十二月初五，辰時，泉州城外十里大校場。
晨光刺破薄霧。
金輝潑灑而下，將整片大地鍍成了冷金色。
十里大校場，已被十五萬大軍徹底填滿。
人，馬，旗幟，刀槍。
從校場中心一直延伸到地平線，黑壓壓望不到盡頭。
最前列，是一萬二千重甲騎兵。
人馬俱甲。
戰馬披著厚重的馬鎧，只露出眼睛和四蹄。
騎兵全身覆蓋在板甲中，面甲低垂，只留一道狹長的視縫。
晨光照在數千副板甲上，反射出刺目的銀光，連成一片流動的金屬海洋。
他們靜立不動。
騎槍筆直指天，槍尖在陽光下閃著寒芒。
萬馬齊喑，只有偶爾的響鼻和鐵蹄踏地的悶響。
中軍，六千重甲步兵。
丈二陌刀豎立如林。
刀刃朝上，在晨光中泛著幽藍的冷光。
步兵同樣全身板甲，面甲閉合，沉默如山。
六個千人方陣，每一個都像一座移動的鋼鐵堡壘，散發著令人窒息的壓迫感。
後陣，十三萬精銳步卒。
京營、宣大邊軍、江南新附軍、福建降卒，分列二十四個大陣。
旌旗多達一萬二千面。
明黃、赤紅、玄黑、靛藍，在晨風中獵獵飛揚，如一片翻湧的彩色海洋。
刀槍如林，弓弩如雲，一眼望不到頭。
空中，數百隻信鴿在盤旋。
遠處閩江之上，八百艘戰船一字排開。
船帆遮天蔽日。
船頭火炮褪去炮衣，黑洞洞的炮口指向西方。
整個校場，鴉雀無聲。
十五萬人的呼吸匯成一股低沉的聲浪，連天地都仿佛為之肅穆。
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飛鳥不敢從校場上空飛過，遠遠繞開。
「咚——」
「咚——咚——」
戰鼓擂響。
沉悶如雷，震得腳下的土地微微顫抖。
朱慈烺一身亮銀山文甲，外罩那件染著福建戰火血跡的明黃戰袍。
拾級走上三丈高的青石點將台。
他沒有立刻說話。
只是抬手。
兩名親兵抬著一塊殘破的漢白玉石像，走上高台。
那是明太祖朱元璋的頭部，從鳳陽明祖陵帶回。
被張獻忠砸得面目全非，臉上還留著數道深可見骨的刀砍斧鑿痕跡。
眼眶空洞，仿佛在無聲控訴。
又有親兵抬上一摞白布。
那是江西百姓輾轉千里托人送來的血書。
每一張都沾著黑褐色的乾涸血跡，字跡歪歪扭扭：
「殺張獻忠，為我全家報仇。」
「陛下，救救江西。」
「爹、娘、小妹，都被張賊殺了……」
朱慈烺拿起最上面一張血書，緩緩展開。
上面是用血寫成的稚嫩字跡，顯然出自孩童之手：
「陛下，我叫狗兒，今年八歲。爹娘被張賊殺了，姐姐被搶走了。陛下，求您殺了張賊，為狗兒報仇。」
靜。
死一般的寂靜。
十五萬將士，屏住了呼吸。
只有風吹過旗幟的獵獵聲。
朱慈烺放下血書。
指向那尊殘破的太祖石像。
他的聲音不大，卻以內力裹挾，清晰地傳遍整個校場，傳入每一個將士耳中：
「將士們。」
「看清楚。」
「這是太祖高皇帝的石像。」
「是張獻忠那個屠夫，刨了我們大明的祖陵，砸了我祖宗的金身，把我祖宗的屍骨拋在荒野，餵了野狗。」
他的聲音開始拔高，帶著壓抑到極致的怒火：
「再看看這些血書！」
「這是江西的百姓，用血寫的！」
「張獻忠圍困南昌一個月，屠了二十萬百姓！
