試探持續了七天。
七天裡，那隻雌性每天晚上都會出現在據點附近。
有時蹲在樹上，有時趴在草叢裡，有時站在遠處的小山坡上。
它從不靠近，從不攻擊，只是看著。
范建沒有理它。
鄭爽和陸露輪班守夜，槍不離手，但也沒開過一槍。
白丸每天去觀察點，記錄那些新族群的活動軌跡。
它們開始在據點外圍劃地盤了——東邊那幾棵樹，西邊那片草叢，北邊那條小溪，都成了它們的活動範圍。
它們離1號的領地越來越近。
第八天，衝突爆發了。
白丸那天起得很早，天還沒亮就去了觀察點。
她爬上那棵大樹，舉起望遠鏡，往1號族群的山谷里看。
山谷里很安靜，1號的族群還在睡覺。
她又往東南方向看，看新族群的位置。
新族群也不在。
白丸愣了一下。它們去哪兒了？
她調轉望遠鏡，往1號領地的邊緣看去。
看見了。
新族群蹲在1號領地邊緣的那片林子裡，一隻，兩隻，三隻……七隻全在。
它們蹲在樹上，蹲在岩石上，眼睛盯著山谷方向。
它們在等什麼？
白丸剛想再看仔細一點，突然聽見一聲咆哮。
那聲音從山谷里傳來，是1號。
白丸的望遠鏡猛地轉向山谷。
1號從岩石上跳下來，朝領地邊緣衝去。
它的族群跟在後面，大大小小十幾隻，亂成一團。
新族群也動了。
它們從樹上跳下來，從岩石上跳下來，朝1號衝過去。
兩群進化體撞在一起。
咆哮聲震天。
白丸的手在抖，但她沒有移開望遠鏡。
1號沖在最前面，和那隻年輕的雌性撞在一起。
它們用爪子抓，用嘴咬，用身體撞。
周圍的樹被撞斷，草被踩爛，石頭被掀翻。
其他的進化體也在打，三三兩兩，糾纏在一起。
打了很久。
1號雖然年紀大，但經驗豐富。
它抓住一個破綻，一爪子拍在那隻雌性的背上，把它拍翻在地。
那隻雌性慘叫一聲，滾出去好幾米遠。
1號沒有追，只是站在那兒，看著它。
那隻雌性爬起來，渾身是血，但沒有退。
它盯著1號，發出一聲咆哮，又撲上來。
1號迎上去，又是一爪子。
那隻雌性又倒下去。
再爬起來。
再倒下去。
第三次爬起來時，它站不穩了，渾身都在抖。
它盯著1號，眼神里滿是仇恨，但已經沒有力氣再撲了。
它的追隨者圍過來，護在它前面，沖1號咆哮。
1號沒有追。
它退後幾步，看著它們。
那隻雌性被追隨者扶著，一步一步往後挪。
它們退出了1號的領地，退到邊緣的樹林裡，然後轉身跑了。
1號的族群贏了。
但它們也傷了。
白丸看見1號身上添了好幾道新傷。
背上三道爪痕，皮肉翻著，血一直往下流。
腿上也有傷，走路一瘸一拐的。
它的族群也有好幾隻受了傷，趴在地上舔傷口。
它們被逼退了。
那片領地邊緣的樹林，被新族群占了。
1號回到山谷里，蹲在那塊熟悉的岩石上，低著頭，舔著自己的傷口。
它舔得很慢，很用力，每舔一下，身體就抖一下。
其他的進化體縮在周圍，不敢靠近。
白丸看著它，心裡說不出是什麼滋味。
它老了，它真的老了。
那些新族群年輕，強壯，野心勃勃。
它們今天輸了，但明天還會來。後天還會來。
總有一天，它們會贏。
如果它們繼續擴張，1號的族群可能會被徹底驅逐。
白丸在樹上蹲了一整天，直到太陽落山。
1號一直在舔傷口，一直沒動。
天快黑的時候，它抬起頭，看著新族群消失的方向。
它張開嘴，發出一聲低沉的喉音。
那聲音很輕，很遠，但白丸聽見了。
那聲音里，有一種從未有過的東西——不是憤怒，不是威脅，不是警告。
是求助，它在求助。
白丸從樹上滑下來，跑回據點。
范建正在門口等小不點吃飯。
小不點蹲在窩裡，抱著肉乾啃得津津有味。
白丸跑過來，喘著氣，把看見的一切說了一遍。
范建聽完，沉默了很久。
小不點抬起頭，看著他，啾了一聲。
范建摸了摸它的頭，沒說話。
那天夜裡，據點外很安靜。
沒有喉音，沒有咆哮，沒有爪痕。
但范建知道，那片森林裡，有一隻老去的首領。
正在等一個答案。