就在王曜父子為丹藥與玉石奔忙，華夏隱世圈層因王家擴招令與護國令而暗流洶湧之際。
遙遠的東洋之地，幾處傳承古老、隱於世俗陰影之下的武道世家與忍者流派，也並非對華夏的風吹草動毫無所覺。
華夏，這片被他們覬覦、忌憚又無比嚮往的古老土地，任何不尋常的動向，都可能牽動著他們敏感的神經。
與華夏武道界千年糾葛，既有偷師學藝的過往，亦有血海深仇的舊怨，更有對那片廣袤土地上可能蘊藏的、遠超他們想像的古老傳承與神秘資源的無盡渴望。
因此，一張覆蓋華夏主要武道勢力、商業節點、信息樞紐的龐大而隱秘的情報網絡，早已在數代人的經營下，悄然紮根。
最近一段時間，通過各種隱秘渠道（商業往來、文化交流、地下黑市、乃至某些被滲透的華夏中小家族）反饋回來的信息。
如同溪流匯聚，在東洋幾個最頂級的隱世勢力情報分析室中，逐漸形成了一幅引人矚目的拼圖碎片。
拼圖顯示，華夏境內，多個傳承悠久的頂級武道世家，其內部活動頻率異常升高。
這種活躍並非大張旗鼓，反而帶著一種刻意壓制的、山雨欲來的緊繃感。
核心子弟的日常修煉似乎被加強，一些原本在外歷練的子弟被秘密召回，家族的資源倉庫開啟頻繁，一些平日裡難得一見的珍貴藥材、礦石、古籍的調動記錄顯著增加。
更令人玩味的是，這種動向似乎並非某個家族單獨的行為，而是王家、劉家、陳家、林家、朱家等數個頂尖世家。
乃至最近似乎也有些異動的周、吳、鄭等同樣古老的家族，不約而同地呈現出類似趨勢。
這不像是尋常的家族事務周期，也不像是為某個公開的「世家排名戰」做準備（那種動靜通常更大，更公開），更不像是發現了某處需要大規模人力探索的上古遺蹟（缺乏大規模、遠距離的人員集結跡象）。
這更像是一種內斂的、高度目標明確的……戰前準備，或者說，是為迎接某個即將到來的、至關重要的「事件」而進行的內部遴選與資源傾斜。
「華夏的武道世家，似乎……又在醞釀著什麼了。」
東洋京都，一處位於深山地底、被重重結界和現代科技手段嚴密保護的古老和室中，數道身影籠罩在昏黃的燭光和自身散發的晦澀氣息里，圍坐在一張低矮的紫檀木案几旁。
案几上，攤開著數份以特殊密碼書寫、載體各異的加密情報卷宗。
說話的是一個聲音嘶啞、仿佛金屬摩擦的老者，他身形佝偂，面容隱藏在寬大的黑袍兜帽陰影下，唯有偶爾開合的眼眸，在燭光映照下，閃過毒蛇般幽冷的光。
這裡是「影月流」的核心密室之一。「影月流」，東洋最古老、最神秘的忍者傳承與情報組織之一，與藤原、源氏、平氏等頂級武道世家關係盤根錯節，深耕華夏情報逾百年。
「具體何事？是新一輪的『天榜』爭奪？還是崑崙、長白那邊，又發現了新的『遺蹟』入口？」 另一側，一個聲音略顯陰柔、帶著幾分書卷氣的中年男子問道。
他穿著傳統的墨色吳服，手指修長，正輕輕摩挲著一枚溫潤的黑玉扳指，他是「源氏」在情報方面的代表。
「不像『天榜』。」 回答的是坐在主位下首的一位老嫗，聲音乾澀冰冷，她是「平氏」的代表，「『天榜』之爭雖然激烈，但歷來是年輕一輩的擂台，動靜雖大，範圍卻有限。
而這次，波及的家族太多，連周、吳、鄭這幾家向來低調、幾乎不問世事的姬姓古族都有了動靜，這不尋常。」
「也不像大規模探索遺蹟。」 一個身材矮小精悍、宛如鐵鑄的老者沉聲道，他來自「柳生新陰流」，是純粹的劍道與忍者世家代表，「資源調動集中在內部消化，人員也多是召回和內部選拔，沒有向外派遣大規模探索隊的跡象。
倒像是……各家在關起門來，拼命地打磨刀劍，篩選精銳，似乎在為一場……內部的，或者限定範圍的『試煉』做準備？」
