保溫杯底那微弱到幾乎不存在的觸感和節奏反饋之後，病房裡重新陷入沉寂。
王璟然的心跳如同擂鼓，血液奔流的聲音在耳中轟鳴，他死死盯著病房門的方向，又忍不住用餘光瞟向窗戶，既期待又忐忑，還帶著一絲難以言喻的恐懼。
時間，在醫療設備單調的「滴滴」聲中，被拉扯得無比漫長。每一秒都像一個世紀。
祖父會來嗎？那個暗號還有用嗎？爺爺會不會覺得他是在胡鬧，甚至是對家族懲罰的不滿和挑釁？
就在他心中失望之際，一道穿著深青色簡樸布衣、身形挺拔、面容清癯不怒自威的老者身影，開門進入房間內。
正是王璟然的祖父，京城王氏家主王明相。
王璟然瞳孔驟縮，心臟幾乎停跳。儘管早有心理準備，但親眼看到祖父出現，依舊讓他震撼莫名。
沒有想到自己的爺爺這麼快就來了，這說明爺爺的心中還是有自己這個孫兒的。
王明相的目光，第一時間落在了病床上形銷骨立、眼神複雜的孫子身上。看到王璟然眼中雖有驚駭、忐忑，但不再是一片死寂空洞，反而多了一絲掙扎後的清明和一種近乎孤注一擲的決絕，他古井無波的眼底深處，幾不可察地掠過一絲極淡的、難以言喻的情緒——似是欣慰，又似嘆息。
「你能想起那個，很好。」 王明相的聲音平靜，聽不出喜怒，他緩步走到病床邊，目光掃過王璟然慘白的臉色和殘破的氣息，卻並沒有第一時間詢問傷勢或安慰，仿佛那已是既定事實，無需多言。「看來，你還沒完全被心魔吞噬，尚知動用這裡。」
他指了指自己的頭。
王璟然喉嚨發乾，掙扎著想坐起來，卻再次無力地跌回床上，只能嘶啞地喊了一聲：「爺爺……」
「躺著吧。」 王明相擺擺手，在床邊的椅子上坐下，姿態從容，仿佛這裡不是充滿藥水味的病房，而是他自家的書房。「用那個暗號找我，想必不是只想看看我這個老頭子。說吧，什麼事。」
沒有寒暄，沒有多餘的詢問，直入主題。這就是王明相的風格。
王璟然深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，組織語言。
他知道，在祖父面前，任何隱瞞、誇大或情緒化的傾訴都是無用的，必須清晰、直接、有邏輯。
他沒有任何添油加醋，將自己如何被東洋忍者「影」潛入接觸，對方如何誘惑、許諾，自己如何拒絕，以及拒絕後內心的掙扎、不甘，乃至最後萌生的那個「利用自身資源暗中積蓄力量、等待時機、甚至可能反制東洋」的初步想法，原原本本、條理清晰地敘述了一遍。
尤其強調了，自己絕不會背叛家族，與東洋合作，但也不甘心就此沉淪，想要「正大光明地站起來」，未來「堂堂正正地戰勝王曜，拿回失去的一切」的決心。
他說得很慢，有時因為氣短而停頓，但眼神始終努力保持著堅定，看向祖父。
這既是在匯報，也是在表露心跡，更是在……爭取。
王明相安靜地聽著，臉上沒有任何表情，手指只是無意識地輕輕叩擊著膝蓋。直到王璟然說完，病房裡再次安靜下來，只剩下壓抑的呼吸聲。
良久，王明相才緩緩開口，聲音依舊平穩，卻帶上了一絲難以言喻的滄桑與深沉：「不甘心，想站起來，想復仇，想證明自己……這些念頭，在你這個年紀，遭遇如此變故，有，很正常。
甚至，你能想到不借外敵之力，欲以己身殘存之資，暗中綢繆，以待天時，這份急智與韌性，比你父親當年，倒是強上幾分。」
王璟然心中微動，升起一絲希冀。
但王明相話鋒一轉：「然而，璟然，你可知道，你想『正大光明』戰勝的那個王曜，他所站的位置，他所要走的路，與你，與為祖，甚至與我們整個琅琊王氏絕大多數人想的，可能都已經不一樣了。」
王璟然一怔，不解地看著爺爺。
王明相沒有直接解釋，而是抬眼望向虛空，仿佛在追溯久遠的記憶，緩緩道：「你既已觸及家族核心事務的邊緣，有些事，也是時候讓你知道了。
雖然你修為已失，但既為我王明相之孫，這份血脈傳承的認知，不可不知。」
他頓了頓，開始講述，聲音不高，卻帶著一種古老的韻律，仿佛在誦讀家史：「你已知武道境界，明勁、暗勁、化勁、丹勁、罡勁，乃至傳說中虛無縹緲的『先天』。
此乃凡人武者，錘煉己身，探索人體潛能之階。我琅琊王氏，千年傳承，英才輩出，能達罡勁者，歷代亦有十數人，你爺爺我，如今不過化勁後期。」
