，咬了一口。
甜的，太甜了。和宮裡的味道不一樣。
他又咬了一口。
路邊蹲著個小孩，眼睛直直地盯著進寶手裡的糕。臉上髒兮兮的，糊著鼻涕和灰。
不遠處，一堆孩子扎著堆瘋跑，喊叫聲傳過來。沒人叫他。
進寶低下頭，看了他一眼。
小孩也抬頭看他，瞅一眼，又盯回他手裡的糕。
進寶扯了扯嘴角。
他沒給糕，從懷裡摸出三個銅板，彎腰，放在小孩面前的石板上。
小孩愣住了，抬頭看他。
進寶蹲下來，聲音低低的：「教你一首歌，學會了，再給你十個銅板。」
那小孩眼睛一下亮了，可又很快暗下去：
「婆婆說……不能白拿人家的。」聲音小小的，帶著猶豫。他盯著進寶手裡的糕，咽了咽。
進寶瞅著他，那神情是想拿，又不敢。
像極了一個人。
他嘴角動了動：「你學會了，就是你憑本事拿的。拿錢買糕，誰跟著你學會了這歌，才能賞一小塊出去。」
他又牽起一點兒笑，卻看不出是暖還是冷：
「到時，他們就都來找你玩兒了。」
小孩回頭，瞅著那一堆小孩，又回過來看他手裡的糕。
他咽了咽口水，重重點頭：
「我學！」
進寶湊近了些，壓低聲音，與那孩子嘰嘰咕咕說了一陣。
說完，他站起身，從懷裡又摸出一把銅板，扔在那孩子腳邊。
銅板落在地上，叮叮噹噹滾了幾滾。
走出很遠，他還能感覺到那小孩的目光。
他咬了一口糕。
還是太甜，倒像什麼東西爛在嘴裡。
他用力咽下去，什麼都沒想。