清晨，三人小組再次集結。
范建將石板展示給所有人。
「黑影留下的。箭頭指北，可能是邀請或指引。」
「也可能是陷阱。」李薇薇提醒。
「我知道。」范建說，「所以我們更小心。」
他安排今天的行動。
「鄭爽、陸露跟我去。帶短弓、石斧、骨刀。還有禮物。」
禮物是熏魚和野果，用大葉子包裹。
「其餘人守好山洞。林雅、熊貞大負責防禦。王麗統籌。」
「如果天黑前我們沒回來，」范建看向丁亭大，「晚上值班增加人手，全員戰備狀態。」
「明白。」丁亭大點頭。
準備完畢，三人出發。
沿石板箭頭方向，向北。
穿過熟悉的路段後，進入未知叢林。
樹木更密，藤蔓縱橫。
「注意腳下。可能有黑影的陷阱。」
他們走得很慢。
每走一百米，鄭爽做一次標記。
走了大約一小時。
前方出現一片亂石區。
石頭堆疊成奇怪的形狀。
像是有意擺放。
「這是黑影做的嗎？」陸露問。
「很可能。」范建仔細觀察。
石頭堆中心，插著一根木棍。
木棍頂端綁著一小塊獸皮。
獸皮上畫著圖案：三個同心圓。
和之前叢林邊的圖案一樣。
「是路標。」鄭爽說，「它們在給我們指路。」
「繼續走。」
越過亂石區，地形開始上升。
坡度平緩，但明顯是上坡。
「我們正在往島內高處走。」陸露說。
又走了一小時。
前方傳來水聲。
是溪流。
沿溪流向上遊走。
水汽漸濃，空氣變暖。
十分鐘後，他們看到了溫泉。
溫泉周圍，有更多人類活動的痕跡。
不是黑影的。
是舊痕跡。
破碎的陶罐，生鏽的鐵片，朽爛的木樁。
還有白骨。
人的白骨。
「這裡是……」陸露壓低聲音。
「櫻花軍的營地。」范建說。
他們小心靠近。
白骨不止一具。
大約五六具，散落在泉池邊。
骨骸大多不完整，像是被動物拖散。
衣物早已腐爛，但有些金屬物品還在。
生鏽的水壺，變形的飯盒。
還有槍械零件。
鄭爽撿起一個槍栓。
「三八式步槍。櫻花軍標配。」
范建蹲下檢查白骨。
「骨頭上有切割痕跡。不是野獸咬的。」
「人為的？」陸露問。
「可能。」范建站起來，「看那邊。」
他指向溫泉後方。
那裡有個岩洞入口。
洞口被藤蔓半遮，但能看出人工修整痕跡。
「進去看看？」鄭爽問。
「小心。」
三人接近岩洞。
范建用石斧撥開藤蔓。
洞內漆黑，但有氣流。
說明洞很深。
鄭爽點燃隨身帶的火把。
火光照亮洞口。
洞壁有鑿痕，地面鋪著石板。
明顯是人工開鑿。
「我先進。」范建說。
他持斧踏入。
洞內空間不小，像是個倉庫。
堆著木箱，大多已朽爛。
箱子旁散落著更多物品。
生鏽的工具，破損的防毒面具。
還有文件。
紙質文件大多爛了，但有些用油布包裹的還能辨認。
范建小心打開一包。
是日誌，用櫻花文書寫。
他看不懂。
但其中一頁有手繪地圖。
地圖標註了這個溫泉營地。
還有幾個其他地點。
其中一個標記在島中央，畫了個叉。
旁邊有櫻花標誌。
「這是他們的主基地。」陸露判斷。
范建收起地圖。
繼續搜查。
有一疊照片。
照片已經發黃，但還能看清。
還有幾張照片是實驗記錄。
模糊的圖片，像是某種生物解剖。
肢體比例奇怪，頭骨形狀特殊。
「黑影？」鄭爽低聲說。
「很可能。」范建說，「櫻花軍在這裡做生物實驗。」
「它們是被製造出來的？」
「或是被改造的。」
他們繼續翻找。
在箱子底層，發現了一個小鐵盒。
裡面是一沓文件，還有幾枚徽章。
徽章圖案：櫻花環繞雙蛇。
「軍醫部隊。」陸露認出來，「專門負責生化實驗。」
文件用櫻花文書寫，但有手繪插圖。
插圖描繪了實驗過程。
將某種物質注入動物體內。
動物產生變異。
變得更具攻擊性，更聰明。
還有一頁記錄著「樣本出逃事件」。
日期是1945年8月。
「戰爭結束前後。」范建說，「實驗體逃了，占領了島嶼。」
「那黑影就是……」
「實驗體後代。」范建合上文件，「它們有智力，是因為實驗。」
三人沉默。
這時，洞外傳來聲響。
不是人類腳步。
是那種熟悉的，輕盈的跳躍聲。
黑影來了。
不止一隻。
聲音從洞口傳來，也在洞外四周。
它們包圍了這裡。
「被堵住了。」鄭爽握緊弓。
「退到深處。」范建說。
他們向洞內退，洞內空氣流動強。
可能有出口。
他們快速前進。
身後，黑影跟了進來。
但沒有立刻攻擊。