王璟然默默聽著，這是他早已知道的事情。
「但，」 王明相目光陡然變得深邃，「武道，或許並非力量的終點，甚至……可能只是起點。」
起點？王璟然心中劇震。
「我王氏一族，源遠流長，可追溯至上古姬姓，周室宗親。
始祖姬晉公，驚才絕艷，傳說已臻至不可思議之境界，有乘鶴飛升之傳說。
其所留傳承，核心便在於三塊『祖玉』。」 王明相的聲音帶著無比的鄭重。
「三塊祖玉？」 王璟然第一次聽說這個細節，他只知道王家有祖玉傳承，卻不知具體。
「不錯。三槐王氏持一塊，琅琊王氏持一塊，太原王氏持一塊。」
王明相頷首，「三塊祖玉，同源而出，皆是開啟一處古老『秘境』的鑰匙。
那秘境，據先祖遺訓記載，乃是姬晉公以無上法力開闢，留予後輩的無上寶藏與試煉之地，內藏我王氏真正的核心傳承，直指大道！」
「秘境……」 王璟然喃喃道，他想起了東洋人和劉、陳幾家對話中提到的這個詞。
「祖玉有靈，非血脈返祖、天賦卓絕者，不可激活。激活祖玉，方能感應秘境，獲得進入資格，帶領族人參與內部試煉，爭奪那無上傳承。」
王明相眼中閃過一絲複雜，「然而，激活祖玉，何其艱難！非大機緣、大毅力、大天賦者不可為。我王氏三脈，千百年來，能成功激活祖玉者，寥寥無幾。」
他看向王璟然，語氣沉重：「近兩百年來，琅琊王氏與太原王氏，再無人能激活手中祖玉！
祖玉蒙塵，秘境難開，核心傳承近乎斷絕。而我等後輩，只能修習先祖留下的、相對基礎的混元功，最高亦只能止步於罡勁，前方無路，如陷迷霧。」
王璟然聽得心神激盪。原來如此！難怪家族對「秘境」如此重視！難怪爺爺說王曜走的路不一樣！難道……
「而三槐王氏，」 王明相的聲音帶著一絲難以言喻的情緒，似是感慨，又似有一絲不易察覺的……釋然？
「雖偏居一隅，聲名不顯，但在近百年內，祖玉竟被連續激活了三次！」
「三次？！」 王璟然失聲驚呼。這太驚人了！
「不錯。第一次，約在七十年前，激活者是三槐王氏當今的族長，王曜的爺爺王宗敬。
但那一次激活，據說並不完美，秘境只開啟了一部分，所得傳承有限。而第二次……是三十年前，由王曜的父親王建國開啟，不過同樣沒有完美。」
不過，第三次開啟……王明相的目光仿佛穿透牆壁，望向了金陵方向，「由王宗敬之孫，王曜完成。
而且，根據種種跡象和隱秘消息判斷，此次激活，很可能是……完美激活！」
「完美激活……」 王璟然咀嚼著這個詞，雖然不明白具體含義，但能感覺出其分量。
「完美激活，意味著秘境將完全開啟，傳承將最為完整。也意味著，王曜此人，是自姬晉公之後，我王氏一族血脈返祖程度最高、最契合祖玉傳承之人！
他，是我王氏一族重現上古輝煌、踏出武道桎梏、尋回真正通天之路的……最大希望，也是唯一一把最契合的『鑰匙』！」
王明相的聲音陡然提高，帶著一種近乎虔誠的肅穆：「所以，你明白了嗎，璟然？王曜要走的，早已不是與你爭強鬥勝、爭奪區區一個世俗女子青睞的路！
他要面對的，是秘境的考驗，是上古傳承的爭奪，是可能決定我王氏乃至更廣闊未來氣運的博弈！他所站的層次，所肩負的東西，與你所想，早已是天壤之別！」
王璟然如遭雷擊，呆在當場。他腦海中閃過王曜那平靜深邃的眼眸……原來，真相竟是如此！自己之前的嫉妒、挑釁、乃至雇凶襲擊，在這樣的大勢面前，是何等可笑、何等幼稚！
簡直就像一隻井底之蛙，對著九天之上的神龍齜牙，卻不知對方根本未曾將自己放在眼裡！
一種難以言喻的荒謬感和深深的無力感，再次席捲了他。原來，從一開始，他就連成為對方「對手」的資格，都未曾真正擁有過。
「那……那我們京城王家……」 王璟然忽然想起什麼，澀聲問道。
「我們京城王家？」 王明相看了他一眼，似乎對他能想到這一點有些意外，隨即淡淡道，「我們，便是兩百年前秘境試煉的失敗者後裔。不，準確說，是爭奪傳承失敗的其中一脈。」
「爭奪傳承……失敗？」 王璟然喃喃。
「秘境試煉，殘酷無比，機緣伴隨著生死。入秘境者，皆為同族精英，但傳承唯一，大道之爭，不容留情。
