范建立刻調整計劃。
「探索隊暫緩出發。」他宣布，「先搞清楚黑影是什麼。」
「怎麼搞清楚？」鄭爽問。
「觀察。」范建說，「連續七天，記錄所有黑影活動跡象。」
「誰負責觀察？」
「輪班。」范建說，「兩人一組，通宵值守。用唐小柔做的炭筆記錄。」
第一夜，范建和鄭爽值守。
他們躲在石牆後的觀察點。
月光暗淡，叢林漆黑。
凌晨兩點左右，動靜出現了。
兩個矮小黑影從叢林邊緣出現。
它們行動很輕，幾乎無聲。
其中一個走到壕溝邊。
它蹲下，仔細觀察溝底的竹刺。
然後伸出細長的手指，輕輕觸碰刺尖。
動作小心，像在研究。
另一個黑影走到陷阱區。
它找到陸露布置的藤網絆索。
沒有觸發，而是趴下，用鼻子嗅了嗅。
接著用手指撥弄絆索結構。
「它在學習。」鄭爽低聲說。
「智力不低。」范建說。
黑影研究了大約十分鐘。
然後迅速退回叢林，消失。
時間：凌晨兩點十分。
數量：兩隻。
行為：研究防禦設施，未破壞。
備註：動作協調，有明確目的。
第二夜，陸露和林雅值守。
黑影又來了。
這次是三隻。
它們測試了報警裝置。
一個黑影故意觸碰貝殼串。
嘩啦聲響起。
三隻黑影立刻靜止，觀察山洞反應。
山洞裡沒人出來。
它們等了幾分鐘，然後繼續。
這次嘗試拆除絆索。
動作笨拙，但逐漸熟練。
陸露記錄：
它們在學習解除陷阱。
第三夜，熊貞大和孫曉慧值守。
黑影沒出現。
「可能察覺我們在觀察。」孫曉慧說。
第四夜，范建換班。
他讓所有人照常休息。
只留暗哨，不點燈火。
果然，黑影又來了。
四隻。
這次更大膽。
它們靠近石牆，用手撫摸石頭壘砌的縫隙。
其中一個試圖攀爬。
但石牆太滑，沒成功。
它們低聲交流，發出咯咯的輕響。
不是語言，像某種信號。
然後撤退。
范建記錄：
它們有交流行為。
群體行動。
白天，團隊繼續儲備食物。
但每次外出都有戰鬥人員保護。
鄭爽帶一隊去叢林深處。
「今天目標：抓野豬。」她說。
她們找到野豬活動的痕跡。
在路徑上挖深坑，覆蓋偽裝。
然後埋伏。
兩小時後，一頭小野豬落入陷阱。
熊貞大一矛刺穿要害。
「夠吃三天。」周雨欣估算。
她們還發現一片野栗樹林。
栗子飽滿，可儲存。
張梅和吳月負責採集。
王芳傷好些了，也幫忙。
「別累著。」李薇薇叮囑。
「我想做事。」王芳說。
她堅持參與輕勞動。
山洞深處，唐小柔有發現。
她在儲藏區後側岩壁聽到滴水聲。
「這裡有水滲進來。」
范建過去檢查。
岩壁底部有一道細縫。
清澈的水滴緩慢滲出。
「淡水。」白漂嘗了嘗，「很乾淨。」
「可以建蓄水池。」李薇薇說。
她們清理那片區域。
挖出一個淺坑，鋪上洗淨的石頭。
用陶罐碎片做導流槽。
水滴匯聚，慢慢積起一汪清水。
「每天能積多少？」范建問。
「大約五竹筒。」李薇薇估算，「夠緊急使用。」
「好。繼續擴大。」
她們又挖深了坑。
用黏土塗抹邊緣，防止滲漏。
蓄水池初具規模。
「給這裡起個名字吧。」唐小柔說。
「就叫生命泉。」周雨欣說。
大家同意。
第七天夜裡，黑影再次出現。
這次行動模式變了。
它們不再研究陷阱。
而是在叢林邊緣堆砌石頭。
擺成奇怪的圖案。
像是某種標記。
范建通過月光觀察。
圖案由三個同心圓組成。
中心放著一塊發白的骨頭。
「什麼意思？」鄭爽低聲問。
「不知道。」范建說，「但肯定有含義。」
黑影完成圖案後，後退幾步。
它們站成一排，面向圖案。
靜止了大約一分鐘。
然後迅速離開。
范建等它們走遠，悄悄出去查看。
骨頭是某種動物的肋骨。
已經風化發白。
圖案用的大小石頭都很圓潤。
擺放精準。
「這不是隨意堆的。」陸露說，「是儀式。」
「什麼儀式？」
「標記領地？或是警告？」
范建拍照記下圖案形狀。
然後退回山洞。
第八天清晨，范建召集會議。
「觀察結果：黑影有智力，會學習，群體行動，可能有儀式行為。」
「它們危險嗎？」張梅問。
「目前看，沒有攻擊意圖。」范建說，「但它們在學習我們的防禦。這是威脅。」
「接下來怎麼辦？」丁亭大問。
「繼續儲備食物，加固防禦。」范建說，「同時，嘗試接觸。」
「接觸？」李薇薇皺眉，「太危險了。」
「必須搞清楚它們是什麼。」范建說
「否則探索荒島時，背後有未知威脅，更危險。」
「誰去接觸？」鄭爽問。
「我，鄭爽，陸露。三人小組，帶武器，不深入，只試探。」
「什麼時候？」
「明天白天。黑影白天活動少，相對安全。」
會議結束。
女人們各自準備。
唐小柔更新地圖。
標註黑影活動區域和石頭圖案位置。
李薇薇檢查醫療包。
「帶止血藥和曼陀羅葉。萬一受傷，立刻處理。」
周雨欣準備乾糧。
「熏魚乾，烤栗子，水。」
范建檢查武器。
石斧磨利，短弓上弦。
鄭爽和陸露也準備好。
「記住，不主動攻擊。」范建說，「只觀察，試探。」
「明白。」
夜晚，范建獨自在洞口思考。
黑影到底是什麼？
島上的原住民？變異生物？或是……
他想起櫻花紐扣。
二戰時期，櫻花國在這裡做過實驗。
黑影會不會是實驗產物？
這個想法讓他不寒而慄。
如果真是實驗產物。
那這個島，可能藏著更恐怖的東西。
他握緊拳頭。
無論如何，明天要開始揭開謎底。