但固定骨傷的夾板萬不可移動，至少需維持一月。
這段時日只能進用流食，我先開一劑方子，待一月後視恢復情形再議後續調理。」
陳牧邊整理器具邊說道。
「真是……真是多謝您了！」
婦人聲音哽咽，拉著女兒便要跪拜，「艷茹，快給恩人磕頭！」
「使不得。」
陳牧連忙抬手虛扶，「行醫濟世本是分內之事，這般大禮實在折煞我了。」
約莫一刻鐘後，床榻上傳來一聲微弱 ** 。
秦三叔緩緩睜開眼，目光茫然地望向屋頂：「我這是……到了陰曹地府麼？」
「爹！您活過來了，是陳大夫救了您！」
秦艷茹撲到床邊，喜極而泣。
得知自己竟從鬼門關前迴轉，秦三叔怔了怔，尚未理清思緒，一陣強烈的暈眩襲來，再度沉入昏睡。
陳牧上前診察片刻，確認並無變故，便從藥箱中取出幾味藥材仔細包好，交到秦艷茹手中：「明日清晨他醒來後，將此藥煎服。
我隨身攜帶的藥材有限，服完後可按此方去藥鋪配取。」
少女捧著藥包，眼眶通紅，嘴唇顫動許久才發出聲音：「陳大夫，這份恩情……我們真不知該如何報答……」
「無妨，醫者本分而已。
往後若有需要，到城裡尋我便是。」
陳牧收拾著藥箱，語氣平和。
窗外天色已暗成一片墨藍。
秦家三嬸趕忙拉住他的袖子：「陳大夫，這時辰趕路不便，不如歇一晚再走。」
「娘，陳大夫忙到現在，連口熱飯都沒用上呢。」
秦艷茹在一旁輕聲提醒，手指不安地絞著衣角。
三嬸「哎呀」
一聲拍了下額頭，匆匆往灶間去：「瞧我這記性！飯菜早備好了，我這就去熱熱。
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陳大夫莫見怪，鄉下人家怠慢了。」
「不必費心，隨意用些就好。」
陳牧溫聲制止三嬸要再添菜的動作。
他並非客套，這些年行醫走南闖北，什麼珍饈沒見過。
最終三人圍坐在方桌前用了一頓簡樸的晚飯。
燭火躍動間，秦艷茹始終垂著眼。
父親從鬼門關被拉回，這份恩情沉甸甸壓在她心頭。
一個未出閣的姑娘能想到的報答方式實在有限——或許只剩那最古老的一種。
夜深了，三嬸執意留客。
家裡空著的屋子恰好是秦京茹那間，那丫頭在城裡做工未歸。
陳牧推門進去時，屋裡收拾得極整潔，卻仍被秦艷茹重新整理了一遍。
「這是我妹妹的屋子，被褥都換了新的。」
她聲音輕得像羽毛，「委屈您將就一宿。」
「已經很好了。」
陳牧含笑應道。
秦艷茹唇瓣微啟，終究沒說出什麼，悄然退了出去。
門合上時發出輕微的吱呀聲。
陳牧注意到門閂早已不見蹤影。
待整座宅子都陷入黑暗，他也吹熄了燈。
床鋪間若有若無地飄散著少女衣物熏曬過的淡香，他合眼躺下。
不知過了多久，木門被極緩地推開。
陳牧在黑暗中睜開眼。
月光從窗欞漏進來，勾勒出一道纖細的身影。
那人影在門口躊躇片刻，開始微微發顫地解開衣扣。
當冰涼的手指觸到被角時，陳牧倏然坐起身。
「誰？」
秦艷茹倒抽一口涼氣，險些叫出聲。
陳牧迅速掩住她的嘴，掌心傳來她急促的呼吸。
「別出聲。」
他壓低嗓音，另一隻手扶住了她單薄的肩。
懷裡的姑娘僵硬地點了點頭。
「你這是做什麼？」
陳牧鬆開手，聲音沉靜。
「我…我不知道該怎麼還您的恩…」
她的話語碎在夜色里，「只有這個法子…」
「以身相許？」
陳牧替她說完了後半句。
秦艷茹咬住下唇，用力點了點頭。
黑暗中響起一聲極輕的嘆息。」姑娘，你可想過這樣做的後果？」
秦艷茹此刻只覺面頰發燙，恨不能立刻隱入地縫中去。
「好了。」
陳牧俯身拾起散落一旁的衣裳，輕輕披在她肩頭，「你是個好姑娘，不必鑽這樣的牛角尖。
恩情不是這樣還的。」
「你……你是不是嫌棄我？」
她聲音發顫。
「與嫌棄無關。」
陳牧退後半步，語氣平靜，「你很好，只是我們並不合適。
況且你想過沒有，若我真順勢而為，事後卻翻臉不認，你又該如何自處？」
「我不後悔。」