只是跟著，保持距離。
像是在驅趕他們。
通道越來越窄，走了大約二十米。
前方出現光亮。
是出口。
但出口很小，只容一人通過。
范建先鑽出去。
外面是一片林間空地。
空地上，站著更多黑影。
大約二十隻。
它們圍成一個半圓，靜靜等待。
沒有武器，沒有攻擊姿態。
像是在歡迎，或觀察。
范建舉起手，示意鄭爽和陸露別衝動。
三人站在一起，背靠背。
黑影群中，年長的那隻走出來。
它手裡拿著一根木杖。
木杖頂端刻著複雜的紋路。
它走到范建面前五米處停下。
然後抬起手，指向范建腰間的石板。
又指向北方。
島中央方向。
接著，它做了個手勢。
雙手合十，然後分開。
像在表達「打開」或「展示」。
然後指向自己，再指向范建。
「它想交流。」陸露低聲說。
「怎麼交流？」鄭爽問。
年長黑影似乎明白他們的困惑。
它轉身，對身後一隻黑影說了什麼。
那隻黑影跑開，很快回來。
手裡拿著一塊更大的石板。
石板上刻著更多圖案。
有太陽，月亮，山，樹。
還有人類和黑影並肩的圖案。
最後是一個圖案：櫻花標誌被打上叉。
「它們想合作？」范建猜測。
年長黑影點頭。
它居然聽懂了。
然後它指向島中央方向。
又做了一個「危險」的手勢。
雙手張開，像爆炸。
再指向櫻花標誌。
「島中央有危險。和櫻花軍有關。」陸露解讀。
年長黑影再次點頭。
它走到范建面前，伸出細長的手。
手裡拿著一塊黑色的石頭。
石頭光滑，有光澤。
像是某種礦石。
范建猶豫，然後接過。
石頭入手溫暖，有輕微脈動。
像是有生命。
年長黑影退後。
然後所有黑影開始後退。
它們讓開一條路。
指向他們來的方向。
「它們讓我們回去。」鄭爽說。
「走。」
三人沿著讓開的路離開。
黑影沒有跟隨。
回到溫泉營地時，范建回頭看了一眼。
年長黑影還站在空地中央。
它舉起木杖，做了個儀式般的動作。
然後轉身，帶著族群消失在叢林裡。
三人加快速度，返回山洞。
路上，范建看著手中的黑石。
石頭在陽光下反射奇異光澤。
內部似乎有東西在流動。
「這是什麼？」陸露問。
「不知道。但黑影給這個，肯定有意義。」
他們安全回到山洞。
女人們鬆了一口氣。
范建展示黑石和地圖。
「黑影是櫻花軍實驗體後代。它們想合作，對抗島中央的什麼東西。」
「島中央有什麼？」丁亭大問。
「不知道。但黑影認為很危險。」
「我們怎麼辦？」王麗問。
范建思考。
「先研究這塊石頭。還有，學習櫻花文。必須看懂那些文件。」
「誰懂櫻花文？」李薇薇問。
沒人回答。
但白丸小聲說：「我……我學過一點。」
所有人都看向她。
白丸低下頭：「大學時選修過。」
「好。」范建說，「你負責翻譯文件。」
「是。」
夜晚，范建再次研究黑石。
石頭在火光下更顯詭異。
內部流動的光，像是活的。
他忽然想起溫泉營地那些白骨。
切割痕跡。
實驗記錄。
還有黑影群那種複雜的眼神。
這個島的真相，正在一點點揭開。
但每揭開一層，就多一層寒意。
這時，唐小柔走過來。
她手裡拿著炭筆和樹皮。
「范建大哥，我畫了張新圖。」
「什麼圖？」
唐小柔展開樹皮。
上面是她根據描述畫的島內地圖。
溫泉營地，黑影營地，還有島中央的推測位置。
她用虛線標出可能的路徑。
「如果要去島中央，有三條路。一條沿溪流，一條翻山，一條穿過密林。」
「哪條最安全？」
「都不安全。」唐小柔誠實地說，「但密林可能有黑影幫助。」
范建點頭。
「繼續完善地圖。我們需要最詳細的路線。」
「好。」
唐小柔離開後，范建繼續看黑石。
石頭的脈動似乎和心跳同步。
他忽然有個想法。
拿起石板，對比黑石。
石板上的櫻花標誌被打叉。
黑影痛恨櫻花軍。
那它們為什麼要幫人類？
除非……
它們認為人類能解決島中央的威脅。
而那個威脅，可能和櫻花軍遺留的東西有關。
范建握緊黑石。
石頭溫度似乎升高了一點。
像在回應他的想法。
洞外，夜空無月。
叢林深處，黑影營地。
年長黑影站在高處，望向山洞方向。
它手中也有一塊黑石。
石頭髮出微弱的光。
和范建那塊，同步脈動。
它低聲咯咯幾句。
像是在祈禱，或預言。
然後抬頭，看向島中央的黑暗山峰。
那裡，有一點詭異的紅光。
一閃，一滅。
像呼吸。
也像等待。