承乾殿，值房。
炭盆燃得正旺，果木香混著熱氣，一掀簾就撲一臉。
沈鶴雲借著窗外的天光，偏著頭看彩霞的嗓子。彩霞張著嘴，乖乖地一動不動。
他看了片刻，直起身，語氣裡帶了一絲笑。
「彩霞姑娘底子不錯，大好了。」他把銀針收進布包，聲音不緊不慢，「最近粥里可添些碎肉末，慢慢來。」
春兒笑著點點頭，又看了彩霞一眼。彩霞還張著嘴，眼神直直的，像在等下一句囑咐。
「去看看小主的藥煎好了沒有。」春兒說。
彩霞這才把嘴巴閉上，啞啞地「哎」了一聲，臉似是微微紅了，掀簾出去。
值房裡安靜下來。炭盆里一聲輕響，又沉下去。
沈鶴雲收拾好藥箱，從袖中摸出一方淡藍色帕子，放在桌上，往春兒那邊推了推。
「上次永驍拿走的，我要回來了。」
帕子洗得乾淨柔軟，疊得整整齊齊。春兒看了一眼，沒接。
「他是不是嚇到你了？」沈鶴雲的聲音軟下來，「永驍沒什麼壞心，就是性子直。我替他賠個罪。」
春兒沒吭聲。爐火映在她頰上，薄薄一層暖色，睫毛低垂著，像蝴蝶合了翅。
「沈大人，您救我，我感激不盡。可……」
她頓了頓，嘴唇動了一下，又抿住。
「奴婢這樣的人，承受不起。」
沈鶴雲看她片刻，目光移開，落在炭盆上。果木燒久了，有一股淡淡的甜。
他看了好一會兒，忽然笑了。
「值房裡只有你我，」他說，「不必自稱奴婢。」
春兒抿緊了唇，頭皮一陣麻。
「我沒什麼大志向，」沈鶴雲目光落在她臉上，「就想護住一個人，安穩過一輩子。」
春兒聲音低低的：「會有很多好姑娘願意。」
沈鶴雲點點頭。
「我知道。」
他說這兩個字的時候沒有停頓，像是早就想過這個問題，也早就想好了答案。
「可我還是想問，」他看著春兒，「你呢？」
春兒的手指蜷了一下。
炭盆里的火跳了跳，門帘被風掀起一角。冷風裹著臘梅的香氣闖進來，又被暖氣壓下去。
他沒有提進寶，像本就不值一提。
春兒抿了抿唇，心頭那點不合時宜的不痛快，連她自己都覺得莫名其妙。
「小主這兩日怏怏的，」她忽然開口，聲音有些緊，「您能不能去看看。」
沈鶴雲看她。
那目光很靜，像知道她為什麼突然岔開話題。
他沒追問。
「好。」
他起身，春兒先一步掀簾。冷風灌進來，他經過她身邊時頓一頓。
沒說話。
帘子在身後合攏。炭盆里的火又跳了一下，那方淡藍帕子還擱在桌上，安安靜靜的。
————
春兒走在前頭，沈鶴雲跟在後頭。
東偏殿帘子還沒掀開，裡頭的聲音先透出來。
「……這以後可是我的孩子，妹妹要注意身子。」
春兒腳步一頓，轉身把沈鶴雲往廊柱後一推，自己垂手站好。
帘子掀開，徐妃走出來，身後跟著兩個宮女。她臉色有些灰白，但神情依舊倨傲，赤金步搖一搖一晃，像在丈量整座宮殿。
她瞥了春兒一眼，嗤笑一聲，走了。
直到徐妃的身影走出院門，沈鶴雲才從廊柱後面出來，問似的看看春兒。
春兒沒看他，只低低說：「走吧。」
————
進了側殿，先撲過來的是一層厚厚的藥味兒。
江才人靠在榻上，臉色蒼白，眼下青黑，整個人懨懨的，像霜打過的葉子。
沈鶴雲墊著帕子，搭在她腕上。他眉頭皺了皺，又鬆開，沒多問，開方遞給春兒。
出了殿門，他才將聲音壓低了：「江才人……怎麼回事？更壞了。」
春兒嘆口氣，搖搖頭，沒說話。
沈鶴雲看著她。
春兒手指揉著袖口，揉了一會兒，才悶悶地擠出一句：「家裡……出了事。」
「怎麼？」
春兒咬著唇，半晌，她聲音壓得低低的：「徐尚書……拿靖遠伯府買官的把柄威脅小主。」
沈鶴雲眉頭動了一下。
春兒看他一眼。那一眼很快，倏忽又抽回去。
她還捻著袖口，聲音低下去：「他手裡好像還有旁人的，只是看我們小主懷孕，最先對付小主……」
她忽然停住了，像咬到了舌頭。
「沈大人，」她眉頭微微蹙起，眼裡包了一層水色，「您不會說出去的，對吧？」
沈鶴雲沒答，反問：「這話你還跟誰說過？」
春兒想了想：「彩霞傷著，進寶公公有他的事忙……也就跟您說了。」
沈鶴雲沒接話，側過頭去看院裡。幾株臘梅枝上還有些殘雪，殘花零散的開在枝頭。
「那些……買官的是些旁支子弟。」
她的聲音越來越低，低到幾乎聽不見：「這事兒要捅出去，他們少說也是充軍。」
沈鶴雲沒接話。
廊下忽然很靜。臘梅的影子映在他半邊臉上，碎碎的，像什麼裂開了。
他自己就是旁支。
春兒沒看他，低著頭，像在等他的回答。
過了很久，沈鶴雲說：「我不會說的。」
春兒抬起頭，身子鬆了三分，臉上映出一點笑：「哎，多謝沈大人。」
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入了夜，值房桌上的燈芯矮矮的，光暈縮成小小一團，只照亮榻邊一小片。彩霞趴在枕上，露出瘦削的肩背。
「沈太醫走後，小主忙進了兩碗粥呢。」她聲音啞啞的，帶著笑。
春兒的手指按在她脊背上，輕輕落針。
「噓，沈太醫說，不能一直用嗓。」
彩霞不說話了，偏過頭看她，抿嘴笑了笑。
半晌，她換了個更舒服的姿勢，聲音像砂紙磨過木頭：「姐……沈太醫會去找皇后說嗎？」
春兒沒回答。
她看著桌上那方淡藍色的帕子。邊角壓著邊角，整齊得沒有一絲褶皺。
「再如何生分，家族都是同氣連枝。」她聲音很輕，像說給自己聽。
又拿起一根針，在彩霞背上按了按。
彩霞沒再問。
燈芯又矮了一截，光暈縮得更小了。