京城西城區，什剎海旁一座三進四合院。
清晨六點三十分，晨霧尚未完全散去，青磚灰瓦的屋檐上凝結著細微的露珠。院中的海棠樹已有些年頭，枝幹虬結，深秋時節葉片泛著金紅，在薄霧中若隱若現。
正院東側的亭台水榭旁，一座六角攢尖亭內，兩位老者相對而坐。
亭中石桌上擺著一副紫檀木棋盤，黑白二色雲子錯落有致，棋局已至中盤。左側老者著一身深灰色中山裝，銀髮梳理得一絲不苟，手指捻著一枚黑子懸在棋盤上方，已沉思了約莫一刻鐘。
右側老者則穿著藏青色對襟唐裝，神態從容許多，正慢條斯理地用青瓷蓋碗撥弄著茶葉。霧氣從碗口裊裊升起，與院中的晨霧交融在一起。
「查雍兄，這一步，可是要想一夜？」唐裝老者啜了口茶，聲音帶著笑意。
被喚作查雍的老者眉頭緊鎖，手中棋子始終無法落下。這局棋從昨日午後開始，已對弈近十四個小時，兩人均未離開過這亭子半步。茶換了三巡，點心上了五次，棋盤上的局勢卻越發詭譎難測。
恰在此時，院門處的垂花門被輕輕推開。
一名青年快步走進院子，腳步匆忙卻在踏入正院時驟然放緩。他約莫二十六七歲年紀，穿著剪裁得體的深藍色西裝，頭髮用髮膠整理得一絲不苟，面容俊朗，眉宇間卻凝著一股揮之不去的焦躁。
「璟然回來了？」中山裝老者——查雍——並未抬頭，目光仍鎖定在棋盤上，聲音平靜無波。
「外公，孫兒剛到。」王璟然微微躬身。他的視線在兩位老者身上快速掃過，最終落在自己爺爺王老爺子身上。
王老爺子這才抬起頭，看了孫子一眼，又低頭看了看棋盤，最終將手中白子落下：「該你了。」
查雍終於將那顆懸停許久的黑子按在棋盤上，發出清脆的聲響。他這才轉向王璟然：「聽婭妮那丫頭說，周家那丫頭和她那娃娃親的小子，都在金陵大學？」
「是，外公。」王璟然上前一步，「不過這事……」
「不過這事得緩一緩？」王金龍接過話頭，終於抬起眼看向外孫，「你今天這麼早趕回來，不只是為了說這個吧。」
王璟然深吸一口氣。他知道在外公和爺爺面前，任何掩飾都毫無意義。這兩位老人歷經風雨大半生，眼光毒辣得能穿透人心。
「爺爺，」他轉向王老爺子，聲音壓低了幾分，「孫兒今早得到一個消息。」
王老爺子端起茶碗，用碗蓋輕輕撥了撥浮葉：「什麼消息？」
「聽說……」王璟然頓了頓，組織著措辭，「華夏幾個比較隱秘的王姓家族，最近突然在緊急召回家族中的精英子弟。」
亭內氣氛微微一凝。
查雍手中正要落下的棋子停在半空。王老爺子撥弄茶葉的動作也慢了半拍。
「繼續說。」王老爺子的聲音依舊平穩，但王璟然聽出了一絲不同尋常的緊繃。
「尤其是我們王姓家族，」王璟然語速加快，「晉省和魯省那邊動作很大。我托朋友打聽，他們分別是太原王氏、琅琊王氏，還有三槐王氏。據說……是家族考核即將開啟。」
話音落下，亭內陷入一片沉寂。
只有晨風穿過亭角銅鈴發出的細微聲響，以及遠處什剎海面上隱約傳來的遊船馬達聲。
查雍手中的棋子終於落下，卻在棋盤邊緣輕輕一碰，險些滾落。他迅速用兩指按住棋子，手背上青筋微微凸起。
王老爺子放下茶碗，碗底與石桌接觸時發出一聲輕響。他抬起眼，目光如炬地看向孫子：「你從何處得知這些？」
「我有我的渠道，爺爺。」王璟然沒有退縮，「我只是不明白，咱們家在華夏也是根基深厚的家族，怎麼這次……沒有我們？」