她攥著衣角，指尖微微發白。
「別說傻話了。」
他轉身推開房門，夜色涼風隨即湧入，「回去好好休息，別再胡思亂想。」
秦艷茹默默攏緊衣襟走出房間，心頭那點失落漸漸被另一種暖意取代。
這樣磊落的人要去哪裡尋呢？朦朧的念頭自心底浮起：即便只是留在他身邊做個側室，自己也是甘願的。
晨光熹微時，陳牧推門便見秦艷茹已在院中小火爐前守著藥罐。
瞧見他出來，她耳尖倏地染上薄紅，目光游移片刻，才強作鎮定地垂下眼繼續扇火。
早飯後陳牧複查了秦三叔的傷勢。
老人已然清醒，枯瘦的手握住他連聲道謝——這已不是陳牧頭回救他了，去年義診時便曾替他緩解過舊疾。
「傷勢已穩，按方服藥即可。
這幾劑用完照方再抓，月余後我再來複診。」
「陳大夫，您真是我們全家的貴人……」
秦三嬸抹著眼角，聲音哽咽。
昨夜女兒摸黑去廂房的事她是知曉的，甚至可說是她暗中促成的。
如今見陳牧這般端正，愧疚便如藤蔓纏上心頭——自己竟將如此君子想得那般不堪。
這般人品，縱使女兒跟去作小，怕也是秦家修來的福分。
陳牧辭別時推卻了秦三嬸備好的山貨，蹬上那輛舊自行車駛出村口。
秦艷茹倚著門框望那道背影漸行漸遠，眼底霧氣氤氳，隨即又凝成更堅毅的光。
離村十里處的荒坡後，陳牧指尖掐訣，周遭景物如水中倒影般晃蕩開來。
待漣漪平息，人已立在四九城喧鬧的巷口。
剛踏進95號院門，便見秦京茹正背著藍布包袱要往外走。
「京茹姑娘留步。」
「陳大夫！」
秦京茹驀然回首，包袱滑落肩頭，「我爹他……」
「已無大礙。」
陳牧示意她安心，「你既要回村，稍候我配些藥材讓你帶去，省得再往城裡奔波。」
「這……這怎麼好意思……」
秦京茹連連躬身。
一旁秦二姨急急插話：「陳大夫，京茹她爹當真救回來了？縣醫院的大夫前天還說準備後事……」
「醫道本就無常。」
陳牧溫聲打斷，「如今脈象已平，按時服藥便是。」
說罷轉身往廂房走去，青衫下擺拂過門檻時微微揚起，像掠過水麵的燕子。
陳牧將藥包遞過去時，秦京茹的手指都在發顫。
二十幾副藥材，用黃紙包得方正正，透著股苦森森的草木氣。
她一連聲道謝，話都說得不太利索，轉身便往車站方向小跑，像是懷裡揣著團火，慢一步就要熄了似的。
屋裡靜下來。
何雨水是隔天晌午來的，廠里的工請了假，額角還沾著點薄汗。
她立在門邊，也不進屋，只拿眼睛瞅陳牧，話在舌尖繞了幾繞，才輕聲問起昨夜秦家村的事。
陳牧瞧她那神色，心裡便透亮——這姑娘哪裡是關心病人，分明是怕自己眼裡多了個秦艷茹。
他也不說破，只笑了笑，伸手便將人攬腰抱了起來。
何雨水低低驚呼一聲，手臂卻不由自主環上他脖頸。
裡屋門掩上。
昨夜被驟然打斷的躁意，此刻尋著了出口。
何雨水起初還掙了掙，後來便只剩細碎的嗚咽，像只被雨淋透的雛雀，蜷在褥子裡不住發顫。
待雲收雨歇，她乖順地偎在他臂彎里，手指無意識地劃著名他胸口衣襟，再不多問一句。
賈家那屋卻是另一番光景。
秦淮茹倚著炕沿，手落在微隆的小腹上，有一下沒一下地摩挲。
她心裡那本帳，撥得噼啪響：深更半夜，為一個村里姑娘奔波幾十里地救人，陳牧何時這般熱心腸過？除非是上了心。
她眼皮垂著，嘴角卻牽起一點冷冰冰的弧度。
若能拿秦艷茹作餌，攪了陳牧與何雨水，這棋未必不能走。
她認準了陳牧是無利不起早的性子，卻不知那人只是厭極了院裡那些算計的禽獸，對外頭那些不相干、卻真遭了難的人，反倒存著三分未泯的惻隱。
即便昨夜來叩門的真是個全然陌生的面孔，為救垂危老父哭求，陳牧大概也會拎起藥箱就出門。
日子水一樣淌過去，轉眼便是一個月。
秦淮茹的腰身眼見著圓潤起來。
易忠海這些時日腳步都輕快，三天兩頭拎只肥母雞回來，燉得油花金黃，香飄半條胡同。
可那湯缽端上桌，秦淮茹舀上小半碗便擱了勺，餘下的連肉帶湯，不過片刻就被賈張氏和棒梗颳得乾乾淨淨。