「內部試煉？考核？」 嘶啞聲音的老者沉吟，「能讓王家、劉家、陳家這些眼高於頂、彼此間還多有齟齬的家族，同時如此重視，甚至有些……風聲鶴唳的考核，絕非尋常。
上一次有類似跡象，還是近百年前，傳聞華夏『守護一族』選拔『護道者』的時候。但那次，動靜似乎也沒這麼大，牽扯的家族也沒這麼廣。」
密室中陷入短暫的沉默，只有燭火偶爾發出的「噼啪」輕響。空氣中瀰漫著一種凝重與探求交織的氣氛。
「啟動『櫻花』。」 良久，主位上，那位一直未曾開口、氣息最為晦澀深沉、仿佛與陰影融為一體的身影，緩緩說道。
他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴，瞬間吸引了所有人的目光。
「不惜代價，動用所有沉睡的『櫻花』，重點方向：王家，以及所有與王家近期動向相關的信息。
我要知道，華夏到底發生了什麼，王家在準備什麼，這個『考核』或『試煉』，究竟是什麼，在哪裡，何時開始。」
「嗨依！」 其餘幾人肅然躬身應諾。
「櫻花」，是影月流乃至整個東洋隱世勢力，埋在華夏境內最深、也最珍貴的一批潛伏者的統稱。
他們可能是商人、學者、官員、藝術家，甚至可能是某個華夏中小家族的嫡系子弟。
平時處於絕對靜默狀態，只有最高級別的指令才能將其激活。
啟動「櫻花」，意味著東洋方面已經認定，華夏此次的異常動向，其重要性可能遠超以往，值得付出暴露部分珍貴棋子的代價去探查。
命令如同水銀瀉地，通過層層加密的特殊渠道，悄然傳向華夏各地。
一張沉寂多年、根系深植的情報網絡，開始在東洋勢力的驅動下，於華夏境內悄然復甦、運轉，將觸角伸向那些看似平靜的角落。
就在東洋「影月流」密室中定下決策的同時，華夏京城，那個匯聚了權力、財富、信息與無數秘密的頂級圈子，一些模糊的、帶著詭異色彩的消息，也開始在某些特定的小圈子裡悄然流傳。
這個圈子裡的人，或許自身並非武道高手，但他們的家族、背景，往往與那些隱世世家有著千絲萬縷的聯繫，或是世代聯姻，或是利益同盟，或是有著某些不為人知的合作。
因此，對於那個隱藏在世俗表象之下的、光怪陸離的「里世界」，他們並非一無所知，只是平日裡心照不宣，諱莫如深。
王璟然，作為王氏曾經備受矚目的年輕俊傑，在京城的這個圈子裡也算是一號人物。
他天賦不錯，家世顯赫（在知情者眼中），更重要的是，他對周家那位冰山美人周嫣然的「執著追求」，在圈內早已不是什麼秘密，甚至成為一些無聊人士茶餘飯後的談資。
然而，最近一段時間，王璟然卻如同人間蒸發，許久未曾出現在任何公開或私下的場合。
起初，有人以為他是被家族派出去執行秘密任務，或者閉關苦修。
但隨著時間的推移，一些零星的、互相矛盾的消息開始浮現。
「……聽說了嗎？王家那個王璟然，好像出事了？」
「出什麼事？以他的背景，在華夏能出什麼事？」
「不太清楚，消息封得很死。好像……是在金陵惹了不該惹的人。」
「金陵？他能惹誰？周嫣然不是在金陵讀書嗎？難道……」
「不止，傳聞……傷得很重，修為都……廢了。」
「什麼？！不可能吧？誰有這麼大能耐，敢廢了京城王氏嫡系的修為？王家能善罷甘休？」
「所以蹊蹺啊！據說，是他自己家族動的手……」
「……這……」
竊竊私語在某個私人會所的露台，在某次高端宴會的角落，在加密的通訊群里，悄然傳播。
消息來源模糊，細節矛盾，但核心內容卻逐漸清晰起來：王璟然在金陵出事，重傷，修為被廢，疑似與家族懲罰有關。
這消息如同投入看似平靜湖面的石子，雖然未能激起滔天巨浪，卻也泛起了圈內人才能察覺的、意味深長的漣漪。
