「是，沈太醫說……」
春兒的嘴唇翕動了一下，話到了舌尖，又咽了回去。
「但，我絕不是因為他。」
沉默了好一會兒，這幾個字才落下來，斬釘截鐵的。
進寶沒說話，只是打量地看著她。
春兒深吸一口氣，像給自己壯了壯膽。
「我問過娘娘了。女官就是官身了，不歸皇后管。也就不再是個伺候人的玩意兒。」
「玩意兒」三個字從她嘴裡吐出來的時候，進寶的手忽然一緊。
那隻垂在身側的手，骨節咯咯響了一聲。他眼底那層冷硬的東西，像冰面被石頭砸了一下，裂開一條細縫。
春兒沒敢看他。她低著頭，盯著自己鞋面上那朵繡線有些鬆了的蘭花，聲音漸漸低下去：
「這樣，下次就不會再讓人輕易拿了。而且，我若是出宮，下次若是您出了事兒，我只能在外頭乾等著，我可受不了。」
最後那幾個字忽然拖得長長的，尾音往上挑著，分明是在撒嬌。
進寶卻冷哼一聲，猛地撇過頭去。
他下頜的線條像刀裁出來的，看上去比剛才更生氣，連耳根那點薄紅都褪了，只剩下冷冷的白。
他想起那天春兒被帶走的時候，他站在廊下，遠遠地看著她的背影消失在坤寧宮的殿門。
外頭乾等。他等過的，他知道那是什麼滋味。
春兒看著他那副冷臉，心裡頭忽然慌了一下。她不知道自己哪句話說錯了，怯怯地伸出手，兩根手指捏住他的袖口，試探地扯了扯。
「我不是不出去，」她的聲音軟下來，像化了一半的麥芽糖，拉出細細的、亮晶晶的絲來，「再等等……等等，成麼？」
進寶終於回過頭來，瞥了她一眼。
那一眼還是冷冷的。
那冷是春天早晨的冷，太陽還沒升起來，草葉上掛著白霜，可你知道再過一會兒，光來了，什麼都化了。
他沒有答應，也沒有拒絕。
春兒等了片刻，臉上漾開了那副軟軟的神情，又湊近了些。
「進寶公公……」她拖長了尾音，試探著喚了一聲。
進寶沒動。
「寶大人？」
還是沒動。
春兒抿了抿唇，眼睛裡閃過一絲狡黠的光。她踮起腳尖，湊到進寶耳邊，聲音輕得像一縷煙，卻清清楚楚地鑽進他耳朵眼裡——
「乾爹？」
進寶的睫毛顫了一下。
「爹爹……」
「唔——」
進寶的手猛地抬起來，一把捂住了她的嘴。他的掌心是熱的，微微有些潮，帶著筆墨的清苦氣。可春兒看見他的臉，從耳根開始轟地燒起來。
「沒羞臊的。」
春兒掙開他的手，嘴巴得了自由，卻沒有再喚他。
「您從前不這樣，」她的聲音小小的，「您不是喜歡我這麼叫麼。」
進寶低著頭，脖子紅成了一片。他的目光落在自己的鞋面上，又落在地上那些碎碎的陽光上，就是不敢看她。
怕一看，就什麼氣和怒都碎了。
春兒看著他，嘴角悄悄翹了一下。她往前探了探身子：
「這會兒清淨。您和我去一個地方？」
進寶抬起眼睛，看了她一眼，聲音平平的：
「不急著回？」
春兒搖搖頭：「我與娘娘請示了，一個時辰後能回去就好。」
她一邊說，一邊伸出手去，兩根手指捏住進寶的袖口，輕輕扯了扯，像扯著一個還在賭氣的孩子。
然後她轉過身，走在了前頭。
春兒的腳步放得輕，腦袋左探右探，機警靈巧，又帶著幾分說不出的可愛。走過一叢冬青的時候，她忽然停下來，豎起耳朵聽了聽，確認沒有腳步聲，才又繼續往前走。
進寶跟在她身後。
他沒有她那樣緊張，步子不緊不慢。他的目光掃過最高的那處假山後頭，福子從後頭探出腦袋，遠遠朝他揮了揮手。
陽光從頭頂上灑下來，裹在兩個人身上。御花園裡的風軟軟的，帶著迎春花的香氣和泥土解凍的味道，把春兒鬢角幾縷碎發吹起來，在陽光下閃著光。
進寶看著那片光，腳步不知不覺地，快了一些。
————
一路行到金水河一隅。
這地方少有人至，河水在這裡拐了一個彎，形成一片寬闊的回水灣，水面映著天光雲影，也映著岸邊那幾株垂柳。
柳條多還沒抽芽，細瘦的枝條垂下來，疏疏朗朗的，把橋洞遮在一片朦朧的陰影里，看不真切。
春兒在岸邊蹲下來，貓著腰，手伸進那叢枯黃的蘆葦里東摸西摸。片刻，她拽住什麼，用力往外一拉。
一根浸得發黑的縴繩，濕漉漉地從水裡被扯出來。
她擺開架勢，用力拽起來。
橋洞的陰影里，有什麼東西動了。先是一截船頭探出來，接著是整個船身，像一尾蟄伏了整個冬天的魚，懶洋洋地從暗處游出來。
一蓬小船，兩頭尖尖的翹著，中間一篷深青的帳子。幾片枯掉的蓮瓣粘在船舷上，風乾成了薄薄的褐色。
進寶站在岸上，愣了愣。
「這哪兒來的？」
春兒抬起頭看他，額上沁了一層薄薄的汗。
「是御河上的採蓮船，夏日裡用的。」她說著，又拽了一把繩子，「廢棄在河邊，沒人要。我藏在這裡。」
她的話還沒說完，一隻手從她旁邊伸了過來，握住了繩子的另一截。
乾燥微涼的指尖，輕輕擦過手背。
春兒的話忽然就斷了。
她沒有看他，也沒有縮手。兩個人就那麼一前一後地拉著同一根繩子。
四周忽然安靜極了，只有船頭破水的聲音，嘩——嘩——
船靠了岸，兩人一前一後登上。
縴繩一松，船身順著水流緩緩往橋洞裡漂。
進寶從船尾摸出一支木槳，往水裡一撐，船身猛地一加速，只見一尾矯健的黑鳥，貼著水面，飛快地往橋洞的陰影里扎了進去。
光線暗了下來。橋洞微微張開，把他們吞了進去。
春兒坐在船頭，背對著進寶。
「您也不問我們去做什麼。」
聲音里摻了一點笑，粘粘地拖著尾音。
身後傳來進寶的聲音，淡淡的：
「無外乎，是有出爾反爾的人要搖尾乞憐了。」