易忠海坐在一旁，看著那老虔婆咂嘴，那半大小子吮骨頭，眼裡像揉了把沙子，膈應得慌。
他心裡頭那念頭野草似的瘋長：留著這麼個餵不熟的白眼狼，將來還得占我親兒子的便宜？不如……他眼神陰了陰，思忖著有沒有法子讓棒梗惹點禍事，進去吃幾年牢飯，倒也清淨。
秦淮茹肚裡揣著塊肉，心裡卻像揣了塊冰。
她疑心這孩子是秦祥林的種，可轉念一想，養三個已是扒掉一層皮，再來一個，怕是骨頭都得熬成渣。
得弄掉。
還得弄得巧妙，叫人瞧不出是自個兒動的手。
最好是能栽給旁人，一石三鳥：既除了累贅，又能糊弄住易忠海，順帶……還能訛上一筆錢。
這人選須得仔細掂量。
陳牧是絕不能碰的，那雙眼太毒，是醫者的清明，也是冷眼旁觀者的銳利，只怕騙局未成，反把自己折進去。
她思來想去，念頭轉到許大茂媳婦婁曉娥身上。
那是位十指不沾陽 ** 的富家 ** ，如今在家帶著孩子，心思單純，娘家又厚實，正是個「人傻錢多」
的菩薩。
近來婁曉娥常在院裡走動，或抱著孩兒曬太陽，或提著些精巧吃食回娘家，是個容易撞上的。
秦淮茹正想得入神，窗外不知哪兒捲來一陣涼風，她猛地打了個噴嚏。
「阿嚏——」
婁曉娥在院裡照看兩歲多的兒子，忽然鼻尖一癢，側過臉打了個噴嚏。
她怔了怔，身上並無寒意，卻還是轉身回屋加了件薄衫，順手也給兒子許瀚文罩了件小外衣。
她絲毫未覺，此刻自己已成了秦淮茹眼中暗盯的目標。
「媽媽做的飯真香。」
許瀚文軟軟地開口，小手扒著桌沿。
婁曉娥眉眼一彎，笑意溫軟：「宣宣乖，多吃些，長得快。」
自有了孩子，她與許大茂的日子反倒漸漸暖了起來。
許大茂平日裡雖沒個正形，待她卻無可挑剔，對孩子更是疼得眼珠子似的。
另一頭，傻柱家中。
李春花正拿著兩隻奶瓶，俯身餵著一雙龍鳳胎。
如今這日子，她只覺得滿心踏實。
傻柱把何建設視如己出，她又為他添了一兒一女，傻柱對四個孩子皆是一般疼惜，從不分什麼親生非親生。
她心底仍念著當初陳牧撮合她與傻柱的好。
起初波折不斷，隔壁那寡婦總來生事，可日子終究一天天順了起來。
今日傻柱又拎回幾個飯盒——是從大領導家做飯帶回的。
院外水槽邊，秦淮茹正弓著身子洗衣。
瞥見傻柱手裡的飯盒，她下意識就想湊近，可傻柱腳步未停，目光掠過她時像掠過一塊石頭。
自打秦淮茹往他媳婦枕下偷塞麝香那事之後，傻柱便徹底看清了這女 ** 囊下的狠毒。
他忽地想起賈東旭還在時的光景……等等。
一個念頭猛然竄入腦中。
當年秦淮茹與易忠海廝混，被賈東旭撞破。
後來賈東旭在廠里出事，易忠海還被抓去盤問過，雖最後放了回來。
廠里卻一直有人嘀咕，說賈東旭怕是讓易忠海給害了的。
再後來，易忠海竟和秦淮茹公開走到了一塊，成了夫妻。
如今腦子清明了許久的傻柱，冷不丁冒出一個駭人的猜想：莫非賈東旭的死，是秦淮茹與易忠海合夥謀害的？
《水滸》里 ** 與西門慶不正是這般害了武大郎麼？越想越覺脊背生寒。
他暗暗決意，往後更要離那女人遠遠的。
此時陳牧正在秦家村。
他仔細查了秦三叔傷勢的恢復情形，比預想還要好些。
「肋骨長得差不多了，脊椎仍慢些，後續還需通經活絡。
如今下肢可覺得疼麼？」
陳牧問。
「使勁掐的話，有點疼。」
秦三叔答道。
「疼是好事，就怕沒知覺。
脊椎是人身中樞，稍損一點，就可能癱了全身。」
陳牧語氣平靜，卻字字清晰。
秦三叔聽得一怔：「陳大夫，那我今後難道……」
「放寬心，眼下恢復得很順利。
我再給你換一副新藥，這藥能管三個月。
三個月後，差不多就能試著下地走走了。」
陳牧一邊整理著藥箱，一邊溫聲說道。
「當真？」
秦三叔還沒開口，守在一旁的妻女眼睛先亮了，臉上掩不住期盼。
秦三嬸眼圈泛紅，聲音有些哽咽：「陳大夫，這恩情……我們真不知該怎麼報答才好。
要不是您伸把手，這個家恐怕就撐不住了。」
「嬸子，快別這麼說。」