王璟然再怎麼說也是京城王氏的嫡系，王家竟然會對自家子弟下如此重手？那個「不該惹的人」究竟是誰？竟能讓王家不惜廢掉一個嫡系來「給交代」？金陵……那裡發生了什麼？
這些零碎、模糊、帶著八卦性質的消息，自然也未能逃過那些已經被激活的、高度警惕的「櫻花」們的耳目。
他們如同最精密的傳感器，從這些上流社會的流言蜚語、從不經意的交談、從某些人神態的細微變化中，捕捉到了不尋常的氣息。
「金陵」、「王家嫡系被廢」、「家族嚴懲」、「醫院」……這些關鍵詞被迅速提煉出來，與之前收到的、關於華夏世家異動的情報相結合。
東洋方面的情報分析人員立刻意識到，這絕非簡單的家族內部矛盾或紈絝子弟惹禍。
王家是何等家族？傳承千年，規矩森嚴，對嫡系子弟的保護和培養向來不遺餘力。
除非觸及了絕對不可動搖的底線，或者涉及到了家族更高層次的、無法妥協的利益，否則絕不可能做出廢掉嫡系修為這種近乎「自斷臂膀」的殘酷懲罰。
而地點是金陵……那裡最近似乎並不平靜。
雖然官方消息被掩蓋得很好，但通過特殊渠道反饋，金陵大學周邊區域，近期發生過數起被迅速定性為「意外事故」或「社會人員鬥毆」的事件，現場處理異常高效乾淨，且隱隱有不同尋常的能量殘留痕跡被某些感知敏銳的「櫻花」捕捉到。
「似乎，華夏幾大隱世世家，正在金陵圍繞某個『秘境』或者一場極其重要的『內部考核』，進行著一場無聲卻異常激烈的博弈。」
一份初步的分析報告被呈遞上去，「王家的這個嫡系，很可能因為試圖介入這場博弈，或者觸碰了博弈中的某個關鍵人物/環節，從而引火燒身，遭到了來自家族內部或其他方面的慘烈打擊。
這個關鍵點，很可能就是導致他被廢的直接原因。」
報告雖然依舊充滿了猜測和不確定，但「金陵」、「王家」、「考核/秘境」、「關鍵人物」這幾個核心要素，已經足以讓東洋方面的決策者繃緊神經。他們仿佛嗅到了寶藏與危險並存的氣息。
「秘境」……這個詞彙對東洋的隱世勢力而言，同樣具有致命的吸引力。
他們自己的傳承中，也記載著上古時期，東洋與華夏同處一個更廣闊的、靈氣充沛的「修行紀元」，後來天地劇變，靈氣枯竭，許多傳承斷絕，只有零星秘境或遺蹟留存。
華夏地大物博，歷史悠久，其可能保存的秘境數量和質量，遠非東洋能比。
任何一個新發現的、未被完全探索的秘境，都可能意味著海量的上古資源、失傳的功法、突破現有境界瓶頸的契機！
「必須立刻派人進入金陵，實地探查！」 東洋「影月流」的高層再次碰頭，迅速達成共識。「目標：第一，不惜一切代價，查清華夏世家在金陵行動的核心目的，那個『秘境』或『考核』的具體性質、地點、開啟時間。
第二，找出那個導致王璟然被廢的『關鍵人物』，查明其身份、背景、實力、特殊之處，評估其價值與威脅。
第三，在保證自身安全的前提下，儘可能收集關於此『秘境』的一切信息，評估我方介入的可能與風險。」
命令迅速下達。數名精擅潛伏、偽裝、刺探、身手高超的「上忍」乃至「特上忍」，被從各地秘密召回，接受了簡短的專項任務簡報後，通過不同的合法或非法渠道，開始向華夏金陵滲透。
他們的身份可能是遊客、商人、交流學者，甚至是偷渡客。
幾乎就在東洋潛入者動身的同時，在劉家、陳家於金陵設立的一處用於協調資源、並不算最核心的外圍據點內，一次看似尋常的、關於近期物資採購與分配的會議間隙，發生了微不足道、卻影響深遠的一幕。
一個負責跑腿傳遞文件、打掃衛生、看起來二十出頭、面容普通、帶著些市井油滑氣的劉家旁系子弟（名叫劉順），在給幾位正在低聲交談的長老添完茶水後，垂手退到門外走廊等候。