失敗，可能意味著死亡，也可能意味著重傷退出，道途中斷。」 王明相語氣平淡，卻透著森森寒意，「當年我王氏那位激活祖玉的先祖，攜族中精銳進入秘境，與當時同樣獲得資格的太原、琅琊、三槐，以及其他幾脈姬姓後裔同場競技。
最終，三槐一脈慘勝，獲得了部分核心傳承，但也損失慘重。
而當時爭奪失敗、卻僥倖未死的幾脈子弟，有的心灰意冷，遠走他鄉；有的則被當時獲勝的三槐主脈，安排到了世俗之中，一方面作為家族在世俗的眼線與觸手，另一方面，也算為家族保留一份血脈和希望。
京城王家，便是其中一支，在世俗經營數代，方有今日局面。」
他頓了頓，意味深長地道：「我王氏一族，對於傳承的信念，是刻在骨子裡的。一代人失敗了，還有下一代。
這一脈衰落了，還有另一脈。只要血脈不絕，祖玉尚在，希望就永遠存在。
所以，哪怕是對待『失敗者』的後裔，只要其心向家族，未曾背祖忘宗，家族亦會給予一定的資源和支持，讓他們在世俗中開枝散葉，或許未來某一代，就能再出驚才絕艷之輩，激活祖玉，重續傳承。
這，也是為何家族會保留你部分資產，讓你餘生無憂的原因之一。你雖犯大錯，但終究是我王氏血脈。」
王璟然聽得心神俱震。原來家族看似冷酷的懲罰之下，竟還隱藏著如此深遠的考量與一絲血脈溫情！而他，卻差點因為一己私怨和短視，走上歧途！
「現在，你可明白了？」 王明相看著孫子臉上變幻的神色，緩緩問道。
王璟然艱難地點了點頭，又緩緩搖了搖頭，眼神中充滿了迷茫、震撼，以及一絲了然後的更深苦澀：「孫兒……明白了。
是我……坐井觀天，不自量力。可是爺爺，我……我如今已成廢人，知曉這些，又有何用？我……還能做什麼？」
他的聲音充滿了無助。知道了世界的廣闊，卻發現自己連站立的資格都已失去，這種落差，比無知時更令人痛苦。
王明相沉默了片刻，目光重新變得銳利，看向王璟然：「你雖修為被廢，但心智未失，身份猶在，對家族忠誠之心，經此一劫，反倒可見真切。
東洋之事，你能第一時間想到家族，並有意將計就計，此心可嘉。至於你想『正大光明』戰勝王曜……」
他搖了搖頭：「以你資質，即便未曾被廢，窮盡一生，恐怕也難望其項背。此非長他人志氣，而是陳述事實。
但，大道之爭，並非只有武力一途。家族之大業，亦需多方經營，明暗相輔。」
王明相身體微微前傾，聲音壓得更低，帶著一種決斷：「東洋賊子，亡我之心不死，此次覬覦秘境，必有所圖。
你既已引起他們注意，又心懷家族，那便以此殘軀，為家族再做一事。」
王璟然精神一振，屏息凝神。
「我會暗中安排，讓你『勉強』答應與東洋人虛與委蛇，但只提供一些無關痛癢、或半真半假的信息，吊住他們。
同時，你利用你手中資源，明面上招攬些人手，做個樣子，迷惑他們。而你需要做的，是成為家族埋在『東洋』這條線上的一顆暗子，一枚魚餌。
儘可能摸清他們的意圖、人手、在金陵的據點、以及……他們口中那可能『修復根基』的秘法，究竟是何物，從何而來。」
王明相眼中寒光一閃：「此事兇險，你修為盡失，更需萬分小心，如履薄冰。但若成事，於家族便是大功一件。
屆時，家族論功行賞，未必不能為你尋得一線恢復之機。即便不能，保你這一支富貴延綿，子孫得其蔭庇，亦是你之功績。」
他看著王璟然，緩緩道：「此路，無關個人勝負榮辱，乃是為家族大業，行暗夜孤忠之事。你，可敢應下？可願以此殘軀，換一個於家族、於後世有益之結局？」
王璟然怔怔地聽著，祖父的話語，如同重錘，一字字敲在他的心上。不再是個人恩怨，不再是意氣之爭，而是家族大義，是暗戰交鋒，是於絕境中，以另一種方式，尋找存在的價值和意義。
這條路上，沒有鮮花掌聲，只有陰影與危險。成功了，或許無人知曉；失敗了，可能屍骨無存。但至少……他不再是那個躺在病床上等死的廢物，他有了目標，有了方向，哪怕這個方向，是走向更深的黑暗。
良久，他深深地吸了一口氣，仿佛用盡了全身力氣，眼神中所有的迷茫、不甘、痛苦，漸漸沉澱，化為一種近乎死寂的平靜與決絕。
他望著爺爺，嘶啞卻清晰地吐出四個字：
「孫兒……願往。」