他把孩子挑在槍尖上取樂，把女人分給士兵凌辱，把老人活埋進土裡！
他是魔鬼！是屠夫！是天下蒼生共同的仇敵！」
「撲通——」
校場邊緣，一個來自江西的士兵跪倒在地，以頭觸地，嚎啕大哭：
「陛下！我爹我娘……我全家十三口……都被張賊殺了啊！」
緊接著，第二個，第三個……
數百個江西籍的士兵跪倒在地，哭聲響成一片。
朱慈烺看著他們。
看著那些跪地痛哭的將士。
眼中寒光凜冽。
他猛地拔出腰間的天子劍。
「鏘——！」
劍鳴如龍吟。
劍身在晨光下流淌著秋水般的光澤，劍尖直指西方天空。
「今日！」
他嘶聲怒吼，聲音如驚雷炸響，在整個校場上空迴蕩：
「朕率十五萬大軍西征！」
「不為封侯拜相！不為開疆拓土！」
「只為——」
他一字一頓，字字泣血：
「報祖陵之仇！」
「雪百姓之恨！」
「復大明江山！」
「殺張獻忠——」
他長劍向天，嘶聲怒吼：
「血債血償！」
「血債血償！！！」
「血債血償！！！」
十五萬將士齊聲怒吼。
聲浪如海嘯般爆發，震得大地顫抖，震得遠處的閩江水都泛起了層層漣漪。
刀槍齊舉，寒光映日。
「大明萬勝！陛下萬歲！」
「萬勝！萬歲！」
怒吼聲一浪高過一浪，整個天地都在回應。
朱慈烺端起親兵遞上的酒碗，高舉過頭：
「第一碗，敬陣亡將士！」
酒液灑向大地，浸潤黃土。
「第二碗，敬大明江山！」
酒液灑向天空，在陽光下閃著金光。
「第三碗——」
他環視十五萬將士，聲音傳遍四野：
「敬天下蒼生！」
「干！」
「干！！！」
十五萬人同時仰頭，一飲而盡。
隨即，「咣當！」「咣當！」之聲連成一片。
酒碗摔碎在地，如同戰鼓擂響。
「咚！咚！咚！」
真正的戰鼓擂響了。
號角長鳴，聲震九霄。
朱慈烺長劍前指：
「出征！」
「諾——！！！」
十五萬人齊聲應諾，聲浪震天。
大軍開拔。
重甲騎兵為先鋒，鐵蹄踏地，如悶雷滾動。
重甲步兵緊隨其後，陌刀如林。
步卒大陣緩緩移動，旌旗蔽日。
整個校場，化作一條鋼鐵巨龍，向著西方，滾滾而去。
同一時間，中軍大帳。
一匹快馬渾身浴血，衝進大營。
信使滾落下馬，高舉一封火漆急報，嘶聲吼道：
「陛下！石柱秦良玉將軍急報！」
朱慈烺接過急報，展開。
字跡蒼勁，力透紙背：
「臣秦良玉謹奏：臣已率白杆兵三萬，出石柱，攻重慶。連克涪陵、忠州、豐都三城，斬賊兩萬有餘。張逆獻忠部將劉進忠、馬元利等皆潰。臣雖年逾七十，願為陛下死守川東，絕不讓張逆退回四川一步。臣在，川東在；臣亡，川東亦在。伏乞陛下速定江西，臣當與陛下會師成都，共誅國賊。萬曆四十八年武進士、石柱宣慰使、太子太保、忠貞侯秦良玉頓首再拜。」
朱慈烺握著急報，久久無言。
眼中，閃過一絲由衷的敬佩。
「秦老將軍，」他輕聲自語，「真乃大明忠魂，巾幗不讓鬚眉。」
他轉身，對李守鑅道：
「傳令，將此消息傳遍全軍！
讓將士們知道，我們不是孤軍奮戰！
在四川，有秦老將軍，在為我們牽制張逆十萬主力！」
消息很快傳開。
全軍沸騰。
「秦老將軍出兵了！」
「三萬白杆兵！連克三城！」
「張獻忠的後路被斷了！」
士氣再次暴漲。
將士們奔走相告，行軍的腳步更快了。