八月初九，辰時。
陽光普照，驅散了昨日的硝煙。
南京正陽門城門大開，門洞內的血跡已經被沖洗乾淨，但青石板上暗紅色的印記，依舊訴說著昨夜的慘烈。
御道兩側，擠滿了南京城的百姓。
他們有的踮著腳尖，有的爬上屋頂，有的擠在街邊，伸長了脖子，望向城門方向。
眼神里，有好奇，有畏懼，有期盼，也有劫後餘生的茫然。
「來了！來了！」
不知誰喊了一聲，人群頓時騷動起來。
城門處，首先出現的是一隊騎兵。
玄甲紅袍，腰佩長刀，手持龍旗，正是天子的御前親軍。
他們肅穆無言，只是策馬緩緩而行，為後面的御駕開路。
緊接著，是文武百官的儀仗。
李守鑅、黃蜚、劉文炳、衛時春等將領，甲冑鮮明，騎馬跟隨。
文官們則穿著朝服，騎馬或坐轎，面容肅然。
然後，是得勝的明軍將士。
重甲步兵走在最前方。
雖然經過一夜血戰，甲冑上滿是刀痕箭孔，血跡斑斑，但隊伍依舊整齊，步伐鏗鏘。
面甲已經掀起，露出一張張年輕或滄桑、卻同樣堅毅的臉。
他們手中的陌刀、重斧，在陽光下反射著寒光，令人望而生畏。
之後是邊軍、京營、水師……各支部隊列隊而入。
雖然疲憊，雖然帶傷，但軍容嚴整，紀律森然。
沒有一個人離開隊列，沒有一個人東張西望，更沒有人去騷擾兩側的百姓。
和左良玉的兵，天壤之別。
百姓們看著這支沉默、肅殺、卻又秋毫無犯的軍隊，眼中的畏懼漸漸散去，取而代之的，是一種複雜難言的情緒。
是了。
這才是王師。
這才是大明的軍隊。
「陛下萬歲！」
不知是誰第一個喊了出來，聲音顫抖，帶著哭腔。
「陛下萬歲！大明萬勝！」
「王師來了！王師終於來了！」
「陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！」
呼喊聲，如同漣漪，從城門開始，迅速蔓延開來。
起初是零星的，顫抖的，隨後越來越響，越來越齊，最後匯聚成山呼海嘯般的聲浪，在御道兩側迴蕩，在南京城上空迴蕩。
老人們跪在路邊，老淚縱橫，磕著頭，念叨著「蒼天有眼」。
女人們抱著孩子，哭著笑著，指著行進的軍隊對孩子說「看，這才是咱們大明的兵」。
年輕人們激動地揮舞著手臂，跟著人群高喊「陛下萬歲」。
甚至有人端著茶水，捧著乾糧，想要塞給路過的士兵，卻被士兵們微笑著婉拒。
「大娘，軍規森嚴，不能拿百姓一針一線。」
「老伯，您留著吃吧，我們不餓。」
「小兄弟，快回家吧，街上還沒完全肅清，小心安全。」
溫和的話語，與昨日左良玉兵匪般的行徑，形成了鮮明對比。
百姓們哭得更厲害了。
這是委屈的哭，是劫後餘生的哭，更是看到希望後的哭。
御駕緩緩行來。
朱慈烺沒有乘坐鑾駕，而是一身銀甲，外罩明黃戰袍，騎在一匹白色的駿馬上。
陽光灑在他身上，銀甲反射著耀眼的光芒，明黃戰袍上的五爪金龍，仿佛要騰空而起。
他面容俊朗，神色平靜，目光掃過兩側跪伏的百姓，掃過那些被戰火損毀的房屋，掃過這座飽經滄桑的城池。
沒有得意，沒有張揚，只有一種沉靜如水的威嚴。
他勒住馬韁，停在了御道中央。
兩側的百姓，瞬間安靜下來，無數道目光，聚焦在他身上。
朱慈烺緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳遍了整條御道：
「南京城的父老鄉親們。」
「朕，來晚了。」
短短兩句話，讓無數百姓瞬間紅了眼眶。
「左良玉禍亂江南，擄掠百姓，強征壯丁，無惡不作。這半年來，你們受苦了。」
「從今日起，南京城，免三年錢糧賦稅。」