這個問題像一根針，刺破了亭內維持的表面平靜。
王老爺子沉默了整整一分鐘。他轉頭望向亭外，目光穿過薄霧，落在院中那棵百年海棠上。秋風吹過，幾片金紅色的葉子緩緩飄落，在青石板上無聲鋪開。
「璟然，」老人終於開口，聲音帶著一種罕見的疲憊，「不是爺爺不想讓你去。」
他轉回身，直視著孫子的眼睛：「你是小輩這一代的翹楚，是我們王家未來的希望。正因如此，爺爺才不能讓你去攪那趟渾水。」
王璟然的眉頭皺了起來：「爺爺，我不明白——」
「你不明白的事多了。」查雍忽然插話，聲音冷硬，「你以為那是什麼？過家家？還是商場上那些不痛不癢的博弈？」
他將手中的黑子重重拍在棋罐旁：「王氏家族的考核，自秦末傳承至今，每次開啟，非死即傷。那不是比試，是生死場。」
王老爺子的手微微顫抖了一下，他端起已經涼透的茶，卻沒有喝，只是握在手中：「你父親走得早，你是我一手帶大的。爺爺不想……不想失去你啊。」
這話說得極輕，卻重如千鈞。
王璟然怔住了。他從未見過爺爺如此神態——這位在商場上殺伐決斷、在家族中說一不二的老人，此刻眼中竟有一絲他從未見過的……恐懼？
「可是爺爺，」王璟然握緊拳頭，指甲陷入掌心，「周嫣然的那個娃娃親對象，就在這次考核中。」
這句話像一顆投入平靜湖面的石子。
王老爺子手中的茶碗終於放下，與石桌碰撞發出清脆聲響。查雍猛地抬頭，眼中閃過銳利的光。
「你說什麼？」兩位老者幾乎同時問道。
「王曜，」王璟然一字一頓地說出這個名字，「那個農家小子，他就是三槐王氏這一代參加考核的人選之一。我想去，爺爺。我想利用家族的力量，親手將他擊敗。」
「胡鬧！」
查雍猛地一拍桌子，棋盤上的棋子跳動起來，幾枚滾落在地。
「你知道這次參與考核的都是什麼人嗎？那裡面——」他的聲音戛然而止，像是突然意識到說了不該說的話，臉色陰沉下來。
王老爺子緩緩站起身。這位年近八旬的老人身板依然挺直，但王璟然注意到，爺爺的手在微微發抖。
「璟然，」王老爺子的聲音沙啞，「聽爺爺一句話。周家那丫頭的事，之前我和你外公都支持你。但現在……我要告訴你，如果這次考核之後，那小子還活著，你就放棄吧。」
「不可能！」王璟然幾乎是吼出來的，「爺爺，那小子婭妮已經查得清清楚楚，就是個普通農家子弟！我有什麼好怕他的？」
他的臉色因憤怒而漲紅，眼中迸射出不甘的光芒：「況且，你家孫子也不是您想的那麼不堪。那些連身份都沒有的王家子弟，又能拿什麼跟你孫子斗？」
話音未落，王璟然猛地轉身。
「璟然！你給我站住！」王老爺子的聲音在身後響起，帶著少有的嚴厲。
但王璟然腳步不停，反而加快了速度。他衝出亭子，穿過院子，垂花門在他身後「砰」地一聲關上，震落了檐角幾片殘瓦。
亭內重歸寂靜。
許久，查雍緩緩俯身，一枚一枚地撿起散落在地上的棋子。他的動作很慢，很仔細，仿佛這不是棋子，而是什麼易碎的珍品。
「查雍，」王老爺子重新坐下，聲音疲憊，「你說……我們是不是做錯了？」
查雍沒有立即回答。他將最後一枚棋子放回棋罐，蓋上蓋子，發出沉悶的聲響。
「錯不錯，現在說已經晚了。」他望向院門方向，目光深邃，「那孩子……和他父親當年一樣固執。」
王老爺子閉上眼睛，深深吸了口氣。