「左良玉及其黨羽所搶民財，朝廷將盡數歸還。戰亂中受損的房屋，朝廷出銀修繕。被強征的壯丁，朝廷發放撫恤，助其歸家。」
「所有助紂為虐、欺壓百姓的官吏、兵痞，朝廷將一一清查，嚴懲不貸！」
「朕，向你們保證。」
朱慈烺的聲音，陡然提高，如同金鐵交鳴，在御道上空迴蕩：
「從今以後，南京城，還是大明的南京！江南的百姓，還是大明的子民！」
「朕在，大明在。」
「朕在，無人再敢欺你們分毫！」
短暫的寂靜。
然後——
「陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！！！」
山呼海嘯般的吶喊，再次響起。
這一次，更加熱烈，更加真摯，更加山崩地裂。
無數百姓跪在地上，磕著頭，哭著，笑著，喊著。
朱慈烺看著這一切，眼中閃過一絲波瀾，但很快歸於平靜。
他輕輕一夾馬腹，白馬繼續前行。
御駕穿過歡呼的人群，穿過熟悉的街道，卻沒有前往皇宮，而是徑直出了正陽門，向著東郊而去。
那裡，是明孝陵。
明孝陵。
神道肅穆，石像生沉默。
朱慈烺下馬，卸甲，換上十二章紋的黑色祭服，頭戴冕旒，在文武百官的簇擁下，步行而入。
香菸裊裊，鐘磬悠揚。
陵前，早已設好香案祭品。
朱慈烺手持清香，在太祖高皇帝朱元璋的陵前，緩緩跪倒，行三跪九叩大禮。
「不肖子孫朱慈烺，謹告太祖高皇帝在天之靈。」
他的聲音，在空曠的陵園中迴蕩：
「今歲國難，京師差點陷落，山河破碎。孫兒臨危受命，繼位登基，誓要光復社稷，重振大明。」
「幸賴太祖庇佑，將士用命，王師所向，韃虜遁逃，叛賊授首。」
「今，孫兒率王師，渡長江，破金陵，擒偽帝，誅國賊，江南半壁，重歸版圖。」
「叛黨左良玉，已伏誅於南京城頭。偽帝朱由崧，已束手就擒。馬士英自刎，阮大鋮在逃，其餘黨羽，盡數擒拿。」
「江南百姓，簞食壺漿，以迎王師。孫兒已下旨，免江南三年錢糧，撫恤戰亂，歸還民財，懲治奸惡。」
「此皆太祖在天之靈庇佑，亦是將士用命，百姓歸心。」
「孫兒在此立誓：必當勵精圖治，革除弊政，善待百姓，重振大明國威，復我漢家河山！」
「伏惟太祖，在天有靈，永佑大明！」
祭文誦畢，再拜。
起身時，朱慈烺眼中，已是一片清明堅毅。
祭拜完孝陵，御駕再次起行，返回南京城，直奔太廟。
太廟。
香菸繚繞，莊嚴肅穆。
列祖列宗的牌位，靜靜佇立。
朱慈烺再次換上祭服，在太廟中，行祭告大禮。
「列祖列宗在上，不肖子孫朱慈烺，謹告光復南京、平定江南之捷。」
「自今歲國難，已近半載。孫兒臥薪嘗膽，厲兵秣馬，幸不辱命，今復南京，江南平定，叛黨授首，偽帝就擒。」
「此非孫兒一人之功，乃將士用命，百姓歸心，列祖列宗在天庇佑。」
「孫兒必當謹記國難之恥，常懷惕厲之心，勤政愛民，整頓吏治，強軍富民，使我大明江山，永固昌盛。」
「今日在此太廟，敬告列祖列宗——」
「大明國祚，自此重光！」
「伏惟尚饗！」
祭禮畢，鐘鼓齊鳴，聲震金陵。
文武百官，在太廟前，齊刷刷跪倒，山呼萬歲。
「陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！」
「大明江山，永固昌盛！」
朱慈烺站在太廟前，看著跪伏在地的百官，看著遠處巍峨的南京城樓，看著更遠處滾滾東流的長江。
陽光正好，灑在他身上，明黃祭服上的日月星辰、山川龍華，熠熠生輝。
他緩緩握緊了拳頭。
南京光復，只是第一步。
江南初定，只是開始。
還有陝西的李自成殘部，還有遼東的建虜餘孽，還有天下未附的州縣，還有蠢蠢欲動的士紳豪強……
路，還很長。
但至少，他已經邁出了最堅實的一步。